美國城市Wi-Fi理想陷入困局

8月的一天，聯(lián)合廣場上打開的筆記本電腦在太陽下閃閃發(fā)光。為數(shù)不多的用戶正在利用這處舊金山公共區(qū)域的一個免費無線點上網(wǎng)。

他們之中沒有多少人會意識到，市政Wi-Fi服務(wù)正面臨難題。要為一項正在發(fā)展的技術(shù)找到正確的業(yè)務(wù)模式，對于計劃背后的公司和政府機構(gòu)都是一項挑戰(zhàn)。

在理想主義狂潮的驅(qū)使下，當(dāng)?shù)卣?年前推出了一項試行服務(wù)。他們的計劃包括在去年底之前，讓網(wǎng)絡(luò)覆蓋整個城市。盡管有互聯(lián)網(wǎng)搜索公司谷歌和互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商EarthLink的參與，但該計劃從未起步，而且似乎將無限期推遲。

紛紛虧損

EarthLink上月告訴投資者，公司在多個城市的無線網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)出現(xiàn)虧損，目前正在全國范圍內(nèi)收縮計劃。EarthLink首席執(zhí)行官羅拉·赫夫表示：“市政Wi-Fi”概念陷入困境有多方面的原因：用戶采納速度慢、技術(shù)問題、政治拖延、不切實際的預(yù)期和業(yè)務(wù)模式。

YankeeGroup分析師羅伯塔·威金斯表示，“一些城市認(rèn)為，它們可以免費得到一切，但總得有人買單。供應(yīng)商將重點集中在技術(shù)的應(yīng)用上，而沒有關(guān)注如何為它買單?，F(xiàn)在，人們正在嚴(yán)格審視市政Wi-Fi的可行性。”

Datamonitor上月則表示，美國和英國約有400座城市已擁有或正興建無線網(wǎng)絡(luò)。該公司預(yù)計，地方政府和互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商的投入，將從今年的9億美元，上升到2012年的64億美元。

廣告模式遭抨擊

得克薩斯的CorpusChristi興建了自己的網(wǎng)絡(luò)。舊金山也考慮這樣做。它還考慮進行“數(shù)字普及”，向無法負(fù)擔(dān)無線上網(wǎng)的用戶免費或者廉價提供互聯(lián)網(wǎng)連接。

在目前與舊金山簽訂的合同中，谷歌提供由廣告支持的免費互聯(lián)網(wǎng)連接，而Earthlink提供網(wǎng)速更快的付費服務(wù)。但谷歌遭到了公民自由活動人士的抨擊，理由是它收集用戶信息，然后將他們作為廣告受眾。

相關(guān)規(guī)劃人員還高估了該網(wǎng)絡(luò)的覆蓋范圍。這使得數(shù)字覆蓋成為了一個不經(jīng)濟的目標(biāo)。加州的這座城市自行出資興建了網(wǎng)絡(luò)，遇到了覆蓋率問題，然后發(fā)現(xiàn)，在其4萬名居民中，僅有幾百人愿意支付使用費。公私合營欠缺

后來，這些城市采取了公私合營的商業(yè)模式，由政府和服務(wù)提供商分?jǐn)偝杀?。這種模式被人們概括為“固定租用”。在這種模式下，政府機關(guān)運行網(wǎng)絡(luò)程序———例如無線視頻監(jiān)控攝像機———并支付網(wǎng)絡(luò)使用費，從而為運營商提供有保障的收入。

AT&T一直在一些城市嘗試新的業(yè)務(wù)模式，首先從小型市中心覆蓋區(qū)開始。該公司上月在加州里弗賽德推出的試行服務(wù)有可能最終成為全美最大的城市網(wǎng)絡(luò)覆蓋項目。這家大型電信服務(wù)提供商還計劃與地方政府合作，在葡萄酒城納巴興建一個網(wǎng)絡(luò)。

AT&T預(yù)計，市政Wi-Fi將填補其移動電話服務(wù)用戶的覆蓋缺口。

替代技術(shù)的興起可能會對市政Wi-Fi的存在意義構(gòu)成挑戰(zhàn)。但這些技術(shù)仍處在早期階段，但隨著寬帶連接因此變得更加普遍，市政Wi-Fi可能更難以證明自己存在的理由。