加入交付機(jī)器人熱潮 福特欲攻克無人送貨難題

試想一個(gè)場(chǎng)景，如果一輛無人駕駛送貨車已經(jīng)駛近，沒有人在車上，誰會(huì)把包裹、購(gòu)物袋或者滾燙的披薩送到你的家門口？機(jī)器人肯定是可以勝任這項(xiàng)工作的一個(gè)答案——而且，不需要付小費(fèi)。

5月22日，據(jù)美國(guó)《汽車新聞》報(bào)道稱，福特汽車正在研究一種方法來解決自動(dòng)駕駛領(lǐng)域所聚焦的“最后一個(gè)15米難題”——即一個(gè)被命名為“數(shù)字”(Digit)的機(jī)器人，它擁有兩條細(xì)長(zhǎng)的“腿”，還有一個(gè)布滿攝像頭的軀干，頂部是一個(gè)激光雷達(dá)傳感器，其依靠與無人駕駛汽車共享的傳感處理系統(tǒng)，可以將最重40磅（約20千克）的貨物送到家門口。

由于擔(dān)心帶輪子的機(jī)器人快遞員會(huì)被美國(guó)大多數(shù)家庭門外的門廊臺(tái)階擋住，因此，福特的“數(shù)字”能自己爬上臺(tái)階，在摔倒時(shí)還能舉起手臂抓住自己。它的鞋底是波紋橡膠，可以穿過混凝土、草、木頭和礫石。

此外，“數(shù)字”的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是重量輕。它沒有配備一整套傳感器和處理器使得重量“超標(biāo)”，“數(shù)字”大部分計(jì)算能力來自福特(Ford)的自動(dòng)駕駛汽車，其通過自動(dòng)駕駛汽車的導(dǎo)航傳感器來掃描通往車門的路徑，從而確認(rèn)路徑。

“數(shù)字”一把包裹放在門廊上或遞給收件人，它就會(huì)走回送貨車，把自己折疊成一個(gè)緊湊的方形，然后溜進(jìn)一個(gè)用作停靠站的抽屜里。這個(gè)過程就像《變形金剛》電影里的情節(jié)。

毫無疑問，網(wǎng)上購(gòu)物的興起使包裹遞送業(yè)務(wù)成為一個(gè)巨大的增長(zhǎng)領(lǐng)域，根據(jù)亞馬遜公司的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，去年該公司在快遞成本上花費(fèi)了270億美元。而如果把人力司機(jī)排除在外，快遞成本可能會(huì)下降60%以上，意味著可節(jié)省數(shù)十億美元。

福特希望最早在2021年部署這類送貨機(jī)器人，同時(shí)將與福特的無人駕駛車隊(duì)加以配合，以此“晝夜不?！钡貫橄M(fèi)者遞送包裹。?

“我們將在那里建立一個(gè)試聽車隊(duì)，我的目標(biāo)是讓機(jī)器人能夠隨時(shí)做好準(zhǔn)備，”福特研究和高級(jí)工程控制與自動(dòng)化總監(jiān)克雷格?斯蒂芬斯(Craig Stephens)表示。

值得注意的是，作為一家百年傳統(tǒng)車企，伴隨著汽車行業(yè)的巨大變革，福特正試圖加速轉(zhuǎn)型，從一家汽車公司，成為一家科技移動(dòng)性公司。如今，已有十多年自動(dòng)駕駛汽車測(cè)試經(jīng)驗(yàn)的福特汽車公司，目前正將相關(guān)測(cè)試擴(kuò)展到位于密歇根大學(xué)北校區(qū)科研綜合區(qū)附近的Mcity的各種路況和真實(shí)環(huán)境中，以期加速其先進(jìn)傳感技術(shù)的研發(fā)。

事實(shí)上，福特并非最新加入交付機(jī)器人熱潮的公司，針對(duì)“無人送貨”這一難題，不少跨國(guó)企業(yè)正不斷“出謀劃策”以期占得行業(yè)先機(jī)。電商巨頭亞馬遜曾獲得了無人機(jī)大面積送貨服務(wù)的專利，通過成群的無人機(jī)攜帶者需要送出的包裹，亞馬遜甚至還準(zhǔn)備打造空中倉(cāng)庫(kù)。不過，由于前期投入高，還需要專業(yè)無人機(jī)操作人員，這一專利實(shí)際投入商業(yè)運(yùn)用還有諸多阻礙。

Anybotics機(jī)器人公司和德國(guó)汽車零部件巨頭ConTInental展示了一款送貨“機(jī)器狗”

與此同時(shí)，在今年的消費(fèi)電子展上，AnyboTIcs機(jī)器人公司和德國(guó)汽車零部件巨頭ConTInental展示了一款送貨“機(jī)器狗”的概念，即無人駕駛巴士+機(jī)器人狗，可以將包裹送到收件人的家門口，或者將它們丟棄在包裹儲(chǔ)物柜內(nèi)。

而聯(lián)邦快遞(FedEx)則正在測(cè)試一款名為SameDay Bot的六輪自動(dòng)機(jī)器人，它可以爬樓梯，最高時(shí)速為10英里/小時(shí)，可以攜帶大約100磅。值得注意的是，交付機(jī)器人的熱潮為不少小型創(chuàng)新企業(yè)創(chuàng)造了機(jī)會(huì)，就以與福特合作創(chuàng)造“數(shù)字”的Agility RoboTIcs公司為例，該公司總部位于俄勒岡州奧爾巴尼，員工還不足30人。