Facebook發(fā)布首款消費級智能音箱，能夠與亞馬遜公司的Alexa通話

10月8日，Facebook發(fā)布了首款消費級電子產品——Portal與Portal＋。這是Facebook推出的智能音箱，都能夠顯示好友在Facebook上發(fā)布的照片與視頻，并通過Messenger進行基于增強型人工智能的視頻通話。此外，該設備還能夠與亞馬遜公司的Alexa通話，播放來自Spotify、Pandora以及iHeartRadio的音樂內容。與傳統(tǒng)智能音箱不同的是，Portal與Portal＋多了一塊屏幕、一個廣角攝像頭，能觀看視頻，并進行視頻通話。

其中，10英寸的Portal報價199美元， 15．6英寸版本的Portal＋報價349美元。設備預計今年11月初正式上架，如今已在亞馬遜、百思買和Facebook網站上開放預定。

兩款Portal設備皆提供一系列人工智能驅動型服務，其中用于視頻通話的Smart Camera能夠追蹤特定對象（該功能并不包含人臉識別軟件）； Smart Sound能夠調節(jié)通話參與者的音量，從而確保對話音量始終合適。此外，Spotlight模式則可利用攝像機追蹤視頻通話中的某一特定參與者。（Smart Camera與Smart Sould 將以本地方式部署在設備當中）

Portal的廣角鏡頭是一個重大賣點。它采用了人工智能技術，可以識別身體形狀，從而實現自動對焦，始終讓用戶處于畫面之中，而無需調整設備角度。

根據Portal團隊負責人兼Facebook公司副總裁Rafa Camargo的說法，Portal設備的開發(fā)工作開始于兩年之前，旨在建立新的軟件體驗、新的人工智能技術體系，讓人們無需電腦或智能手機也能自然輕松地進行視頻通話。基于此，Facebook還在內部組織了專門團隊。

據了解，Portal團隊現在歸屬于Facebook公司的AR／VR事業(yè)部，由Building 8打造，此團隊為Facebook內部的消費級硬件開發(fā)團隊，涉及項目從增強現實到無人機，再到“皮膚觸感文字輸入”和“意識打字”，可謂包羅萬象。但目前，Portal團隊的規(guī)模尚未被透露。

在接受采訪時，Camargo表示Portal團隊將繼續(xù)研發(fā)智能家用硬件，未來推出的產品將遠不限于兩款Portal設備。

Facebook進入智能音箱市場的步伐似乎顯得有些遲緩，但仍然趕上了這一波浪潮。從性能上看，Portal比較接近于第二代亞馬遜Echo Show，后者于上個月剛剛推出，配備有10英寸屏幕且能夠進行視頻通話。此外，Portal與JBL和聯想合作開發(fā)的、內置谷歌助手的Smart Displays也比較相似。

值得一提的是，截至2017年9月，Messenger的月度活躍用戶已經高達13億人次。這意味著通過Messenger，Portal將建立起全球最大的聊天應用用戶群。

同時，為了豐富視頻通話的內容，Facebook還將為Portal提供配套的App Sotre，并發(fā)布一款軟件開發(fā)套件以供合作伙伴及第三方開發(fā)人員為Portal視頻通話提供面向兒童與成人的增強現實體驗。視頻通話中的首批AR功能之一為Story TIme，目前提供的體驗內容分別為《三只小豬》、《五只小猴子》以及《麻煩泡泡》。此外，Facebook還將推出一套Portal應用SDK，使得開發(fā)人員可以利用Spark AR平臺（此前名為Camera Effects）共享呼入AR體驗。

在最初版本中，用戶能夠使用的應用包括Food Network、Newsy以及之前報道過的音樂流媒體服務。此外，Facebook Watch也將擁有自己的獨立應用。其中最值得注意的是IGTV，根據該公司公開的回復郵件，這款今年早些時候推出的Instagram視頻服務將不會被列入首發(fā)應用陣營。

Alexa與Facebook的合作意味著什么？

與亞馬遜展開合作，意味著Portal將能夠對接Hulu與NBC。這是Facebook公司與亞馬遜上月簽訂的合作協(xié)議的一部分，當時亞馬遜發(fā)布了包括Alexa在內的十幾款新產品。

但需要說明的是，Portal無法支持亞馬遜Prime Video或者Fire TV Recast 最近推出的DVR。

將Alexa納入Portal生態(tài)系統(tǒng)，意味著用戶能夠使用Portal回答事實性問題、控制智能家居設備等，并獲得對超過5萬種Alexa Skill進行訪問的權限。此外，這也意味著Portal將結合Alexa語言處理（簡稱APL）功能以交付可視免提內容。APL將在用戶與Alexa交談時負責管理Portal的視頻體驗，比如，當用戶向Portal設備提問“Alexa，天氣如何？”時，他將在Portal上看到由APL提供的預測信息、購物清單、日歷活動以及其它信息。

