低電壓交流電照明系統(tǒng)在市場上愈來愈受歡迎，從室內(nèi)重點照明(Accent Lighting)到一般的軌道燈，乃至于應用在戶外照明系統(tǒng)。零售商和家居建材行如IKEA和Home Depot已經(jīng)將這些技術(shù)迅速而廣泛的傳達給顧客，使電源系統(tǒng)納入特定低電壓的使用規(guī)則，用戶便不必經(jīng)過承包商而能自行安裝。
低電壓交流電LED照明應用興起
所有低電壓交流電照明系統(tǒng)使用的是一種獨立式主電源，這個主電源提供脫機交流電轉(zhuǎn)換成低電壓的方案，在任何負載下，即使電路處于開路的情況，其輸出均不會超過30伏特有效值(VRMS)。其次，在所有狀況下，電路必須有一個25安培(A)的電流限制，這兩個條件將決定低電壓交流電照明應用的最大電力。典型的輸出電壓是12或24伏特交流電(VAC)，但仍須保持25安培最大電流值不變，不論是12伏特、300瓦(W)的系統(tǒng)或24伏特600瓦的系統(tǒng)皆是。
鑒于上述原因，低電壓交流電照明在發(fā)光二極管(LED)照明應用中，相當受到青睞，該技術(shù)甚至可應用在300瓦的LED照明功率中，相當于三至四個街燈的輸出。此舉讓設計者在設計上擁有很大的彈性，可允許相對較大型的單一組件或由單一電源提供的多組態(tài)燈器設計，亦或是在這兩者之間的設計?？纱_定的是，透過具彈性的LED照明應用設計，將使照明系統(tǒng)從傳統(tǒng)白熾燈大步往前邁進。
而在低壓交流電系統(tǒng)中，可考慮三個不同的照明燈具，首先是僅在一到兩個個別系統(tǒng)中裝置一個大/高輸出設計;其次為可支持十到二十個裝置于系統(tǒng)小燈源的中型輸出設計;最后則是可允許在單一系統(tǒng)中存在五十到一百個照明器的小型輸出設計。
大型數(shù)組設計打造高燈源輸出應用
以大型數(shù)組設計而言，在兩個不同的范圍中，立即能顯現(xiàn)出LED獨特設計的好處，特別是在更獨特的大型照明燈源例子中，可透過大型數(shù)組創(chuàng)造出高燈源輸出應用。一般而言，在街燈的應用(采用高電壓脫機解決方案)上會使用100瓦的LED燈源，雖然不建議其使用低電壓交流電系統(tǒng)(這會帶來整個規(guī)則和標準的新設置)，但設計者卻有機會以低電壓交流電的預算達到同樣效果，進而從一個3.5伏特的順向電壓和使用350毫安電流的標準LED著手進行設計，大致上以每個1.2瓦或約八十個LED為基礎。
為達到所期待的輸出電力，使用單一驅(qū)動器并使用多組串聯(lián)/并聯(lián)組合方式的LED方案便很有吸引力，但產(chǎn)業(yè)界通常不鼓勵此種設計規(guī)則，原因在于若支持個別控制每一個LED線路，首先遇到的問題為，LED和溫度有前饋的關(guān)系，當溫度上升時，須嚴格控制順向電壓下降，以避免更多電流流動，進一步使LED的溫度升高。其最大的影響就是在不同線路共享相同電流之下，將會很快產(chǎn)生搭配不當?shù)膯栴}，若電流沒有被個別安排，以便通過整個線路，便很可能成為系統(tǒng)故障的來源。
利用在線設計工具尋找適合LED驅(qū)動器
如同前述，市場上有各式各樣的驅(qū)動器能符合需求。美國國家半導體(NS)就有幾款LED驅(qū)動器能夠達到所需的最大輸入范圍，同時也具備簡易設計的特性和效能表現(xiàn)。先從24VAC系統(tǒng)談起，此為最引人注意的特殊大型燈具，目前談及的驅(qū)動器都是直流對直流(DC-DC)轉(zhuǎn)換器，所以在主電源提供的交流電訊號將會有進行一些整流的情形，基于此種情況，對轉(zhuǎn)換器的輸入條件須改為：
24VRMS=67.88VPP和在調(diào)整后驅(qū)動器最大的輸入電壓范圍34伏特。
就確實可知的條件來說，在此階段的設計上，設計者心中可能已有一個特定的LED規(guī)格，而本文討論的所有設計，都可以使用如美國國家半導體的WEBEBCH LED Designer在線設計工具進行開發(fā)，可以鍵入輸入電壓(34伏特直流電)、LED類型/值及所需的輸出組態(tài)。此外，在350毫安和Vf=3.5伏特條件下，可驅(qū)動九個LED組合而成的24VAC燈串，整流后為34伏特直流電(VDC)。而透過在線工具中的參數(shù)搜索工具，看似擁有許多適用的輸入范圍，然因工作周期的限制，其實并沒有大量可支持的線路。在此情況下，僅有美國國家半導體的LM3401和LM3409兩款LED驅(qū)動器可作支持，若把LED的數(shù)量從九顆減少至八顆，在驅(qū)動器的選擇上才會增加。
