信息是抽象的，但傳送信息必須通過具體的媒質。例如二人對話，靠聲波通過二人間的空氣來傳送，因而二人間的空氣部分就是信道。郵政通信的信道是指運載工具及其經(jīng)過的設施。無線電話的信道就是電波傳播所通過的空間，有線電話的信道是電纜。每條信道都有特定的信源和信宿。在多路通信，例如載波電話中，一個電話機作為發(fā)出信息的信源，另一個是接收信息的信宿，它們之間的設施就是一條信道，這時傳輸用的電纜可以為許多條信道所共用。
在理論研究中，一條信道往往被分成信道編碼器、信道本身和信道譯碼器。人們可以變更編碼器、譯碼器以獲得最佳的通信效果，因此編碼器、譯碼器往往是指易于變動和便于設計的部分，而信道就指那些比較固定的部分。但這種劃分或多或少是隨意的，可按具體情況規(guī)定。例如調制解調器和糾錯編譯碼設備一般被認為是屬于信道編碼器、譯碼器的，但有時把含有調制解調器的信道稱為調制信道;含有糾錯編碼器、譯碼器的信道稱為編碼信道。所有信道都有一個輸入集A，一個輸出集B以及兩者之間的聯(lián)系，如條件概率P(y│x)，x∈A，y∈B。這些參量可用來規(guī)定一條信道。輸入集就是信道所容許的輸入符號的集。通常輸入的是隨機序列，如X1,X2,…，Xn,…，各X∈A(r=1,2,…)。隨機過程在限時或限頻的條件下均可化為隨機序列。在規(guī)定輸入集A時，也包括對各隨機變量X的限制，如功率限制等。輸出集是信道可能輸出的符號的集。若輸出序列為Y1，Y2，…，Yn，…，各Y∈B。這些X和Y可以是數(shù)或符號，也可以是一組數(shù)或矢量。按輸入集和輸出集的性質，可劃分信道類型。當輸入集和輸出集都是離散集時，稱信道為離散信道。電報信道和數(shù)據(jù)信道就屬于這一類。當輸入集和輸出集都是連續(xù)集時，稱信道為連續(xù)信道。電視和電話信道屬于這一類。當輸入集和輸出集中一個是連續(xù)集、另一個是離散集時，則稱信道為半離散信道或半連續(xù)信道。連續(xù)信道加上數(shù)字調制器或數(shù)字解調器后就是這類信道。輸入和輸出之間有一定的概率聯(lián)系。信道中一般都有隨機干擾，因而輸出符號和輸入符號之間常無確定的函數(shù)關系,須用條件概率P(y1,y2,…，yn|x1,x2,…，xn)來表示。其中各x和y(r=1,2,…，n)分別是輸入隨機序列和輸出隨機序列的樣本,且x∈A,y∈B。當這條件概率可分解成的形式時，信道稱為無記憶信道，否則就是有記憶信道。無記憶意味著某個輸出樣y只與相應的輸入樣x有關，而與前后的輸入樣無關。當只與前面有限個輸入樣有關時，可稱為有限記憶信道;當與前面無限個輸入樣有關，但關聯(lián)性隨間隔加大而趨于零時，可稱為漸近有記憶信道。此外，當上式中的P1,P2，…等條件概率是同樣的函數(shù)時，稱為平穩(wěn)信道。這也適用于有記憶信道，即變量的下標順序推移時，條件概率的函數(shù)形式不變。輸入和輸出都是單一的情況，這類信道是單用戶信道，或簡稱為信道。當輸入和(或)輸出不止一個時,稱為多用戶信道，也就是幾個用戶合用一個信道。但當幾個用戶的信息通過復用設備合并后再送入信道時，這個信道仍為單用戶信道。只有當這個信源分別用編碼器變換后再一起送入信道，或在信道的輸出上接有幾個譯碼器分別提取信息給信宿，也就是信道的輸入端或輸出端不止一個時，才稱為多用戶信道。當有幾個輸入如Xa,Xb，…而輸出只有一個Y時，習慣上稱為多址接入信道。它可用條件概率P(y|Xa,Xb,…)來規(guī)定;當只有一個輸入X，而輸出有幾個Ya，Yb，…時，就稱為廣播信道,可用條件概率P(ya│x),P(yb│x),…來規(guī)定。廣播信道還有一個特例稱為退化型廣播信道，此時各條件概率應滿足下列各式：就是說，x，ya，yb，yc，…組成馬爾可夫鏈。一般的多用戶信道可以有幾個輸入和幾個輸出。當然多用戶信道也有離散和連續(xù)，無記憶和有記憶之分。其實，上述分類是可以組合的,例如平穩(wěn)無記憶離散信道，正態(tài)無記憶平穩(wěn)連續(xù)信道等。后者是指P(y│x)為正態(tài)分布，這種信道常簡稱為高斯信道。
無線信道也就是常說的無線的“頻段(Channel)”，其是以無線信號作為傳輸媒體的數(shù)據(jù)信號傳送通道。
信道大家知道，在進行無線網(wǎng)絡安裝，一般使用無線網(wǎng)絡設備自帶的管理工具，設置連接參數(shù)，無論哪種無線網(wǎng)絡的最主要的設置項目都包括網(wǎng)絡模式(集中式還是對等式無線網(wǎng)絡)、SSID、信道、傳輸速率四項，只不過一些無線設備的驅動或設置軟件將這些步履簡化了，一般使用默認設置(也就是不需要任何設置)就能很容易的使用無線網(wǎng)絡。但很多問題，也會因為追求便利而產(chǎn)生，大家知道，常用的IEEE802.11b/g工作在2.4～2.4835GHz頻段，這些頻段被分為11或13個信道。當在無線AP無線信號覆蓋范圍內有兩個以上的AP時，需要為每個AP設定不同的頻段，以免共用信道發(fā)生沖突。而很多用戶使用的無線設備的默認設置都是Channel為1，當兩個以上的這樣的無線AP設備相“遇”時沖突就在所難免。
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