本周，亞馬遜AWS re：Invent 2018大會在拉斯維加斯舉辦，AWS首席執(zhí)行官Andy Jassy在會上發(fā)布了一款名為Inferentia的首款云端AI芯片。
他表示，InferenTIa將是一個高吞吐量、低延遲、可持續(xù)性能強(qiáng)、高性價比的處理器， 并將為人工智能研究人員提供“低成本的高性能”。
InferenTIa支持INT8、FP16等流行框架。此外，它還支持TensorFlow，Caffe2和ONNX等多種機(jī)器學(xué)習(xí)框架。
當(dāng)然，作為亞馬遜產(chǎn)品，它還支持來自AWS產(chǎn)品的數(shù)據(jù)，如EC2、SageMaker等。AWS首席執(zhí)行官Andy Jassy表示，此款芯片將在明年推出。
這是云服務(wù)巨頭構(gòu)建下一代處理器的最新例子。而這也標(biāo)志著，亞馬遜是繼谷歌和華為之后，世界上第三個正式推出云端AI芯片的云服務(wù)企業(yè)。
一、除了芯片之外的萬全之策
在發(fā)布芯片的同時，亞馬遜推出了Amazon ElasTIc Inference，這項新服務(wù)可讓客戶將GPU驅(qū)動的推理加速連接到任何Amazon EC2實例上，并將降低深度學(xué)習(xí)成本，最多可降低75％。
亞馬遜還在大會上宣布了一項新的存儲服務(wù)，該服務(wù)僅用于很少需要但不能刪除的深度存檔數(shù)據(jù)，新服務(wù)將于2019年上線。
除此之外，亞馬遜還公布了其云服務(wù)平臺安全性的最新更新，AWS Security Hub是企業(yè)集中管理并識別AWS環(huán)境安全性的新場所。該服務(wù)將幫助AWS用戶從攻擊模式和技術(shù)中獲取洞察力，以便他們可以更快地采取行動。
亞馬遜也宣布推出AWS DeepRacer，這是一款完全自主的1／18規(guī)模賽車，旨在幫助開發(fā)人員學(xué)習(xí)機(jī)器學(xué)習(xí)。
RL采用與其他機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)不同的訓(xùn)練模型方法，使得它不需要標(biāo)記任何訓(xùn)練數(shù)據(jù)就可以開始工作，并且可以在優(yōu)化長期目標(biāo)的同時做出短期決策。
二、向供應(yīng)商及同行發(fā)起挑戰(zhàn)
多年來，分析師們一直預(yù)計，云計算公司將利用其龐大的研發(fā)預(yù)算和不斷提高的技術(shù)能力來尋找英特爾芯片的替代品。此前，一些云計算公司就自制了部分特定用途的芯片。
畢竟，英特爾雖然擁有全球數(shù)據(jù)中心計算幾乎全部市場份額，但其服務(wù)器芯片價格居高不下，而且有供應(yīng)短缺的風(fēng)險。
因此，為了擺脫這種束縛，越來越多互聯(lián)網(wǎng)巨頭們正考慮使用Arm，OpenPower，RISC－V和AMD Epyc產(chǎn)品，定制自己的芯片，全球云計算巨頭（包括微軟，谷歌，F(xiàn)acebook，亞馬遜，百度等） 都在尋找替代芯片供應(yīng)商。
早在2015年左右，亞馬遜與AMD合作開發(fā)64位Arm服務(wù)器處理器，用于亞馬遜的數(shù)據(jù)中心。AMD還在2016年就推出了與亞馬遜合作的Arm芯片，代號“西雅圖”的Opteron A1100處理器。
而亞馬遜的Graviton就是第一個主流云服務(wù)供應(yīng)商使用自己芯片來替換英特爾Xeon的。Graviton的問世也顯示出亞馬遜AWS擺脫英特爾的決心。
亞馬遜高管在接受外媒采訪時就闡述了為什么亞馬遜決定單獨行動：隨著英特爾失去優(yōu)勢，競爭對手的工廠已經(jīng)能夠趕上并制造出足夠好的處理器。
此外，今天的高端Arm CPU藍(lán)圖遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過智能手機(jī)的大腦，并且能夠運(yùn)行桌面和輕型服務(wù)器應(yīng)用程序。
當(dāng)然，亞馬遜的芯片并不會對英特爾和英偉達(dá)業(yè)務(wù)產(chǎn)生直接威脅，因為亞馬遜不會銷售這些芯片。
但從明年開始，亞馬遜將面向云計算客戶銷售運(yùn)行在這些芯片上的服務(wù)。而一旦如此，英偉達(dá)和英特爾就將失去一個主要客戶。
