4月12日消息，據外媒報道，谷歌、Facebook、蘋果以及亞馬遜等科技巨頭在新型冠狀病毒疫情期間紛紛伸出援手，建造測試工具，共享數據，運送食品雜貨和其他用品，并在此過程中贏得贊譽。但如果他們認為這可以幫助結束他們面臨的反壟斷困境，他們的批評者可能會發(fā)出不同的信息：三思而后行。
現(xiàn)代反壟斷運動的主要設計師之一莎拉·米勒（Sarah Miller）表示：“人們一直在問，‘科技狂潮結束了嗎？’一場可怕的危機是科技平臺努力提升自身形象的絕佳時刻?！?/p>
對于有影響力的反壟斷鷹派來說，這場危機只是突顯了他們多年來始終在談論的、關于大型科技公司不可抗拒的力量的論點。而且，不僅僅是利益集團在這樣宣傳，國會山的許多科技行業(yè)主要批評者也聲稱，他們比以往任何時候都更密切地關注谷歌、Facebook、亞馬遜和蘋果等公司，它們是否會濫用其主導市場地位來消滅競爭或利用他們大量的用戶數據。
美國參議院司法委員會科技特別工作組負責人、共和黨籍參議員瑪莎·布萊克本(Marsha Blackburn)發(fā)出了戰(zhàn)斗號召：“這是我們歷史上難得的大型科技公司能夠挺身而出、做正確事情的時刻，但希望Facebook和Alphabet不會以此為契機，通過他們的公司成倍增加監(jiān)控的普及率?！?/p>
民主黨籍參議員理查德·布魯門撒爾(Richard Blumenthal)在一份聲明中表示：“在這場危機中，大型科技公司的任何行動都不能為長達十年的反壟斷不當行為和對消費者數據的利用開脫。它們未能在疫情中阻止危險的虛假信息和剝削性營銷，這一點令人震驚?！?/p>
游說壓力正在加大
據悉，米勒領導的進步團體聯(lián)盟Freedom From Facebook正在擴大其使命，與谷歌展開斗爭。米勒花了近兩年的時間將左翼對Facebook的憤怒轉化為直接對抗，曾經的Freedom from Facebook現(xiàn)在將變成Freedom from Facebook and Google，該聯(lián)盟還增加了6個新的左傾團體。
與此同時，美國經濟自由項目(American Economic Liberties Project)周五發(fā)布了其首套針對科技領域的反壟斷政策建議，重點針對Facebook和谷歌數字廣告主導地位的辯論。包括米勒、關鍵反壟斷思想家馬特·斯托勒(Matt Stoller)和前紐約州州長候選人澤菲爾·蒂奇奧特(Zephyr Teachout)在內的作者，正計劃將這些建議分發(fā)給全國各地的政策制定者、監(jiān)管機構和執(zhí)法者。
該組織在正式聲明中提到Facebook和谷歌時寫道：“如果說有什么不同的話，這場危機表明，它們對人民和我們的民主更加危險：這些平臺讓致命的錯誤信息泛濫，從針對關鍵醫(yī)療用品的欺騙性和機會主義廣告中獲利，并加速了當地新聞的崩潰，而與此同時，圍繞即將到來的選舉的不確定性卻在增加。”
瑞秋·博瓦德(Rachel Bovard)是國會山資深人士，也是右翼互聯(lián)網問責項目(Internet Accounability Project)(該項目的部分資金也由甲骨文資助)的高級顧問。她說，她一直在與許多“有疑問的國會議員”討論，如何在大型科技公司似乎正在加緊行動的時候考慮這些問題。她說：“成員和工作人員一直在討論這個問題，這些公司沒有做任何事情來證明或反駁我們需要展開反壟斷調查?！?/p>
與亞馬遜對立的政策商店“當地自力更生研究所”(Institute for Local Self-Reliance)的聯(lián)席主管斯泰西·米切爾(Stacy Mitchell)說：“這場危機實際上暴露了一些核心問題，比如為什么我們需要立法者和反壟斷執(zhí)法者關注這些公司，我們需要著眼于確保我們擁有一個真正開放和競爭的市場所必需的東西?！?/p>
米切爾說，她的組織已經就他們注意到的“市場濫用”行為與立法者的辦公室保持聯(lián)系，并預計“在未來幾天和幾周內將與盟友做更多的事情”。
與此同時，另一個關鍵組織，獲得科技行業(yè)資助的民主與技術中心（CDT）發(fā)布了一份新的報告，內容是監(jiān)管機構如何識別數字平臺何時開始濫用其市場力量。CDT負責競爭問題的高級研究員艾弗里·加德納(Avery Gardiner)稱，她的團隊認為，在快速發(fā)展的形勢下，這份報告可能是一份“及時”的貢獻，她也一直在向政策制定者傳播這份報告，目的是幫助“反壟斷思想家和執(zhí)法者警惕可能存在問題的行為”。
反壟斷調查繼續(xù)推進
美國聯(lián)邦貿易委員會（FTC）、美國司法部、各州總檢察長和眾議院反壟斷小組委員會都表示，他們對占主導地位的科技公司的單獨調查正在進行中，但有可能推遲。各方科技和政府消息人士證實，他們在過去幾周里一直在就調查進行溝通。一位一直在積極配合多項調查的消息人士稱：“司法部仍在推進調查工作，一切照常進行?！?/p>