值得注意的是，當燈串的LED數(shù)量增加時，則須要經(jīng)由電壓的升壓來支持，現(xiàn)今大多低電壓交流電應用的主要轉(zhuǎn)換器拓撲為降壓轉(zhuǎn)換器(輸出到LED的驅(qū)動電壓比輸入到轉(zhuǎn)換器的電壓還低)，這是對較少LED線路的主要觀點。
了解驅(qū)動器角色對癥下藥
一般來說，盡可能使用單一驅(qū)動器來驅(qū)動多個LED最符合成本效益，然并不主張在單一驅(qū)動器中使用并聯(lián)線路，而是希望串聯(lián)線路盡可能延長;其有利條件在于，即使線路受到嚴格規(guī)范和保護，亦可確保通過LED的電流皆相同。如此一來，一個較大的輸入電壓就能簡單驅(qū)動大量的LED線路，只是在經(jīng)過整流后，該線路通常會流失一半的交流電電壓值，故其優(yōu)勢大打折扣;為解決此一問題，則可改采升壓解決方案(輸出電壓比輸入電壓大時)，以減輕驅(qū)動大量LED線路的負擔。
另一個觀點是，若燈串可維持低于二十個LED(Vf=3.5V和350mA的LED驅(qū)動電流)，就能在低電壓限制下維持升壓輸出(在84.85VPP的低電壓限制下有70VDC)，可經(jīng)由美國國家半導體任一款LM342X驅(qū)動器達到，它提供過壓/欠壓保護機制、電流限制，以及依需求選配的過熱保護功能。
此外，對于驅(qū)動器裝置特色的了解在電路設計上扮演重要的角色，如是否須支持脈沖寬度調(diào)變(PWM)調(diào)光、模擬調(diào)光等，或是為改變光源輸出是否須加入一些光學要件及過熱保護，以上考慮均為選用何種驅(qū)動器的因素。
針對上述需求，LM3421/23驅(qū)動器具備阻止和察覺額外錯誤警告的特色，對于欲達到高層級保護及提供微控制器(MCU)反應的應用來說，是很合適的組件。而LM3424內(nèi)建的過熱保護功能有利于光學或過熱保護應用(降低與LED溫度有關(guān)的輸出電流);再者，LM3429雖為此系列產(chǎn)品最基本款的驅(qū)動器，但仍具有在升壓應用中的過壓保護和電流限制，協(xié)助升壓檢測。
圖1所示為驅(qū)動二十個LED，每一個平均電流均為350毫安，3.5伏特順向電壓的電路圖，此外，電路也許會因為須要進行模擬調(diào)光(當輸入減少時光源的輸出就會降低)而有所改變，以符合簡單又全面受到保護的線路驅(qū)動器。如欲尋求更嚴格的顏色準確度，可采用PWM調(diào)光。
圖1 大型數(shù)組設計應用LM3429的升壓配置，采用24VAC系統(tǒng)，在電流為350毫安的條件下，可驅(qū)動二十個LED。
大電容方案降低漣波 延長電解質(zhì)電容壽命
有一個簡單的概念是應用升壓解決方案來恢復以交流電整流驅(qū)動大量LED燈串時損失的電壓，且仍保持在低壓限制中，這大約是前端消耗的27瓦(在92%效率下的24.5瓦LED)，故顯而易見，系統(tǒng)是如何在單一附件下拓展成每個線路都受到完整保護的高規(guī)格設計。
若進一步采用四條這樣的電路，則每條線路均能達成完整保護和控制的100瓦設計目標，為實現(xiàn)此一架構(gòu)，則可能在前端使用一個一般的整流器(只需要×4電流率的橋接二級管和C1/C2的×4電容)。此外，LED照明設計如果在低電壓系統(tǒng)下有300～600瓦的可用電力，25安培的總電流對設計人員而言就具有很多選擇。舉例來說，從D1～D4需要被規(guī)范出最大電壓和電流的余量(Headroom)。輸出的電容可用下列方程式表示：
C=0.7(I)/ΔE(f)
其中，I代表到下游電路的輸入電流(直流對直流轉(zhuǎn)換區(qū))，ΔE為可允許的漣波電壓，而f則是交流電頻率。由于此設計有92%的效率，鑒于LED功率為24.5瓦，這代表前端的直流對直流區(qū)將有26.6瓦的功率;而在整流(34VDC)后，從24VAC的電源使用26.6瓦并產(chǎn)生約782毫安的平均輸入電流，如此一來，將可適當調(diào)整二級管整流器的規(guī)格。
另一方面，可接受的漣波也影響著電容的需求，舉例來說，執(zhí)行一個800毫安的輸入電流，且在120Hz線路上允許一個1伏特的漣波(因橋接整流器的關(guān)系為2×60Hz)需要9,300μF的大電容;如果是3伏特的漣波則只需要1,500μF，由于降低漣波對電解質(zhì)電容的壽命提供較佳的保護，故此情況下，大電容將是可能采取的選擇方案。
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