大型通用軟件，在正式發(fā)布前，通常需要執(zhí)行Alpha和Beta測試，目的是從實際終端用戶的使用角度，對軟件的功能和性能進(jìn)行測試，以發(fā)現(xiàn)可能只有最終用戶才能發(fā)現(xiàn)的錯誤。
Alpha 測試是由一個用戶在開發(fā)環(huán)境下進(jìn)行的測試，也可以是公司內(nèi)部的用戶在模擬實際操作環(huán)境下進(jìn)行的受控測試，Alpha測試不能由程序員或測試員完成。 Alpha測試發(fā)現(xiàn)的錯誤，可以在測試現(xiàn)場立刻反饋給開發(fā)人員，由開發(fā)人員及時分析和處理。目的是評價軟件產(chǎn)品的功能、可使用性、可靠性、性能和支持。尤其注重產(chǎn)品的界面和特色。Alpha測試可以從軟件產(chǎn)品編碼結(jié)束之后開始，或在模塊（子系統(tǒng)）測試完成后開始，也可以在確認(rèn)測試過程中產(chǎn)品達(dá)到一定的穩(wěn)定和可靠程度之后再開始。有關(guān)的手冊（草稿）等應(yīng)該在Alpha測試前準(zhǔn)備好。
Beta測試是軟件的多個用戶在一個或多個用戶的實際使用環(huán)境下進(jìn)行的測試。開發(fā)者通常不在測試現(xiàn)場，Beta測試不能由程序員或測試員完成。因而，Beta測試是在開發(fā)者無法控制的環(huán)境下進(jìn)行的軟件現(xiàn)場應(yīng)用。在 Beta測試中，由用戶記下遇到的所有問題，包括真實的以及主管認(rèn)定的，定期向開發(fā)者報告，開發(fā)者在綜合用戶的報告后，做出修改，最后將軟件產(chǎn)品交付給全體用戶使用。Beta測試著重于產(chǎn)品的支持性，包括文檔、客戶培訓(xùn)和支持產(chǎn)品的生產(chǎn)能力。只有當(dāng)Alpha測試達(dá)到一定的可靠程度后，才能開始Beta測試。由于Beta測試的主要目標(biāo)是測試可支持性，所以Beta測試應(yīng)該盡可能由主持產(chǎn)品發(fā)行的人員來管理。
由于Alpha和Beta測試的組織難度大，測試費用高，測試的隨機性強、測試周期跨度較長，測試質(zhì)量和測試效率難于保證，所以，很多專業(yè)軟件可能不再進(jìn)行Beta測試。隨著測試技術(shù)的提高，以及專業(yè)測試服務(wù)機構(gòu)的大量涌現(xiàn)，很多軟件的Beta測試外包給這些專業(yè)測試機構(gòu)進(jìn)行測試。
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