一度出現(xiàn)的缺芯潮令許多非專業(yè)人士也熟悉了微控制器(MCU)這個專業(yè)名詞。近來MCU市場再次暗潮涌動，國際MCU大廠紛紛推出基于ARM Cortex-M0+內(nèi)核的低成本MCU，旨在替代8位MCU。以32位MCU替代8位MCU是領域內(nèi)的一個長期話題，此番重新被炒熱，反映出MCU行業(yè)的何種動向?
為何8 bit MCU可以經(jīng)過30多年仍歷久不衰?以下從幾個面向來分析：
MCU的「C」代表的是controller，并非computing，亦即控制的要素遠大于運算。MCU執(zhí)行的工作在于將I/O、ADC，比較器與串列資料讀入，然后透過匯集、判斷與不復雜的運算，再將其結果透過I/O、DAC、PWM及串列輸出。
以LED燈控應用為例，一般只需10~16針腳的8bit MCU即可，使用3通道的PWM驅動R/G/B，或是再增加2 通道控制白光與冷光，幾根I/O針腳或ADC做輸入的偵測非常簡單，但LED照明還是維持12%的復合成長率，單是在中國智能燈控市場，每月就有超過100kk的規(guī)模。
簡單燈控架構
即使LED燈控架構簡單，還是有幾個重點可討論，例如現(xiàn)今的燈控面臨調光要求越來越高，不僅要求須有豐富的顏色變化，也要求必須具有色彩改變的綿密性。
這些要求讓傳統(tǒng)16Mhz PWM已無法負荷，需要搭配鎖相回路(Phase Lock Loop;PLL)與可程式計數(shù)器陣列(Programmable Counter Array;PCA)產(chǎn)生高速PWM來強化燈控效果，例如笙泉MCU提供的144Mhz高速PWM，即可滿足此應用。另外，燈控應用為了成本考量，一般不會使用外部震蕩器。因此，內(nèi)部震蕩電路的設計就必須具備精準性。
一般來說，室內(nèi)燈控比較少遇到溫度變化所造成的溫飄現(xiàn)象，但是放置在戶外的景觀燈或是LED廣告看板，就會面臨到日夜溫差狀況的挑戰(zhàn)。
時鐘是MCU的心臟，內(nèi)部RC時鐘因溫度所造成的頻率偏差會造成許多問題，首先PWM訊號也是經(jīng)由內(nèi)部主頻產(chǎn)生，當溫度造成的頻飄影響PWM的輸出，會間接造成LED顏色的微幅改變。更嚴重的是，有很多燈控應用是透過非同步傳輸?shù)腢ART與控制主機進行通訊，并不像I2C/SPI有時鐘(clock)訊號同步控制，UART只要頻率飄移超過4%，就會造成整個通訊異常而導致LED畫面黑屏錯誤。
因此，在MCU強化內(nèi)部震蕩電路穩(wěn)定性，這也是8 bit MCU的開發(fā)重點，能夠讓產(chǎn)品適用于戶外的燈控需求。
無線充電發(fā)射端架構
至于高速PWM除了燈控以外，還能夠應用在許多的消費型產(chǎn)品，例如時下流行的無線充電，其實對于一般5W/10W的充電發(fā)射端(TX)，并不一定需使用到32 bit的運算，大部分是以16 bit的數(shù)值比較處理。以高時鐘的8 bit控制器還算迎刃有余。
很多廠商也放入運算放大器幫助電流擷取，并降低無線充組裝電路板(Printed Cicrcuit Board Assembly;PCBA)板上的外部元件。或是推出高整合度的專用IC，用MCU整合MOS與其他高壓原件來進一步縮小無線充電PCBA面積。
如果說PWM是很重要的MCU輸出元件，那模擬數(shù)位轉換器(Analog-to-digital converter ;ADC)可說是MCU最重要的輸入元件。目前主流MCU的ADC已經(jīng)從過去的8/10 bit進化到12 bit，速度已推升到1Msps以上的高速取樣。
由于ADC需要多次擷取累積平均，開發(fā)者大多數(shù)還是會用16 bit來存放擷取資料，一般的MCU ADC有效位數(shù)(effective number of bits;ENOB)介于9.5~10.5 bit，國外大廠的ADC有效范圍也許高些。所以假設開發(fā)者舍棄最后兩個最低有效位(Least Significant Bit;LSB)，以10 bit資料來作處理。16 bit的資料范圍還是可以讓ADC累加運算有相當大的累加空間。除非是使用高精度的delta sigma ADC，否則鮮少應用需要用到32 bit來處理ADC運算。
觀察2020年MCU市場規(guī)模，32bit MCU占了55%，8 bit MCU市占率仍有43%，可見得32bit/8bit的選擇不屬于「是非題」，還是要視應用端而定。一般來說，控制型或大量需要位元(bit)運算的應用仍然會選擇8bit MCU，而32bit數(shù)值運算與DSP/floating需求的應用，才會選擇32bit MCU(如掃地機器人與四軸無人機)。
此外，8bit MCU有些架構上的特點，如可較節(jié)省程式空間與降低中斷延遲，以下表列出8 bit MCU的幾項優(yōu)勢，并搭配國外進行的實驗，從中比較可看出8 bit MCU 在某些運行效能較32 bit MCU來得更有優(yōu)勢。
現(xiàn)今的消費型應用日益復雜，PCBA也隨著元件增加而造成更多的雜訊產(chǎn)生，例如有線傳輸就有可能遇到雜訊的干擾而出錯，為此采取在MCU當中加上硬件CRC，以確保傳輸資料的正確性。
觀察8 bit MCU能夠在市場上歷久不衰，其最大的原因是在某些應用方面有不可取代性。長遠來看，32位元MCU持續(xù)擴大占有率是不變的趨勢，而今8 bit MCU也隨著市場應用不斷的改革出新。預估接下來的幾年，應該還是一個8位元與32位元MCU并存的時代，如同RISC/CISC架構在目前的微算機市場下各據(jù)山頭。
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