工作場所中的協(xié)作：新一代協(xié)作機器人如何改善手動工作的性質(zhì)

自動化技術(shù)可以讓工作變得不那么危險、繁重和乏味，但需要小心實施，且需要經(jīng)過再培訓。本文將分享ADI公司全球機器人大使Nicola O’Byrne對此的看法和見解。

圖1.協(xié)作機器人是新同事嗎?

摘要

在10年之前，各種力量已經(jīng)開始融合，推動擴大機器人技術(shù)的采用范圍。機器人的安裝數(shù)量越來越多，主要是在工廠中，但也更廣泛地用于科學實驗室、倉庫和物流設(shè)施中，甚至是用于非常傳統(tǒng)的勞動密集型領(lǐng)域中，例如園藝。

到了2020年3月，由于新冠疫情爆發(fā)，這些推動力翻倍激增。新冠疫情帶來的新常態(tài)要求人們在工作場所保持一定的社交距離，導致電子商務(wù)交易量和對履行性服務(wù)的需求量大幅上升，并讓行業(yè)意識到，覆蓋范圍廣泛的全球供應(yīng)鏈驚人地脆弱。在行業(yè)應(yīng)對疫情導致的這些現(xiàn)象時，機器人發(fā)揮了非常重要的作用。

機器人系統(tǒng)技術(shù)的創(chuàng)新讓我們能夠比以前更快、更容易地采用它們。隨著與機器人技術(shù)相關(guān)的挑戰(zhàn)變得越來越容易解決，人們的注意力開始轉(zhuǎn)移到人和過程上。機器人技術(shù)會使人員部署模式、技能和培訓要求，甚至組織文化和整個社會發(fā)生深刻變化，這些變化足以引起組織和公共機構(gòu)的高度關(guān)注。

為實施機器人計劃的公司提供高度指導

為了引導行業(yè)度過這種變革，ADI公司任命Nicola O’Byrne為其全球機器人大使。O’Byrne是一名工程師，具有多年開發(fā)機器人系統(tǒng)組件和技術(shù)的經(jīng)驗，例如電機、SLAM模塊和安全事件檢測。

現(xiàn)在，她為ADI客戶以及客戶的客戶提供與引入或推廣機器人相關(guān)的更廣泛問題的建議。她表示，因為新冠疫情推動公司比以往更快地采用機器人技術(shù)，所以，這種立足更高層次的觀點也比以往更加重要。如果這些公司能考慮O’Byrne提出的問題，他們就能確保他們的部署不但快速，而且有效，對公司和公司所在的社區(qū)都有利。

她表示：“從現(xiàn)實經(jīng)驗來看，機器人能大大提高工廠生產(chǎn)線的生產(chǎn)力。機器人的典型應(yīng)用包括部署大型且昂貴的機器，整個安裝、調(diào)試和編程過程可能需要幾周時間。

新冠疫情爆發(fā)之后，我們發(fā)現(xiàn)人們對部署新型機器人的興趣高漲，包括協(xié)作機器人。生病或自我隔離導致人員缺勤，這讓工作更難以安排，而在工作場所保持一定的社交距離則意味著，在某些情況下，雇主無法安排常規(guī)所需的人數(shù)。機器人或協(xié)作機器人可能能夠填補這一空缺?！?

新冠疫情也給全球供應(yīng)鏈帶來了壓力，在此之前，它已受到中美貿(mào)易關(guān)系緊張和英國脫歐帶來的沖擊。一種常見的應(yīng)對方法是將生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到海外，讓產(chǎn)品的生產(chǎn)點靠近銷售點或使用點。

在這個問題上，機器人也發(fā)揮了重要作用。正如O’Byrne所言：“向海外轉(zhuǎn)移有助于保持業(yè)務(wù)的持續(xù)性和彈性，但制造商在西歐或北美進行生產(chǎn)時，無法像在中國或其他亞洲國家一樣獲得低成本勞動力。而機器人可以解決這種勞動力問題。它們還可以提供其他優(yōu)勢，包括使生產(chǎn)運營更加模塊化和靈活，以支持向大規(guī)模定制轉(zhuǎn)變。”

新型機器人的新角色

據(jù)O’Byrne所言，新一輪的自動化浪潮并非與之前完全一樣：創(chuàng)新組織開始尋找新方法來實現(xiàn)自動化，這需要使用新型機器人，也要求操作人員學習新的技能。她表示：“最大的新進展之一是協(xié)作機器人的設(shè)計和部署。這種機器人主要用于消除與大量手工勞動相關(guān)的勞累和緊張。它們可以在操作員的指示下執(zhí)行枯燥、費力或危險的工作，例如拋光、銑削、鉆孔或切割。”研究顯示，使用協(xié)作機器人之后，工作安全得到加強。1

