自從區(qū)塊鏈于2008年突然出現(xiàn)以來，它的鼓吹者告訴我們——就像互聯(lián)網(wǎng)一樣——它將從根本上改變我們的生活和工作方式。它顯然有這種潛力。
到目前為止，區(qū)塊鏈主要用于加密貨幣，比特幣是最有名的例子。但這種數(shù)字技術的用途要廣泛得多，而且在許多領域都有廣泛的潛在用途。
它本質上使交易能夠在分布式數(shù)據(jù)庫上進行，記錄不能更改，因此非常安全。
區(qū)塊鏈是一個開放的平臺，因此公司可以使用它來構建符合自己需求和客戶需求的應用程序。一些公司已經(jīng)在考慮如何以“私有”區(qū)塊鏈的形式創(chuàng)新部分業(yè)務運營。
事實上，區(qū)塊鏈的多功能性意味著它作為一種潛在的有價值的技術已經(jīng)引起了人們的注意。其處理安全和可追蹤交易的能力可以加強供應鏈參與者之間的信任，因為他們可以跟蹤運輸過程中的貨運、交貨和產(chǎn)品質量。
區(qū)塊鏈是將顯著改變消費者和提供商運營方式的頂級技術之一。美國、中國和德國等國家已將區(qū)塊鏈置于其工業(yè)數(shù)字化轉型的中心。
采用障礙
擁有一個有彈性的、安全的和可追蹤的分布式數(shù)據(jù)庫，通過它可以在組織內部和組織之間共享數(shù)據(jù)和支付。事實上，公司擔心的是如果他們不加入，后果會怎樣。
那么，為什么我們沒有看到一場采用它的競賽呢？一個主要障礙是執(zhí)行成本（特別是對那些最近在最先進的企業(yè)資源規(guī)劃系統(tǒng)上投資了數(shù)百萬美元的公司而言），目前這一成本超過了它被感知但尚未量化的收益。
另一個原因是，要將其整合到現(xiàn)有的全公司系統(tǒng)和流程中，所需的任務太龐大了。
最重要的是，大多數(shù)公司缺乏區(qū)塊鏈專業(yè)知識，并認為他們需要引入顧問來幫助他們實現(xiàn)區(qū)塊鏈。這些顧問中的一些人在推銷方面過于熱情，這使得他們的潛在客戶更加謹慎。
采用昂貴的、一刀切的解決方案對于一個組織來說可能是一個錯誤，特別是如果這些解決方案不與現(xiàn)有系統(tǒng)集成的話。即使是那些相信這種技術好處的公司，也不敢從事將技術控制權讓與第三方的工作。
外包不僅在整個實施過程中都是昂貴的（根據(jù)業(yè)務的變化進行小的修改很快就變得令人望而卻步），而且還妨礙了組織發(fā)展對技術的所有權和理解。
Caterpillar低成本區(qū)塊鏈試點項目
我們的研究團隊一直在與Caterpillar合作，他們有興趣探索區(qū)塊鏈作為解決商業(yè)問題的潛在解決方案。Caterpillar的業(yè)務之一是銷售一系列柴油和天然氣發(fā)動機，這些發(fā)動機往往是定制的，以滿足每個客戶的需求。
多年來，管理這些客戶訂單一直是一個很大的手動過程，客戶的規(guī)范通過各種渠道進行了修改，包括電話、傳真（是的，真的！）和電子郵件。這些請求隨后由Caterpillar的生產(chǎn)團隊進行檢查，以確保它們是可交付的。
這種反復的規(guī)范和協(xié)商過程可能持續(xù)幾天，涉及六名員工，而且由于信息以不同的格式、由不同的人存儲在不同的地方，效率很低，而且很有可能出錯。
區(qū)塊鏈被認為是簡化這一過程的一種可能的方法，使其更加高效，同時保持安全、準確的信息。該技術的特點符合業(yè)務需求，提供了“交易可追溯性”——跟蹤下單者、訂單內容和時間。
此外，它確保了記錄的“不可逆轉性”，為客戶和供應商之間提供了“信任”的安全橋梁。
Caterpillar對試點項目感興趣，作為探索和展示區(qū)塊鏈可以提供什么的初始練習，而不需要大量的時間和成本投資。
這給我們提供了一個激動人心的機會。我們是否可以建立自己的區(qū)塊鏈，使Caterpillar能夠看到自己的能力，并從經(jīng)驗中學習，而不必做出巨大的犧牲？
我們的任務是構建和使用區(qū)塊鏈來自動化客戶（需求）和生產(chǎn)現(xiàn)場（供應）之間的交互。我們希望客戶能夠很容易地下單和修改，換句話說，就是要有更好的客戶體驗。
