單片機就是個小計算機，大計算機少不了的數(shù)據(jù)存儲系統(tǒng)，單片機一樣有，而且往往和 CPU 集成在一起，更加顯得小巧靈活。直到 90 年代初，國內容易得到的單片機就是 8031：不帶存儲器的芯片，要想工作，還必須外加 RAM 和 ROM，單片機成了 3 片機，現(xiàn)在不同了，大的小的又是 51，又是 AVR 又是 STC，還有什么 430，PIC 等等，都各說各的好，可是誰也不敢說“我不要存儲器”。
我們知道單片機其實就是一個微型計算機，它由處理器CPU、隨機儲存器RAM、儲存器ROM、輸入輸出口I/O等組成，而CPU則是單片機的主核心部分。我們可以把CPU對比成我們人類的大腦，它主要負責的是單片機內部的整體控制和運算，就像大腦控制我們的四肢和行為舉動一樣。CPU又由運算器和控制器組成，運算器是算術邏輯單元ALU(ArithmeTIc logic Unit)，其功能是進行算術運算和邏輯運算;控制器一般由指令寄存器、指令譯碼器、時序電路和控制電路組成，其功能是完成取指令、將指令譯碼形成各種微操作并執(zhí)行指令，同時控制計算機的各個部件按部就班地工作。
數(shù)據(jù)存儲器 RAM，這是個可以隨時存取數(shù)據(jù)的一塊存儲器，也就是可以讀(取)也可以寫(存)的存儲器，簡稱 RAM?，F(xiàn)在的單片機里面使用的 RAM，屬于靜態(tài) RAM 或 SRAM，這個和電腦用的內存條有所不同。只要你把數(shù)據(jù)寫入 SRAM 后，不斷電或者不清除掉，這個數(shù)據(jù)就一直保存在那里。電腦用的是動態(tài) RAM，要不斷給它加刷新脈沖才能保存數(shù)據(jù)。因為單片機處理的信息量比電腦小很多，所以它帶的 RAM 也比較少：從完全不帶、帶 128、256、...1K、2K，到 4K，比 ROM 少多了。因為實際上 RAM 只是作為數(shù)據(jù)臨時存放的地方，除非進行圖像處理需要存放大量的數(shù)據(jù)外。一般對于執(zhí)行較簡單任務的單片機，有這么多也夠用，如果實在不夠用也只能采取外加 SRAM 如 6116、6264 等等來擴展。
早期在做單片機開發(fā)的時候一直認為單片機是上個世紀的東西，感覺屬于很傳統(tǒng)的行業(yè)，在當時這種高新的東西一般人都不會太樂意去接觸，畢竟一般人不知道未來前景到底如何，最近這幾年，明顯感覺變化很快，在很多智能產品的帶動下，比如智能家居、機器人、無人機、充電樁等等生活中常見的東西讓越來越多人認識到單片機，看到單片機給我們生活帶來的便利，使我們對未來充滿了無限的想象。
當今社會，應用單片機的產品已經滲透到我們生活的各個領域，幾乎很難找到哪個領域沒有單片機的足跡?，F(xiàn)在，這種單片機的使用領域已十分廣泛，如智能儀表、實時工控、通訊設備、導航系統(tǒng)、家用電器等，這些都離不開單片機。因此，單片機的學習、開發(fā)與應用將造就一批計算機應用與智能化控制的工程師和科學家。科技越發(fā)達，智能化的東西就越多。學習單片機是社會發(fā)展的必然需求，也是電子愛好者和工程師的必修課。早期的大部分電子儀器和設備，不是成本太高就是電路復雜，工程師要維護它要花很多精力和時間，想要更改它的功能更加困難。而單片機強大的功能應付這些將會使您得心應手，當然前提是您必需要去了解和學習它。從事單片機技術的研發(fā)工程師都屬于高職位、高薪水崗位。據(jù)調查，截止2006年，我國的單片機從業(yè)人員250萬人。隨著社會的發(fā)展，單片機的從業(yè)人員將更為搶手。據(jù)不完全統(tǒng)計，到2010年，我國單片機設計從業(yè)人員將達400萬人之多。培養(yǎng)單片機應用人才，特別是具有最新現(xiàn)代單片機技術和實踐經驗的工程師具有著重要的現(xiàn)實意義。
廣義的嵌入式包括單片機，狹義的嵌入式指嵌入式Linux;嵌入式就像吃飯而單片機就是吃饅頭一樣。
大家可以理解成是對硬件和軟件進行剪裁的一個計算機。一般像我們使用的電腦、筆記本都是屬于通用的計算機，而嵌入式系統(tǒng)是專用的計算機，那么專用的計算機可以對我們的一個硬件和軟件進行剪裁，他更適合去做對一些成本，體積，功耗，智能控制，有嚴格要求的產品。
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