作為美國最早實施居家令的地區(qū)，加州已經(jīng)徹底停擺三個多星期了。除了超市藥店銀行加油站，其他商家都只能關門，餐館只能接受外賣。雖然居家管制措施有效延緩了新冠病毒擴散，趨平了病例增長曲線，避免了加州醫(yī)療體系崩潰的悲劇，但另一方面，也造成了大量企業(yè)和商家被迫歇業(yè)停工，帶來了數(shù)以百計的失業(yè)人群。
美國首次申請失業(yè)救濟人數(shù)的數(shù)據(jù)顯示，過去三個星期，美國已經(jīng)有近1700萬人失業(yè)。而加州政府的公開數(shù)據(jù)顯示，上周加州每天都有超過11萬人申請失業(yè)救濟，3月12日以來已經(jīng)有200多萬人失業(yè)。失業(yè)意味著突然失去收入，申請失業(yè)救濟補助也需要時間，聯(lián)邦政府的1000美元生活補助更要下周才到賬，但房租賬單卻就在眼前。
為了保障失業(yè)人群的食物供應，社會慈善組織已經(jīng)開始給民眾免費發(fā)放食物包，里面包括大米、牛奶、雞蛋、青菜、水果、面包等食物。周四下午，洛杉磯民眾冒著細雨，排著近兩公里的隊伍領取數(shù)量2500份的免費食物。值得一提的是，在加州政府的呼吁下，現(xiàn)在民眾出門大多都會自覺戴上了口罩。
吃飯問題或許還好解決，住房才是支出大頭。在硅谷圣何塞，有43%的居民都是租房客，而一個80多平米的兩居室公寓的平均租金也接近2800美元(租房數(shù)據(jù)網(wǎng)站RentCafe 4月份統(tǒng)計數(shù)據(jù))。在失業(yè)保險和生活補助金都沒有下來的情況下，失業(yè)民眾也只能選擇拖欠房租了。
覆蓋1340萬套出租公寓的美國租房行業(yè)協(xié)會National Multifamily Housing Council本周公布的數(shù)據(jù)顯示，4月第一周美國已經(jīng)有高達31%的租房者沒有支付房租，而去年同期的欠租比例是18%。顯然，失業(yè)大潮已經(jīng)直接影響到民眾支付租金的能力。分析師們擔心，如果租客拖欠房租過久，會引發(fā)一系列連鎖反應，導致商業(yè)房貸違約，影響抵押擔保債券投資。
不過，在保護弱勢群體方面，民主黨占據(jù)絕對主導的加州一直走在美國前列。加州州長紐森3月下旬頒布法令，為因為停擺無法支付房租的租客提供兩個月的保護期，在這兩個月時間房東不得驅逐租客。這意味著租客可以拖欠兩個月繳納房租，不必擔心無家可歸。
對房東而言，兩個月無法收租也是很大的損失，畢竟他們也面臨著房貸以及房產(chǎn)稅。政府只允許租客拖延房租，卻不允許房東拖延房產(chǎn)稅，4月10日還是要如數(shù)交付。但考慮到目前是非常時期，很多房東也理解政府的這一保護措施。畢竟就算趕走交不起房租的租客，把房子重新出租，在現(xiàn)在的市場情況下，可能也找不到租客。一些好心的房東甚至已經(jīng)同意減免部分租金了。
在加州出租房子，原本就面臨很多法律限制，驅趕租客更是一件很難的事情。不能隨意調漲房租，漲幅必須控制在CPI加5個百分點的范圍；不能歧視租客身份，不可拒絕向非法移民出租房子；不能無故驅趕一年以上的租客，如果租客本身沒有過錯，房東收回自己的房子，都要給租客支付一個月租金作為安家費。
如果沒有簽訂租房合同，租客更是可以拿舉報來威脅房東。因為房東被舉報之后會面臨更多的處罰。我的一位朋友私自出租房子中的房間，最后被租客以舉報威脅達成私下和解，不僅免除了拖欠幾個月的房租，還倒貼給房客2000美元。
但目前的保護措施只是允許推遲支付，等保護期結束，租客還是要還清拖欠的房租。硅谷圣何塞的兩位議員本周又提出了新的議案，要求房東對那些因為經(jīng)濟停擺而無法支付房租的租客免除三個月租金，徹底讓失業(yè)人群安心。
這項提案一出，立即引發(fā)了巨大爭議。但房東們并不買賬，他們認為政府不該犧牲他們的利益來照顧失業(yè)群體；如果政府真的為租客考慮，就該替他們墊付房租，而不是光明正大的“打土豪”。而且失業(yè)人群隨后是可以拿到失業(yè)救濟金和生活補助的，只是暫時手頭不寬裕，也不至于三個月一分錢都拿不出。
這個星期在Facebook和朋友圈，都看到不少房東呼吁集體施壓議員，共同狙擊這個“劫富濟貧”的法案。換一個角度來看，周圍華人朋友有出租房的真不少。
在周三的圣何塞市議會在線會議上，議會否決了這項議案。(硅谷地區(qū)議會已經(jīng)改成在線開會，這一點比美國國會領先多了)。主要是因為圣何塞市政府律師向議會成員們解釋說，如果通過這個法案，會帶來違憲的風險，強行剝奪房東的房租等于侵犯私人財產(chǎn)。而且美國憲法禁止政府侵犯和干涉私人之間的合約債務。
提出這項議案的市議員還不死心，又建議獲得經(jīng)濟補助的房東把補助讓利給租客。議員提出，數(shù)以千計的非法移民在這次停擺中也失去了工作，但他們沒有合法身份，無法享受失業(yè)保險。他們沒法支付房租，會面臨經(jīng)濟困難。顯然這更加有違憲風險，再一次遭到否決。但另一方面，政府出錢補貼房租的議案也沒有得到支持。
瘟疫災難是所有人共同面對的，但租客和房東群體們各有自己的利益訴求。加州還有另外一群人的住房問題更加急迫：高達15萬的無家可歸者，光是圣何塞就有近6000名。在新冠肺炎疫情期間，安置這些無家可歸者成為了一個大難題。他們的健康狀況大多不佳，不少還有毒癮。一旦感染新冠，就可能成為最慘烈的人群。圣何塞已經(jīng)有10多名無家可歸者被感染，甚至出現(xiàn)了死亡病例。
按照此前加州政府提出，州政府三分之一和地方政府三分之二的比例來分擔安置任務。就在本周，圣何塞政府剛剛撥款1700萬美元要給無家可歸者建500個簡易房。雖然這個數(shù)量還遠遠不能滿足安置要求，但至少能救一些是一些吧。
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