今年1月，開放網(wǎng)絡基金會(ONF)成立了一個工作小組，負責開發(fā)將軟件定義網(wǎng)絡(SDN)應用到無線通信領域的方法。ONF成員包括多家領先的電信運營商，如德國電信、日本電信電話株式會社(NTT)、威瑞森電信(Verizon)及沃達豐集團(Vodafone)等，所有這些運營商都希望通過SDN技術提高部署網(wǎng)絡資源時的靈活性。
數(shù)據(jù)的需求量大幅增加以及對于網(wǎng)絡覆蓋的首要需求，使得網(wǎng)絡部署變得日益復雜，部署成本不斷增加，這正是運營商對SDN技術感興趣的重要原因之一。這意味著運營商正試圖更好地管理其無線資源，以確保能最大限度地利用其可用頻譜的優(yōu)勢，而這也就需要跨越不同的無線標準(包括2G、3G、4G和Wi-Fi等)對網(wǎng)絡進行優(yōu)化。但是，目前所采用的無線設計方式和運營商對傳統(tǒng)設備供應商的依賴，使得這一過程變得困難。
每一代新的移動無線電話標準都會帶來一組新的低階算法，而這通常需要設計特定的硬件和軟件來滿足該技術的特定要求。
盡管部署特定硬件和軟件可以及時地提供新技術，但這種方法不僅浪費越來越多的資源，而且也無法充分滿足各運營商實現(xiàn)收入和利潤最大化的要求。專用硬件需要大量各式各樣的部件，因此會增加維護和支持成本，同時也需要工程師管理多種不同類型的專用設備。
小型社區(qū)能夠采用開源基站和網(wǎng)絡—以顯著降低的成本利用靈活的射頻和處理技術(即FPRF/FPGA)—大量部署局域網(wǎng)絡(例如在墨西哥Yaviche)，表明了對于運營商一定存在更有效的運作方式，能夠將傳統(tǒng)設備供應商完全(至少大幅地)排除在供應鏈之外。
當前， 為確保不浪費寶貴的頻譜資源，運營商需要針對需求和環(huán)境條件進行大量的模擬和預測，以便以最有效的方式來增加每一個節(jié)點。但由于消費者行為、當?shù)厝丝诨蛘呱踔潦黔h(huán)境的改變(例如建筑工程或天氣狀況會改變信號在可用RF頻譜內的傳播特性)，即使是最周到的前期規(guī)劃也無法預料到需求情況的所有變化。運營商需要一種能夠讓網(wǎng)絡比改變物理設備更迅速地對這些變化做出反應的方法，甚至能實現(xiàn)實時控制。
經(jīng)證實，云計算環(huán)境不僅能在短時間內提供易于部署的資源為短期需求服務，而且后期這些資源還能被收回用于其他目的?？缬布脚_的軟件可編程性以及虛擬化等技術則是實現(xiàn)這種靈活性的關鍵。目前，無線技術能夠類似地利用這種可取代的靈活資源，讓運營商以比傳統(tǒng)方法更快、更具盈利能力的方式對需求做出反應。
得益于ONF等組織的推動，在更廣泛的通信環(huán)境中向SDN架構發(fā)展的趨勢表明，在高度可編程硬件中將控制平面和數(shù)據(jù)平面分離能夠增加靈活性，并提高整個系統(tǒng)的反應速度。通過對多個基站和接入點進行一體化控制，網(wǎng)絡軟件能夠最大限度地利用基站甚至整個地區(qū)的可用資源—根據(jù)需求對各節(jié)點的數(shù)據(jù)平面資源進行管理。例如，隨著通信行業(yè)向基于5G的解決方案演進，最大限度地利用頻譜資源，要求他們要在所部署的基站之間以及通信協(xié)議之間實現(xiàn)緊密協(xié)同。
ONF所做的努力表明通信行業(yè)將迎來巨大變化，運營商將逐漸推出更靈活的系統(tǒng)。運營商面臨著經(jīng)濟壓力，如果設備供應商不能提供對靈活性和降低成本趨勢的支持，那么這一情況將會發(fā)生，供應鏈將會發(fā)生巨大的變化。
目前已經(jīng)有不少供應商開始緊跟這種趨勢。通過采用SDN架構等技術，他們能夠提供給運營商現(xiàn)在所需的靈活性。
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