Caterpillar的目標是利用區(qū)塊鏈提供的控制和可追溯性，既能提供更好的客戶服務，又能減少提供服務的時間和成本。
DIY區(qū)塊鏈
該項目有兩個關鍵要素：區(qū)塊鏈編程和模擬業(yè)務流程。對于編程，我們從一張白紙開始。
由于之前沒有經(jīng)驗，我們的首要任務是決定使用哪種技術，同時牢記Caterpillar的要求之一是使一切都盡可能簡單，以便其員工能夠學會如何自己做。
我們回顧了選項，并選擇了最基本的應用程序：后端使用超級分類賬編寫器（構建區(qū)塊鏈），用戶界面使用React。這兩個應用程序都是免費的。
我們四個人（三個學生和我自己）花了六個星期的時間來學習如何去做（主要是在線視頻），并編寫和清除5000行代碼。
該過程的另一部分是映射現(xiàn)有系統(tǒng)的復雜性——識別公司和客戶之間的所有接觸點，以及數(shù)據(jù)存儲的位置——并指定一種更精簡的、支持區(qū)塊鏈的方法。
經(jīng)過反復試驗，我們實現(xiàn)了我們的目標：在單個記錄中實時共享和管理數(shù)據(jù)的方法。
實現(xiàn)供應鏈效益
一旦我們有了我們的區(qū)塊鏈，并在Caterpillar的客戶中進行了測試，我們進行了“前后”分析，以顯示我們已經(jīng)取得了什么成就。
通過自動化過程，我們將存儲點的數(shù)量從20個減少到2個，我們將處理新訂單所需的時間減少了三分之二，執(zhí)行任務所需的人員數(shù)量減少了一半。
我們得到了客戶非常積極的回應，他們現(xiàn)在使用的是定制的用戶界面，我們與他們的采購團隊共同設計了這個界面。
更詳細地說，我們的區(qū)塊鏈試點帶來的好處包括：
· 減少下單或修改訂單所需的操作次數(shù)，從而使客戶訂單管理過程更簡單、更精簡：區(qū)塊鏈將下單的過程從21個減少到6個。
· 將系統(tǒng)中訂單的平均時間減少8小時以上（為下訂單節(jié)省了493.3分鐘）
· 通過儀表板在用戶界面上顯示訂單的可追溯性
· 通過區(qū)塊鏈上的書面權利設置，提高供應鏈各參與者的知名度
· 合并發(fā)出和修改訂單的單一進入點
· 刪除多個檢查點，如MRC、EDI、客戶門戶和電子郵件
· 減少訂單中的人工輸入
· 消除Excel表格等報表狀態(tài)的重復
· 減少存儲點的數(shù)量
· 將需要的賬戶協(xié)調員人數(shù)減少50%：從6人減至3人
· 減少系統(tǒng)中的錯誤數(shù)量。
該項目的最后一部分是確定一些潛在的區(qū)塊鏈開發(fā)人員（并評估其成本），他們可以與Caterpillar合作推進該項目。
我們學到了什么？
我們的研究首次證明區(qū)塊鏈提高了我們試點項目中涉及的流程的效率：它減少了操作的數(shù)量，減少了系統(tǒng)中訂單的平均時間，減少了工作量，顯示訂單的可追溯性并提高對不同供應鏈參與者的可見性。
試點表明，它是有可能實施區(qū)塊鏈在內部在一個小規(guī)模和管理其增長在您的業(yè)務的方式，開始給你量化的好處，但不會帶來大規(guī)模的顛覆和成本問題。
當然，在這個過程中會遇到一些挑戰(zhàn)，但是這種方法的好處是你可以從這些挑戰(zhàn)中學習。以一種與現(xiàn)有系統(tǒng)和流程相集成的方式發(fā)展您自己的專業(yè)知識和技術。
什么是區(qū)塊鏈？
區(qū)塊鏈是一項革命性的技術，迄今為止已經(jīng)在金融領域得到了廣泛的應用，尤其是在比特幣和智能合約等加密貨幣領域，但其潛在的應用范圍要廣泛得多。
從本質上講，區(qū)塊鏈是一個去中心化的分布式數(shù)據(jù)庫，它附加了時間戳記錄。進入?yún)^(qū)塊鏈的信息輸入不能改變，所以參與者之間的信任是凝固的。
這允許對等交易，并有四個獨特的特點：（1）彈性，（2）安全性，（3）可追溯性和（4）不可逆性。
其他應用包括供應鏈管理、保險、數(shù)字知識管理和電子商務、土地管理和市場空間等方面的服務。
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