FPGA是個什么玩意?
首先來說：
FPGA是一種器件。其英文名 feild programable gate arry 。很長，但不通俗。通俗來說，是一種功能強大似乎無所不能的器件。通常用于通信、網(wǎng)絡(luò)、圖像處理、工業(yè)控制等不同領(lǐng)域的器件。就像ARM、DSP等嵌入式器件一樣，成為無數(shù)碼農(nóng)碼工們情感傾瀉而出的代碼真正獲得生命的地方。只不過，一樣的編程，卻是不一樣的思想。嵌入式軟件人員看到的是C。而FPGA工程師看到是硬件描述語言，verilog或VHDL。軟件看到是函數(shù)、對象、重構(gòu)。FPGA工程師則是模塊、流水、復(fù)用。從現(xiàn)象上看，都是代碼到下載程序再到硬件上運行。不能只看現(xiàn)象而忽略本質(zhì)。FPGA 開發(fā)本質(zhì)上是設(shè)計一顆IC，“**的身子，丫鬟的命”不是所有verilog/VHDL代碼，都能獲得青睞去流片成為真正的芯片，而更多的則成為運行在FPGA器件上，成為完成相同功能的替代品。其實現(xiàn)的功能卻一點也不遜色于百萬身價流片的近親。從而成為獨樹一幟的行業(yè)。
FPGA開發(fā)的流程，是通過verilog/VHDL等硬件描述語言通過EDA工具編譯、綜合、布局布線成為下載文件，最終加載到FPGA器件中去，完成所實現(xiàn)的功能。那硬件描述語言描述的是什么?這里描述的就是組合邏輯電路和時序邏輯電路。組合邏輯電路就是大家所熟知的 與門、或門、非門。時序邏輯電路則是觸發(fā)器。數(shù)字芯片上絕大部分邏輯都是這兩種邏輯實現(xiàn)的。也就是基本上每個電子行業(yè)的人所學(xué)過的數(shù)字電路。順便說一下，感謝香農(nóng)大師，在其碩士畢業(yè)論文<繼電器與開關(guān)電路的符號分析>就奠定了數(shù)字電路的的根基。只不過在FPGA中，與或非的操作變成了查找表的操作。于是所有的數(shù)字電路變成了查找表和寄存器，這就構(gòu)成了FPGA的基礎(chǔ)。查找表負(fù)責(zé)邏輯實現(xiàn)，寄存器存儲電路狀態(tài)。二者配合，雙劍合璧，天衣無縫。這是最初的FPGA的雛形。 現(xiàn)代FPGA內(nèi)部出了查找表和寄存器之外，還有RAM塊，用于存儲大量的數(shù)據(jù)塊，這是因為RAM塊較寄存器來存儲大量數(shù)據(jù)更能節(jié)省芯片實現(xiàn)的面積。FPGA內(nèi)部的時序電路則需要時鐘的輸入，通常FPGA內(nèi)部需要時鐘種類較多，因此需要在片內(nèi)產(chǎn)生所需的的相關(guān)的時鐘，如不同頻率，不同相位的時鐘，因此時鐘管理單元DCM/PLL也是必不可少的內(nèi)部部件。除此之外，F(xiàn)PGA內(nèi)部還包括接口I/O，I/O分為普通I/O和高速I/O，高速I/O支持例如高速的SERDES，用于實現(xiàn)XAUI，PCIE等高速接口，這些接口動輒幾Gbps到10Gbps以上。此外種類多種多樣的硬核IP也是各FPGA廠商差異化競爭利器，例如POWERPC、ARM等硬核IP。從而構(gòu)成CPU+FPGA于一體的集可編程性和可重構(gòu)的處理平臺。因此，相對來所，F(xiàn)PGA雖然發(fā)展有二三十年的歷史，其基本架構(gòu)一直不變不大。
回到問題開始的地方，F(xiàn)PGA的英文翻譯過來是現(xiàn)場可編程門陣列。這是相對ASIC來說的，ASIC的硬件也可看做是門陣列，但是其是非可編程的器件。流片完成其功能就固化了，而FPGA的可編程性就在其能夠重新下載配置文件，來改變其內(nèi)在的功能，這就是其可編程性的由來。從前端開發(fā)流程來說，F(xiàn)PGA和ASIC開發(fā)并無二至。由于ASIC開發(fā)一次性投入成本較高，F(xiàn)PGA無疑是一種經(jīng)濟的替代方案，用于實現(xiàn)的高速的數(shù)據(jù)并行處理。如業(yè)務(wù)能夠支撐大規(guī)模應(yīng)用并且協(xié)議固化，則能夠分?jǐn)偝杀镜腁SIC實現(xiàn)就有成本的優(yōu)勢。
FPGA作為一種器件，技術(shù)上主要壟斷在少數(shù)大公司手中，那就是雙巨頭ALTERA和XILINX。除此之外還有一些份額相對較小的公司，例如ACTEL和LATTICE。不止是FPGA的硬件芯片，其配套的EDA工具技術(shù)壁壘更高。因此相對于CPU來說，F(xiàn)PGA的國產(chǎn)化更不樂觀，不過已經(jīng)有國內(nèi)的廠商來從事這一行業(yè)，例如國微和京微雅格等，也在一些細(xì)分市場上推出自己的FPGA產(chǎn)品。
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