據透露，目前用戶在使用Portal設備時所聽到的聲音為合成女性音。Camargo表示，Portal在下個月首發(fā)時，暫時不提供男聲選項。此外，在推出之初，Facebook公司也不打算讓Portal對接Siri、Cortana或者三星Bixby助手。會話AI將負責為Portal提供語音識別與將語音命令轉換為運作所需要的語音到文本功能，但這些命令將專注于免提視頻呼叫與啟動Portal應用。

根據報道，Facebook Messenger正在與智能助手M進行更深入的整合，目前智能助手M已經能夠根據對話中使用的詞語給出建議。但該應用的Android版本代碼表明，未來該公司可能會開發(fā)出對消息內容進行指示并執(zhí)行提醒設置等功能的新版本。

M與Portal的協(xié)作能力目前尚不明確，但Facebook公司早在2015年就已經為智能助手M創(chuàng)建了試用助手服務，且beta測試版于同年1月就宣告結束。當時，該公司向用戶們表示，此次測試的結果將被用于構建未來項目。Camargo表示，參與該項目的多個團隊確實在構建Portal方面發(fā)揮了作用。

關于隱私

對于智能硬件產品，隱私安全問題是用戶非常關心的問題。但過去這一年Facebook在這方面的“疏漏”顯然減弱了人們對它的信心，繼今年3月份的8700萬用戶信息泄露事件后，近期又曝出5000萬用戶信息處于被黑客入侵風險中，這一形勢對于Portal的推出并不樂觀。而這也是Portal原本定于今年4月推出，但推遲至今的原因之一。

在這方面，為了讓用戶安心，Facebook表示Portal將對視頻通話內容進行加密，且不允許對通話進行錄制。而Smart Camera與Smart Sould等AI功能也將以本地方式部署在設備之內。另外，Portal不會支持視頻直播等功能，也不支持拍攝照片或進行截圖。

Camargo表示：“我們有意做出了選擇，即至少在產品發(fā)布之初，我們不會提供任何錄音功能。這意味著用戶可以放心，您在視頻通話當中的任何內容都不會被記錄下來?！?/p>

不過在聽到用戶說出的“Hey Portal”喚醒詞后，Portal設備即會記錄與用戶間的交流內容。這些錄音保存與微軟Cortana、亞馬遜Alexa以及谷歌智能助手的方式一致，將被用于改善遠場語音識別與內容分析能力，從而更好地理解用戶的語音查詢及命令。但用戶也可以使用Facebook應用刪除錄音內容。

Portal還擁有一項獨特的功能，即使人們在通話期間一同收聽SpoTIfy音樂。兩位參與者也可以在不影響對方的前提下隨意調節(jié)音量。

與Echo以及Home類似，Portal允許用戶將麥克風靜音。此外，該設備還配備有可旋轉在廣角攝像頭頂部的塑料遮蓋。

Facebook的設備中反倒沒有多少Facebook元素

確切地說，對于像Portal這樣的設備，其成功與否在很大程度上取決于對用戶行為轉變的預期。盡管Facebook公司已經非常熟悉其極為龐大的社交網絡，但Portal似乎并未將其中大部分元素引入到這款新產品中。

Camargo指出：“我們衡量成功的方式，實際上就是人們能否聚焦起來、參與其中。此后，在我們對用戶進行調查時，也確實發(fā)現「參與其中」確實是項很好的指標。但是，「您是否覺得與對方的聯系變得更緊密了？」以及「我們是否實現了這一目標？」仍然屬于懸而未決的問題?！?/p>

需要說明的是，由于最初的設計重點在于視頻通話，因此對于利用Portal在Instagram上瀏覽好友發(fā)布的最新照片不要抱太大希望。

另外，Stories功能也將同樣“缺席”。目前，Facebook與Messenger Stories共擁有3億日活用戶，該公司還宣布其WhatsApp Status日活用戶亦達到4．5億之巨。

同樣，用戶也無法通過Portal閱讀網站上的新聞、查看點贊或評論，無法收取關于群組或者Facebook Marketplace中的活動通知。更令人意外的是，連Facebook Messenger、Instagram或者WhatsApp的消息通知都無法顯示在Portal當中。

Portal屏幕可混合顯示圖像與視頻。當親密好友上線時，UI將以閃爍方式進行提醒。這類似于目前的Messenger應用在iOS與Android應用上方列出在線朋友的方式，或者定期發(fā)送通知以告知您的好友何時曾經在線活動。

為了更輕松地推動呼叫活動從Portal轉移至手機，用戶在拿起電話并打開Messenger應用時，屏幕上就會出現一個按鈕，詢問其是否要將呼叫轉移至手機端。