顯示芯片(Display chip)是提供顯示功能的芯片。顯示芯片一般有兩種：一種是主板板載的顯示芯片，有顯示芯片的主板不需要獨立顯卡，也是平時說的集成顯卡;另一種是獨立顯卡的核心芯片，獨立顯卡通過插槽連接到主板上面。雖然有這兩種類型，但是顯示芯片卻是相同的，只是集成方式不同而已。
板載顯卡顯示芯片是指主板所板載的顯示芯片，有顯示芯片的主板不需要獨立顯卡就能實現(xiàn)普通的顯示功能，以滿足一般的家庭娛樂和商業(yè)應用，節(jié)省用戶購買顯卡的開支。板載顯示芯片可以分為兩種類型：整合到北橋芯片內(nèi)部的顯示芯片以及板載的獨立顯示芯片，市場中大多數(shù)板載顯示芯片的主板都是前者，如常見的865G/845GE主板等;而后者則比較少見，例如“游戲悍將”系列主板，板載SIS的Xabre 200獨立顯示芯片，并有64MB的獨立顯存。主板板載顯示芯片的歷史已經(jīng)非常悠久了，從較早期VIA的MVP4芯片組到后來英特爾的810系列，815系列，845GL、845G、845GV、845GE、865G、865GV以及即將推出的910GL、915G、915GL、915GV、945G等芯片組都整合了顯示芯片。而英特爾也正是依靠了整合的顯示芯片，才占據(jù)了圖形芯片市場的較大份額。\各大主板芯片組廠商都有整合顯示芯片的主板產(chǎn)品，而所有的主板廠商也都有對應的整合型主板。英特爾平臺方面整合芯片組的廠商有英特爾，VIA，SIS，ATI等，AMD平臺方面整合芯片組的廠商有VIA，SIS，NVIDIA等等。在ATI被AMD收購以后，所出的顯示芯片提供對AMD和INTEL兩家的支持。
顯示芯片是顯卡的核心芯片，它的性能好壞直接決定了顯卡性能的好壞，它的主要任務就是處理系統(tǒng)輸入的視頻信息并將其進行構(gòu)建、渲染等工作。顯示主芯片的性能直接決定了顯示卡性能的高低。不同的顯示芯片，不論從內(nèi)部結(jié)構(gòu)還是其性能，都存在著差異，而其價格差別也很大。顯示芯片在顯卡中的地位，就相當于電腦中CPU的地位，是整個顯卡的核心。因為顯示芯片的復雜性，設計、制造顯示芯片的廠家只有NVIDIA、ATI、SIS、3DLabs等公司。家用娛樂性顯卡都采用單芯片設計的顯示芯片，而在部分專業(yè)的工作站顯卡上有采用多個顯示芯片組合的方式。
顯示芯片的制造工藝與CPU一樣，也是用微米來衡量其加工精度的。制造工藝的提高，意味著顯示芯片的體積將更小、集成度更高，可以容納更多的晶體管，性能會更加強大，功耗也會降低。和中央處理器一樣，顯示卡的核心芯片，也是在硅晶片上制成的。采用更高的制造工藝，對于顯示核心頻率和顯示卡集成度的提高都是至關(guān)重要的。而且重要的是制程工藝的提高可以有效的降低顯卡芯片的生產(chǎn)成本。顯示芯片制造商中，NVIDIA公司已全面采用了0.13微米的制造工藝，就是其FX5900顯示核心之所以能集成一億兩千五百萬個晶體管的根本原因。而ATI公司主要還是在使用0.15微米的制造工藝，比如其高端的鐳9800XT和鐳9800 Pro顯卡，部分產(chǎn)品采用更先進的0.13微米制造工藝，比如其鐳9600顯卡。微電子技術(shù)的發(fā)展與進步，主要是靠工藝技術(shù)的不斷改進，使得器件的特征尺寸不斷縮小，從而集成度不斷提高，功耗降低，器件性能得到提高。顯示芯片制造工藝在1995年以后，從0.5微米、0.35微米、0.25微米、0.18微米、0.15微米、0.13微米、0.11微米一直發(fā)展到最新的90納米，而未來則會以80納米作為一個過渡，然后進一步發(fā)展到65納米。
總的說來，顯示芯片在制造工藝方面基本上總是要落后于CPU的制造工藝一個時代，例如CPU采用0.13微米工藝時顯示芯片還在采用0.18微米工藝和0.15微米工藝，CPU采用90納米工藝時顯示芯片則還在使用0.13微米工藝和0.11微米工藝，而CPU已經(jīng)采用65納米工藝了而顯示芯片則剛進入90納米工藝。提高顯示芯片的制造工藝具有重大的意義，因為更先進的制造工藝會在顯示芯片內(nèi)部集成更多的晶體管，使顯示芯片實現(xiàn)更高的性能、支持更多的特效;更先進的制造工藝會使顯示芯片的核心面積進一步減小，也就是說在相同面積的晶圓上可以制造出更多的顯示芯片產(chǎn)品，直接降低了顯示芯片的產(chǎn)品成本，從而最終會降低顯卡的銷售價格使廣大消費者得利;更先進的制造工藝還會減少顯示芯片的功耗，從而減少其發(fā)熱量，解決顯示芯片核心頻率提升的障礙。顯示芯片自身的發(fā)展歷史也充分的說明了這一點，先進的制造工藝使顯卡的性能和支持的特效不斷增強，而價格則不斷下滑，例如售價為1500左右的中端顯卡GeForce 7600GT其性能就足以擊敗上一代售價為5000元左右的頂級顯卡GeForce 6800Ultra。采用更低制造工藝的顯示芯片也不是一定代表有更高的性能，因為顯示芯片設計思路也各不同相同，并不能單純以制造工藝來衡量其性能。最明顯的就是NVDIVA的GeForce FX5950和ATI的Radeon 9800XT，9800XT采用0.15微米制造工藝，而FX5950采用更為先進的0.13微米制造工藝，但在性能表現(xiàn)上，Radeon 9800XT則要略勝一籌。
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