而在亞馬遜之前，谷歌已經(jīng)這么做了。2016年，谷歌也已經(jīng)推出了一款人工智能芯片，與英偉達(dá)的芯片競爭。且谷歌云高管表示，客戶對谷歌訂制芯片TPU的需求一直很強(qiáng)勁。
對于亞馬遜來說，解決這件事也迫在眉睫。據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，第三季度，亞馬遜有一半利潤來自AWS云服務(wù)，AWS業(yè)務(wù)在第三季度的營業(yè)利潤率為31％，這是四年多以來的最高水平。
因此，現(xiàn)如今，亞馬遜此舉也被認(rèn)為是AWS 在向英偉達(dá)和谷歌發(fā)起挑戰(zhàn)，只是這個挑戰(zhàn)也是時間早晚的問題而已。
根據(jù)Synergy Research的數(shù)據(jù)，亞馬遜的AWS控制著34％的云基礎(chǔ)設(shè)施服務(wù)市場。微軟以15％的市場份額位居第二，其次是IBM（第三）和谷歌（第四），市場份額均為個位數(shù)。
此次AWS InferenTIa問世，更是亞馬遜AWS要進(jìn)一步占領(lǐng)市場的節(jié)奏。
三、云計算領(lǐng)域進(jìn)入戰(zhàn)國時代
據(jù)Gartner公司稱，全球公共云市場將在2021年增長至2780億美元，而到了2022年，亞馬遜AWS的銷售額將達(dá)到710億美元，這將使AWS的估值達(dá)到約3500億美元。
但，問題是，并不是亞馬遜一直青云直上，而其競爭對手則原地踏步的。
據(jù)Canalys相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，2017年，亞馬遜AWS的市場份額高達(dá)54．1％，之后，在微軟、谷歌等企業(yè)的一路窮追猛打之下，亞馬遜AWS在今年第三季度的市場份額已經(jīng)下滑到了32％。
而對于競爭對手來說，2018年第三季度，微軟云Azrue市場份額額占17％，位居第二；谷歌云與阿里云分別以7％和4％的比率位列全球第三、第四名。
今天微軟Azure宣布自己云計算業(yè)務(wù)同比增長76％，明天谷歌母公司Alphabet就宣布，基于2017年的公開數(shù)據(jù)，谷歌云平臺是“全球增長最快的主要公有云提供商”。
而且最近各家動作頻頻，亞馬遜不拿出點壓箱底的產(chǎn)品，顯然會讓頹勢更加明顯。
畢竟，谷歌云剛在最近引來大調(diào)整：現(xiàn)任CEO將在明年1月離職，接替她的是在甲骨文有20年工作經(jīng)驗的云計算市場老手，緊緊盯住AWS的份額。
國內(nèi)阿里云也已經(jīng)升級為阿里云智能平臺，目標(biāo)是目標(biāo)是構(gòu)建數(shù)字經(jīng)濟(jì)時代面向全社會基于云計算的智能化技術(shù)基礎(chǔ)設(shè)施。
這更不用說目前谷歌已經(jīng)推出了三代專用AI云計算芯片TPU、華為推出了昇騰系列AI芯片、阿里成立了專用芯片公司、微軟的FPGA系列云端AI芯片也在業(yè)內(nèi)小有名氣了。
亞馬遜力圖走一條自己的云端芯一體化路線，Inferentia芯片的推出，就是AWS應(yīng)對這種局面的殺手級武器，主要能夠降低成本。
這樣一來，低價格加上客戶層鋪開，或?qū)⒅ㄆ鹆钇渌偁帉κ终唠y以逾越的高墻——眾所皆知，低成本與大規(guī)模形成飛輪效應(yīng)，智能云計算是一個贏者通吃的市場。
我們可以推測，此次亞馬遜云推出的云端AI芯片，目的想必也是進(jìn)一步鞏固其市場領(lǐng)導(dǎo)者地位，重新收回失去的市場份額。但接下來云計算這款大蛋糕的分配如何，還是未知數(shù)。
亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)副總裁馬特·加曼（Matt Garman）就表示，亞馬遜之所以投入資金，研發(fā)自主芯片，是因為看到該項技術(shù)的蓬勃潛力和未來擴(kuò)大發(fā)展的可能性。
那么，面對已經(jīng)發(fā)布AI芯片的谷歌云、阿里云或者華為云，亞馬遜真的要祭出大殺招，不戰(zhàn)不休了。
畢竟，云計算是個巨大無比的市場，但依舊處在它的第一天而已。
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