美國協(xié)作機器人先驅(qū)企業(yè)為何會倒閉？

10月4日消息，據(jù)外媒報道，協(xié)作機器人先驅(qū)，美國知名機器人企業(yè)Rethink Robotics今天宣布倒閉關(guān)門。Rethink公司CEO Scott Eckert 通過電子郵件證實了此事。

作為協(xié)作機器人先驅(qū)，Rethink RoboTIcs率先推出了Cobot的概念，并分別在2011年、2015年先后推出了兩款明星產(chǎn)品Baxter和Sawyer。

CEO郵件證實Rethink倒閉

Rethink RoboTIcs成立于2008年，由MIT教授Rodney Brooks創(chuàng)立。Rodney也是掃地機器人企業(yè)iRobot的聯(lián)合創(chuàng)始人之一。

Rethink RoboTIcs是協(xié)作機器人的鼻祖之一，它成功地推出了Cobot這一概念。Cobot即協(xié)作機器人，這種機器人被設(shè)計為與人類工人并肩工作，通過軟件可以使協(xié)作機器人易于編程，周身的傳感器和控制軟件可以用來防止機器人意外傷害到靠近的人類。

至今Rethink RoboTIcs已獲得1.5億美元的風(fēng)險投資，包括來自GEVent.、Highland Capital Partners和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯投資公司的資金。

其中，貝索斯參與了Rethink從2008年到2017年A輪-E輪的八輪融資，共計1.1153億美元。而Rethink在2017年8月的最后一次1800萬美元的E輪融資就是貝索斯私人投資公司Bezos Expeditions投的。

最近一次聽到Rethink的消息，就在今年7月，當(dāng)時Rethink宣布將在美國、歐洲和亞太地區(qū)建立7個經(jīng)銷商。

此前，Rethink已經(jīng)在全球擁有多個分銷合作伙伴，包括中國、德國、英國、韓國和澳大利亞。使用 Rethink 機器人的生產(chǎn)商包括洛杉磯的 Deco Lighting、德國的 DHL 以及中國的威勝集團。

上個月，Rethink還宣布出售第2500個協(xié)作機器人產(chǎn)品。

今天，Rethink公司CEO Scott Eckert 通過電子郵件證實了倒閉一事。

Scott Eckert說道：“我證實這個不幸的消息是真的，Rethink從今日起正式關(guān)門。他說到在工業(yè)領(lǐng)域Rethink Robotics是行業(yè)先驅(qū)，創(chuàng)建了協(xié)作機器人這一新品類，但不幸的是在市場表現(xiàn)方面卻沒有達到預(yù)想的結(jié)果?！?/p>

對于團隊的去向，Scott Eckert表示，正在幫助團隊找到新的落腳之處，該公司的91名員工預(yù)計會受到其他機器人公司的熱烈歡迎。Scott認(rèn)為，這個世界級的團隊接下來將會繼續(xù)努力去做偉大的事情。

同時，Scott表示，也將開始出售Rethink的專利組合和其他知識產(chǎn)權(quán)。

Rethink的倒閉，對于行業(yè)來說確實令人震驚，不過，Scott認(rèn)為Rethink的失敗與機器人產(chǎn)業(yè)整體健康無關(guān)。

附Scott Eckert郵件原文：

“I can confirm that unfortunately the news is true, Rethink Robotics closed its doors today,” Eckert writes. “We were pioneers and innovators in the industry and responsible for the creation of the collaborative robot category, but unfortunately we didn’t quite achieve the market success we had intended.? We have been helping our team find new homes and have been overwhelmed with interest.? It’s a world-class group of people will continue to do great things in their next endeavors.”

