ED Games Expo是美國教育部為小企業(yè)展示其創(chuàng)新研究技術成果而舉辦的博覽會。今年，以虛擬和增強現(xiàn)實為特色的教育游戲是ED Games Expo這一年度展會的明星，這一趨勢可能也標志著市場正在偏向更加身臨其境的數(shù)字內(nèi)容。
在1月8日舉辦的ED Games Expo上展出的教育游戲超過了100種，其中約五分之一的游戲以增強或虛擬現(xiàn)實為特色。但是，K-12教育市場是否會受這些具有新特征和風格的游戲影響以及它們是否真的能夠有效改善學習效果仍然懸而未決。
Edward Metz是ED Games Expo的創(chuàng)始人，也是美國教育部小企業(yè)創(chuàng)新研究項目的項目經(jīng)理，他證實了今年AR和VR游戲數(shù)量的增加?！拔覀兛吹交旌项愋偷挠螒驍?shù)量也在增加”，Metz表示，“開發(fā)人員將硬件與技術結(jié)合開發(fā)出了新的游戲類型，例如3D打印站，學生可以打印出他們在網(wǎng)上開發(fā)的設計，如此一來他們手中就擁有了具體的實物?！?/p>
Metz還表示，目前尚不清楚將增強現(xiàn)實技術和虛擬現(xiàn)實技術融入到用于學習的游戲中會為教育帶來哪些益處?！拔覀兤诖芯拷Y(jié)果的到來”，他說。
新興的游戲與技術
本屆ED Games Expo上有一款來自西北評估協(xié)會（NWEA）的增強現(xiàn)實游戲原型。NWEA創(chuàng)新中心高級主管Michael Nesterak表示，NWEA這款簡單稱呼為“增強現(xiàn)實科學游戲（AR Science Game）”的游戲原型，允許用戶完成各種科學實驗，在實驗過程中用戶分辨出不同線纜、液體以及其他多種材料的成分。該游戲原型根據(jù)Common Core State Strandards（美國關于K-12兒童應該掌握的知識設定的標準），自2018年初開始開發(fā)研發(fā)，目前尚無發(fā)布日期。
“這些設計不一定會出現(xiàn)在最終產(chǎn)品里”，Nesterak說。“我們基本只進行了第一階段的探索，接下來還要看孩子們?nèi)绾稳ソ佑|這款游戲。接下來我們需要驗證這些內(nèi)容是否適合孩子們學習?！?/p>
他還補充道，“我們在很多地方展示了這款游戲原型，孩子們喜歡它。我們通過這個AR應用程序得到的最多的回應是‘我可以再來一次嗎？'”
NWEA在開發(fā)“增強現(xiàn)實科學游戲”的過程中發(fā)現(xiàn)了兩個主要挑戰(zhàn)：確保游戲可以在多個平臺上運行并確保游戲不是完全虛擬的。
“有時候，我們認為虛擬環(huán)境將成為教育的全部和最終目標，但我仍然對于孩子們的認知與體格發(fā)展非常感興趣”，Nesterak說。
NWEA的游戲仍處于早期階段，但在博覽會上已經(jīng)有一些增強和虛擬現(xiàn)實游戲吸引了美國各地的學校。
Schell Games的教育總監(jiān)Brooke Morrill介紹了她的公司開發(fā)的兩款游戲Happy Atoms與HoloLAB Champions。Happy Atoms，是一款可以讓用戶組合原子模型的精簡AR體驗，HoloLAB Champions則是一個沉浸式VR化學實驗室游戲。自2016年和2018年分別推出Happy Atoms和HoloLAB Champions以來，Schell Games在開發(fā)過程中已與匹茲堡的各類課堂展開了合作。這兩款游戲也都對教師免費。
“我們這樣做不僅僅因為我們希望學生們玩它，還因為我們知道讓VR進入教室有很大的障礙”，她說。
成本等因素帶來的市場挑戰(zhàn)
虛擬現(xiàn)實設備的價格可以讓許多學校和地區(qū)望而卻步，但Morrill表示，近年來VR設備的價格已大幅下跌。
