據(jù)外媒報道，美國當?shù)貢r間周三，SpaceX公司成功發(fā)射并部署了第七批60顆星鏈(Starlink)衛(wèi)星進入軌道，此次發(fā)射任務由獵鷹9號火箭承擔。
雖然是小衛(wèi)星，但60顆衛(wèi)星加起來分量也不小，這對火箭是個考驗，同時，這60個衛(wèi)星不僅要被送到太空，還要能分開，準確找到自己預定的位置，這對衛(wèi)星發(fā)射是個考驗，SpaceX做到了。
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自今年年初以來，短短4個月中，SpaceX已經執(zhí)行了四次星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務，截止目前，星鏈星座總入軌衛(wèi)星已達到422顆。
據(jù)了解，SpaceX的星鏈計劃開始于2015年，spacex創(chuàng)始人馬斯克的目的是開啟衛(wèi)星互聯(lián)網服務，即利用衛(wèi)星組成太空互聯(lián)網以為地球提供寬帶服務。按照星鏈計劃的預期，初期只需要達到400顆衛(wèi)星即能提供初步運行能力，但要達到重大運營能力，至少需要800顆衛(wèi)星。此次發(fā)射成功，預示著馬斯克的星鏈網絡開始具備了初步運行能力。
星鏈星座小衛(wèi)星的軌道比傳統(tǒng)的地球靜止互聯(lián)網衛(wèi)星更接近地球，并在經過覆蓋區(qū)域時可相互切換連接。要想提供穩(wěn)定、可靠、低延遲、大覆蓋面的網絡接入服務，即建立最終完善的太空網絡，可能需要發(fā)射1.2萬到4.2萬顆這樣的小衛(wèi)星。
除了SpaceX公司的星鏈星座，類似的星座項目還有“一網”星座、加拿大“電信衛(wèi)星”星座、亞馬遜的“柯伊伯”星座等，低軌衛(wèi)星互聯(lián)網星座已成為世界通信衛(wèi)星近期發(fā)展的熱點。但是，龐大的資金消耗讓這些私營星座運營者面臨著重重困難。SpaceX公司可以說是其中的佼佼者。該公司在火箭領域的先進技術可以支持二手設備重復利用，這為衛(wèi)星的發(fā)射節(jié)省了大量成本，例如，在此次一箭60星的發(fā)射中，獵鷹9號火箭助推器就得到重復利用，已經三次出征太空，此次發(fā)射后，這枚火箭助推器已成功降落到了無人回收船上，以便下次再利用。這也使得目前SpaceX公司的星鏈星座成為發(fā)射衛(wèi)星最多的星座。
不過，這種衛(wèi)星互聯(lián)網同樣面臨著諸多的技術挑戰(zhàn)和安全質疑。
據(jù)了解，SpaceX公司最初發(fā)射太空的60顆試驗衛(wèi)星，使用的材料在衛(wèi)星退役后95%的元器件可以在大氣層銷毀，但仍然有一部分沒有被燒毀的可能墜落地球，帶來安全隱患。好在后續(xù)發(fā)射的衛(wèi)星在設計上已做了改進，進入大氣層時可以完全燃燒，不會對地球上的人類和物體帶來隱患。另外，這么多的星鏈衛(wèi)星在夜間會發(fā)光，并以流星形式出現(xiàn)在天空中，天文學家認為這些小衛(wèi)星干擾了地球上望遠鏡和天文臺對恒星的觀測和研究。對于這一抱怨，馬斯克表示，SpaceX公司正在采取措施以解決這一問題。
星鏈互聯(lián)網要真正為用戶提供網絡服務，估計還有很長的一段路要走。
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