近日報道，美國戰(zhàn)略與國際問題研究中心（CSIS）的一項新研究認為，隨著美國空軍謀求提升其機隊規(guī)模和作戰(zhàn)能力，應該評估將無人機作為一種低成本且易獲得的有人機替代品的可能性。
該報告對有關空軍未來軍力結構的3項研究進行了比較。這3項研究分別由戰(zhàn)略和預算評估中心（CSBA）、研究機構邁特（MITRE）公司及空軍本身進行，都大體支持保留現(xiàn)有的無人機。然而，CSIS的報告說，在進行未來力量規(guī)劃時，MQ-9“死神”或RQ-4“全球鷹”等無人機的低成本和高任務執(zhí)行率值得更多關注。
CSIS高級分析師托德·哈里森說：“無人機與空軍其他飛機不同，它的操作成本要低得多，利用率也高得多，這是我們需要加倍發(fā)揚的優(yōu)點。”在空軍機隊中，無人機位居任務執(zhí)行力最強飛行器之列：MQ-9及其前身MQ-1、RQ-4“全球鷹”的平均任務執(zhí)行率分別接近90%、75%。而且，這些無人機的操作成本很低，其每小時飛行成本屬于最低之列。
空軍、邁特公司和CSBA的研究也為保留空軍目前的無人機力量提供了有力支持?？哲姷难芯刻嶙h，將作戰(zhàn)飛行中隊的總數(shù)增加到386個，包括增加兩個無人機攻擊機中隊。該報告還建議增加22個專門負責指揮和控制或執(zhí)行情報、監(jiān)視和偵察任務的飛行中隊。
而邁特公司和CSBA的研究主張保留當前的MQ-9“死神”無人機和RQ-4“全球鷹”無人偵察機。CSBA還建議采購一種新型隱形MQ-X無人機，用于在對抗環(huán)境中執(zhí)行打擊、電子攻擊和其他任務。
哈里森說，未來無人機可以執(zhí)行任務的一個領域是空中加油。CSIS的報告稱，無人機的另一個潛在應用領域是成群飛行，或充當有人機的“忠實僚機”。這些無人機可以在沖突中被損耗掉，而不會對飛行任務產(chǎn)生不利影響，也不會使飛行員面臨危險。
不過，哈里森也指出，盡管獲得廣泛支持，但無人機未必會在預算案中被采納。
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