此外，增強和虛擬現(xiàn)實也是這一類型游戲的最佳選擇。“學生們可以有一個安全且富有成效的空間來練習，并讓自己準備好進行實際操作”，Morrill說，“我們不會說這項技術能夠取代真正的化學實驗室，更多的是對真正的化學實驗室進行增強。這項技術讓學生們可以通過練習來做的更好。”
展會上展出的另一款類似的虛擬現(xiàn)實游戲是Tablecraft，這款游戲讓中學生學習周期表和其他科學概念。學生們在學習不同元素的同時將會扮演發(fā)明家來解構對象并構建新對象。
Tablecraft的聯(lián)合創(chuàng)始人Rafael Brochado表示，該游戲?qū)⒂诮衲晖硇r候面向公眾開放。他已經(jīng)與中佛羅里達大學合作，確保所有游戲內(nèi)容與Common Core Standards保持一致。目前Tablecraft適用于Oculus Rift，但有線VR頭顯使用起來很笨重，Brochado希望將游戲移植到Oculus Go這款價格低于200美元的VR一體機上，讓Tablecraft的用戶即使坐著或在狹窄的空間內(nèi)仍然可以正常運行游戲。
“現(xiàn)在，很多VR游戲都需要你在里面進行走動，老實說，這不是適合教室使用的設計方式”，Brochado說?！霸诮淌依?，你不能讓30個孩子互相碰撞?！?/p>
Brochado還表示虛擬現(xiàn)實讓學習更具吸引力。學生可以通過數(shù)字方式“親眼”查看中國長城，而不僅僅是閱讀有關中國長城的文字。在將傳統(tǒng)教室描述為“有點落后”的同時，Brochado說：“我們的目標不是取代教師或?qū)⑺行畔⒍贾苯尤o孩子們，而是激勵他們提出更多問題，讓他們對話題充滿熱情并建立情感聯(lián)系?！?/p>
為學生們帶來變革型體驗
今年的ED Games Expo第一次提供了開發(fā)人員討論如何創(chuàng)作出自己的游戲的議程直播。博覽會當天，來自華盛頓特區(qū)地區(qū)學校的學生團體參觀并嘗試了參與展出的教育游戲。
ED Games Expo創(chuàng)始人Metz表示，與學區(qū)合作并組織當?shù)貙W生來嘗試新作品是博覽會一個非常重要的環(huán)節(jié)。 “我們真的很興奮來自DC學校的學生能夠體驗游戲并親自與開發(fā)人員會面，這對他們來說可能是一種變革型的體驗，特別是如果他們問開發(fā)者他們是如何做到的、做了哪些工作、他們的職業(yè)生涯是怎樣的”，Metz說，“學生也會思考自己如何承擔這一角色?！?/p>
在EdWeek Market Brief的電話采訪中，斯坦福大學虛擬人類交互實驗室（Virtual Human Interaction Lab）的創(chuàng)始主任，《Experience in Demand》一書的作者Jeremy Bailenson 表示，在接下來的五年里，他預計虛擬現(xiàn)實市場的硬件將變得更輕更易于佩戴，使VR游戲更容易訪問，也更容易讓設計師去進行創(chuàng)作。
Bailenson指出，將虛擬現(xiàn)實應用于教育游戲的好處是“你將會擁有動手經(jīng)驗，對于某些類型的課程，這種經(jīng)驗很重要。”對于流程培訓，虛擬現(xiàn)實似乎是一種很好的教學方式，但在談到抽象的STEM（科學、技術、工程、數(shù)學）課程時，需要開發(fā)人員進行更多的研究，以證明虛擬現(xiàn)實在這些課程的課堂上是有效的。
Bailenson在他的書中指出，“實地考察是VR教育的完美使用場景。因為你不可能每天都去實地考察。它們的目的是為了增強課堂，而不是取代課堂。VR也應該這樣做?！?/p>
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