來自互聯(lián)網問責項目的博瓦德表示，她上周與路易斯安那州總檢察長杰夫·蘭德里（Jeff Landry）就科技行業(yè)的調查進行了交談，并始終在與德克薩斯州總檢察長肯·帕克斯頓（Ken Paxton）就他領導的谷歌調查進行聯(lián)系。博瓦德稱：“他們在這個問題上保持警惕。他們不是在說：‘技術很棒，所以我們的調查結束了。’”
紐約州總檢察長利蒂夏·詹姆斯(Letitia James)的發(fā)言人表示：“Facebook的調查仍在進行中，我們的優(yōu)先事項沒有改變。”帕克斯頓的一位發(fā)言人也說：“我們預計此次疫情不會影響我們按計劃進行調查的能力。”在國會，眾議院司法反壟斷小組委員會的工作人員繼續(xù)提出文件要求并篩選其調查結果，盡管速度較慢。盡管調查本應在3月底結束，但這一時間表已經延長。
開放市場研究所的執(zhí)法戰(zhàn)略主管薩利·哈伯德(Sally Hubbard)表示，她一直在研究眾議院司法反壟斷小組委員會要求的一系列政策建議。她說，最后期限最近被推遲了幾周，但委員會似乎正在積極繼續(xù)征求意見，并朝著就調查結果提交最終報告的目標努力。CDT的加德納說，最近幾周她與眾議院司法反壟斷小組委員會的工作人員就她自己的建議進行了交談。
羅德島州眾議員大衛(wèi)·西西林(David Cicilline)的辦公室拒絕就調查的時間表發(fā)表評論，但其重申上個月發(fā)布的一份聲明稱：“小組委員會將以正確的方式完成這項調查，即使這意味著需要比我們計劃的更長時間?！?/p>
但一名接近調查的共和黨助手表示，圍繞科技的動態(tài)變化，以及大型科技公司正在與政府進行的有影響力合作，一直在重新調整委員會中共和黨方面的一些想法。他說：“一方面，科技巨頭似乎從未像現(xiàn)在這樣重要，以真正有意義的方式幫助更高效地應對疫情。另一方面，這進一步突顯出這些公司已經變得多么強大，無論是好是壞?！?/p>
這位助手指出，這些公司試圖與政府攜手幫助建立公共衛(wèi)生監(jiān)測網絡，并遞送包括呼吸機和口罩在內的資源，突顯了政府的不足。聯(lián)邦政府對這些公司的所作所為無能為力，這當然是一個重要因素。
但在新任命的眾議院司法高級成員、特朗普的忠實盟友吉姆·喬丹(Jim Jordan)的領導下，共和黨人仍在參與兩黨的實況調查部分。而且，據兩位熟悉調查情況的消息人士透露，自從喬丹擔任新職位以來，谷歌尤其一直在積極游說他。
一位熟悉調查情況的消息人士表示：“我的理解是，這是一項兩黨合作的調查，谷歌正試圖阻止這一點?！惫雀璧恼涡袆游瘑T會在喬丹2月份就任約一周后，向他的連任競選活動捐贈了每次選舉允許的最高金額5000美元。谷歌在2016年和2018年也為喬丹的競選活動做了最大努力。但共和黨的一名助手說：“任何人在這個問題上的游說都不會影響喬丹處理反壟斷問題的方式。”
接下來調查或升級
反壟斷鷹派人士本周表示，隨著經濟形勢變得越來越嚴峻，他們將密切關注占主導地位的科技平臺的令人擔憂行為，他們計劃在未來幾周和幾個月內升級調查力度。
這些平臺也不能完全不受即將到來的經濟衰退的影響，這可能是自大蕭條以來最糟糕的一次。據有些分析師稱，隨著數字廣告市場受到打擊，F(xiàn)acebook和谷歌可能會損失超過440億美元。但Facebook、谷歌和亞馬遜的許多利潤豐厚的產品和服務已經變得比以往任何時候都更加相關，這使得它們能夠從不斷變化的世界中獲利。
Facebook早期投資者、風險投資家羅杰·麥克納米(Roger McNamee)一直在推動硅谷的全面變革，他表示：“很明顯，財政經濟受到的損害將增加互聯(lián)網平臺的市場份額，無論是亞馬遜、谷歌還是Facebook。但對于許多政策制定者來說，這還不是首要考慮的問題。真正的問題是，這種情況何時會改變，當這種情況改變時會發(fā)生什么？”
CDT的加德納說，隨著初創(chuàng)公司開始失敗，她預計會有一場“收購狂潮”。她說：“許多小公司或初創(chuàng)公司會發(fā)現(xiàn)自己真的在苦苦掙扎，甚至可能不顧一切，可能會成為大型科技公司的收購對象?！甭?lián)邦貿易委員會目前正在調查最大的科技公司長達十年的收購。米勒說，她的新組織和她擔任主席的進步聯(lián)盟正在考慮新的倡議，這些倡議將繼續(xù)呼吁加強反壟斷監(jiān)管。
參議院司法委員會關鍵成員布魯門撒爾表示：“當新型冠狀病毒疫情結束后，關于大型科技公司的行為以及對公共利益未履行義務的緊迫問題仍將存在。”
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