兩款經(jīng)典的協(xié)作機器人

Rethink一共推出了兩款協(xié)作機器人產(chǎn)品，一款雙臂機器人Baxter和一款單臂機器人。

2011年Rethink推出了Baxter產(chǎn)品，它3.1英尺高，帶有一個動畫臉的雙臂機器人，沒有移動底座，每個手臂有7個自由度，負(fù)載量為5磅，最大作業(yè)半徑為1.21米。通過編程設(shè)定，Baxter可以通過控制調(diào)節(jié)精度和功能。

繼Baxter之后，2015年Rethink又推出了一款新品Sawyer ，他占地面積更小、速度更快、更強。是一個精度更高的單臂版本的Baxter。Sawyer的手臂有7自由度，最大作業(yè)半徑比Baxter更大，達到了1.26米。

這兩款產(chǎn)品能夠為學(xué)術(shù)和企業(yè)研發(fā)環(huán)境提供一個類人機器人平臺，集成傳感器和一個開放的軟件開發(fā)套件，用于創(chuàng)建自定義應(yīng)用程序。

北美最大的電力電容制造商之一 Cornell Dubilier就曾購買了Rethink的Baxter機器人負(fù)責(zé)抓取任務(wù)并利用公司專利技術(shù)進行定制開發(fā)，檢測零部件等。

今年2月日本東京澀谷的“奇特咖啡廳”，就采用了Rethink Robotics的Sawyer來為客人服務(wù)。Sawyer所附帶的屏幕可以現(xiàn)實出卡通表情，同時它還可以發(fā)出“歡迎光臨、來點美味的咖啡怎么樣”的語音來迎接客人。只要設(shè)定好程序，協(xié)作機器人還可以做倒咖啡、烹飪美食、或者輔助人類支撐攝像機等工作。

Rethink帶火的協(xié)作機器人市場

近年來，協(xié)作機器人成為異?；馃岬囊粋€工業(yè)機器人品類。無論是在今年的世界機器人大會還是在AWE上，協(xié)作機器人因其實用性強，安全性高成為了機器人玩家們布局的重點。此前，智東西曾梳理過協(xié)作機器人市場情況（給阿迪年造百萬雙鞋！45家涌入機器人新風(fēng)口）。

除了工業(yè)領(lǐng)域，協(xié)作機器人因其可對人類進行感知，安全性高，還被用于服務(wù)行業(yè)，醫(yī)療市場也是協(xié)作機器人的一大應(yīng)用領(lǐng)域。

整體上看，目前協(xié)作機器人領(lǐng)域吸引了非常多的玩家入局，不僅工業(yè)四大家族（ABB、發(fā)那科、庫卡、安川機電）全部入局，還有歐姆龍、博世、柯馬等大型企業(yè)，以及Rethink、Franka、優(yōu)傲等知名創(chuàng)企。

國內(nèi)方面，新松、格力、大族激光等都在入局協(xié)作機器人領(lǐng)域，遨博智能、節(jié)卡機器人、珞石機器人、艾利特等創(chuàng)業(yè)公司的也在積極研發(fā)和開拓市場。

日前，在阿里巴巴云棲大會上，阿里巴巴的人工智能實驗室也首次對外公開了幾款機器人，其中就有一款協(xié)作機械臂。

結(jié)語：又一頭部機器人玩家倒下

今年以來，隨著資本的收縮和市場尚未大規(guī)模鋪開，已經(jīng)有一些機器人公司開始退出玩家舞臺，如消費機器人公司TickTock、博世旗下的獨立子公司Mayfield Robotics 、波士頓機器人公司Jibo等。

Rethink的倒閉，對整個行業(yè)將會產(chǎn)生巨大的影響。目前在協(xié)作機器人領(lǐng)域，丹麥的UR競爭優(yōu)勢明顯，生態(tài)建設(shè)也相對全面完善。這從一定程度上說明了，先入局者未必會笑到最后，即便是開山鼻祖，稍有不慎也會在市場競爭中處于劣勢。

雖然Rethink到下了，但整個協(xié)作機器人市場，相對于其他的機器人品類來說，發(fā)展勢頭卻非常強勁，已經(jīng)成為了業(yè)內(nèi)共識。

協(xié)作機器人輕量型、成本低的特點在一定程度上降低了行業(yè)門檻。因此，不僅我們看到不僅大型企業(yè)在積極布局，也有許多創(chuàng)企涌現(xiàn)。不過，協(xié)作機器人開發(fā)，應(yīng)先選擇好定位，走專業(yè)性和實用性并行的道理，在玩家們的共同努力下才能快速鋪開市場。