相比傳統(tǒng)的獨立機器人，協(xié)作機器人需要由人員進行操控，這意味著它們會消耗更多電源，占用更大空間。這意味著，它們必須能感知周圍的環(huán)境，能在人員靠近工具或協(xié)作機器人的機械手臂等活動部件時減速或停止。

協(xié)作機器人制造商也在尋找新的方法，以便能夠更快、更輕松地對機器人進行調(diào)試和編程。O’Byrne表示：“協(xié)作機器人制造商已經(jīng)引入了一種更簡練的編程方法。在許多情況下，用戶無需編寫單行代碼，而是可以通過平板類控制板來配置協(xié)作機器人的操作。然后，操作員可以執(zhí)行引導程序，讓協(xié)作機器人的機械臂按順序經(jīng)過指定的點，然后，按下控制板上對應(yīng)的按鈕，將該順序保存在協(xié)作機器人的存儲器中?！?

“最大的新進展之一是協(xié)作機器人的設(shè)計和部署。這種機器人主要用于消除與大量手工勞動相關(guān)的勞累和緊張。它們可以在操作員的指示下執(zhí)行枯燥、費力或危險的工作，例如拋光、銑削、鉆孔或切割?！?

圖2.協(xié)作機器人將探索許多新領(lǐng)域和新用例

圖3.人員和協(xié)作機器人可以攜手合作

體積更小、價格更便宜、部署更快、更簡單的協(xié)作機器人：行業(yè)希望能夠更廣泛地采用這種機器人。相比獨獨依靠人工，協(xié)作機器人和人員搭配合作可以更安全地實現(xiàn)更高的產(chǎn)出。這讓人們開始重新想象新的工作方式和工作場所。過去，我們認為可以改變手動工作，消除身體的勞累、乏味和危險，以及消除各種人為錯誤，將人員解放出來，執(zhí)行能夠更好地發(fā)揮他們的認知能力的更有趣的工作。

但O’Byrne堅持認為，如果要獲得所在社區(qū)的同意，那么我們必須小心管理這種變革。她表示：“如今，人們害怕協(xié)作機器人將取代人類，特別是低技能、低收入群體。我理解大家有這種擔心，但我認為這并不正確。事實上，采用機器人會代替人類勞動，但不會奪取人員的工作。人員需負責執(zhí)行協(xié)作機器人無法完成的工作：管理流程，利用創(chuàng)造力來優(yōu)化或重新定義流程，打造與協(xié)作機器人協(xié)同工作的團隊。這些工作需要人類來執(zhí)行，而不是機器?！?

O’Byrne表示，之前雇傭來執(zhí)行該項工作的人員應(yīng)該是配置、操作和管理協(xié)作機器人的最合適的人員。她表示：“在工廠中，車間人員才最為了解流程，所以他們最知道如何將協(xié)作機器人融入其中。當然，要實現(xiàn)這種角色轉(zhuǎn)變，需要學習額外的技能和知識，但是，如果組織能通過提供培訓和重組等計劃來支持這種轉(zhuǎn)變，即可讓他們的人員和更廣泛的社區(qū)參與其中。我認為，在這個過程中，公共機構(gòu)也可以發(fā)揮有效作用，例如，為畢業(yè)生提供機器人職業(yè)課程，以提高他們的首次就業(yè)價值?！?

采用新機器人技術(shù)可能實現(xiàn)雙贏，但專家(例如ADI公司的Nicola O’Byrne)給出的建議也很明確。正如她所言：“技術(shù)是成功采用協(xié)作機器人的核心，但您要想享受新一代協(xié)作機器人帶來的全部好處，那么您必須顧及到人員和流程?！?

參考資料

1 “您對協(xié)作機器人了解多少?”Matthews Intelligent Identification，2017年1月。

作者簡介

Nicola O’Byrne是ADI公司汽車事業(yè)部自動移動團隊的戰(zhàn)略營銷經(jīng)理。她擁有愛爾蘭科克大學(UCC)的電氣工程和微電子學學士學位，已在ADI公司工作25年，擁有模數(shù)轉(zhuǎn)換器技術(shù)、運動控制和機器人系統(tǒng)相關(guān)的專業(yè)技術(shù)知識。她擁有多項專利，曾在多場會議和行業(yè)論壇上發(fā)言，并在商業(yè)媒體上發(fā)表文章。