福特在2017年2月份，以10億美金投資的自動駕駛初創(chuàng)Argo AI，其創(chuàng)始人之一的Bryan Salesky最近表示，公司正在尋求與另外一家汽車制造商分享Argo的自動駕駛技術(shù)，并且正在認(rèn)真考慮單獨IPO。
1、福特10億美元收購Argo
目前，Argo在福特資助的辦公室辦公，其裝飾簡單，地板甚至沒有瓷磚，而是拋光的混凝土地板，其創(chuàng)始人Bryan Salesky表示，這是因為不希望每個人認(rèn)為我們資金雄厚，可以把錢花錢荒謬的地方。這點和國內(nèi)拿到錢的創(chuàng)業(yè)公司，馬上換新辦公室不一樣。
Argo和福特的關(guān)系，是子公司和母公司的關(guān)系，福特?fù)碛锌毓蓹?quán)，而Argo的創(chuàng)始人Bryan Salesky和Peter Rander以及其他員工擁有股權(quán)，這是福特在2017年2月，與其達(dá)成5年10億美元的合作協(xié)議的結(jié)果。
當(dāng)時的Argo AI僅僅成立了3個月，員工只有兩位分別來自谷歌和優(yōu)步自動駕駛業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人的創(chuàng)始人Salesky和Rander，但是，福特仍舊把自動駕駛的未來交到了這兩位沒有員工、沒有資產(chǎn)，并用希臘神話一艘飛船命名的公司Argo。
不過，10億美元并不是一次性到賬，而是有相關(guān)約定，5年分批到賬，Argo保持獨立運營。為何在進(jìn)入福特一年半后，Argo要謀求另外一家車企的支持并計劃獨立IPO呢？可能是因為自動駕駛太燒錢了。
自動駕駛燒錢是業(yè)內(nèi)共識，優(yōu)步在亞利桑那州的事故后，因自動駕駛業(yè)務(wù)花錢太厲害，影響IPO計劃，內(nèi)部曾有過希望關(guān)閉或出售其自動駕駛業(yè)務(wù)部門的計劃，而蘋果的Titan項目因員工XiaoLang Zhang涉嫌泄露商業(yè)機密，爆出該項目員工超過6000人，其費用可想而知。
2、困境中的福特求變
今年6月份，福特老對手的通用汽車自動駕駛部門Cruise獲得了日本SoftBank高達(dá)22．5億美元的投資，這個消息提振了通用汽車的股價和信譽，而Waymo的母公司Alphabet則是財力雄厚的科技公司。
相比之下，福特正處于困境中。
目前，福特正受到利潤暴跌的困擾，其股票遭到投資者拋售，今年已下跌23％，而信用評級更是僅僅比垃圾級高一級，華爾街公開質(zhì)疑福特CEO Jim Hackett的領(lǐng)導(dǎo)能力，并預(yù)測股息將被削減。
在今年7月份的時候，Hackett宣布了一項110億美元的重組計劃，摩根士丹利的以為分析師問Hackett是否堅持到底，Hackett回答說，是的
隨后，福特創(chuàng)建一個獨立的自動駕駛部門，并且向外部投資者敞開大門，還計劃未來五年投資40億美元，用于開發(fā)自動駕駛汽車和新的移動服務(wù)業(yè)務(wù)，并利用大數(shù)據(jù)為汽車提供新的服務(wù)。
但Argo仍是福特自動駕駛汽車投資皇冠上的明珠，這就是為什么本月Hackett將福特董事會帶到匹茲堡，參觀Salesky的新總部，并乘坐Argo的自動駕駛汽車。
哈克特在接受采訪時，熱情洋溢地談到了阿爾戈汽車在狹窄的城市街道上駕駛汽車的方式，以及這家初創(chuàng)公司開放、通風(fēng)的辦公室將如何吸引難以獲得的技術(shù)人才。
3、落后Waymo年的Argo
自福特與Salesky達(dá)成交易以來，Salesky和Rander悄悄組建了一支330人的團隊，并在美國三個城市部署了無人駕駛的福特中隊，這是一個令人印象深刻的成。
但他的主要競爭對手Waymo和通用汽車在這方面發(fā)展的時間更長，進(jìn)展也更遠(yuǎn)。自從2009年Waymo在谷歌開始以來，它已經(jīng)在美國25個城市進(jìn)行了超過900萬英里的道路測試。Argo的車輛只開了其中的一小部分城市，不過該公司沒有透露具體細(xì)節(jié)。
咨詢公司Gartner的分析師Mike說，即便福特有驚人的技術(shù)專家，甚至如果他們?nèi)〉昧撕艽蟮倪M(jìn)展，但是他們并沒有許多車輛在盡可能多的城市測試，那么Waymo至少比福特領(lǐng)先兩年。
Argo的無人駕駛汽車也在底特律和邁阿密上路，它們正在測試與Domino’s合作，用于配送其披薩；與Postmates合作的配送雜貨等。Salesky表示，到今年年底，Argo將有100多輛測試車輛上路。
到那個時候，Waymo將開始著手更廣泛的業(yè)務(wù)，繼續(xù)購買62，000輛克萊斯勒Pacifica小型貨車和24，000輛捷豹I－Pace，這些車輛將被改裝成無人駕駛車隊。目前，在在鳳凰城郊區(qū)，已經(jīng)有400個志愿者家庭在使用Waymo網(wǎng)約車業(yè)務(wù)的試運營服務(wù)。
通用汽車承諾明年將提供類似的服務(wù)，很可能在舊金山。福特的無人駕駛汽車還需要三年時間。Salesky認(rèn)為，福特的計劃規(guī)模要大得多，最多將有10萬輛無人駕駛汽車（沒有方向盤、加速器或剎車踏板）在美國多個城市運行，24小時不間斷地運送人員和包裹。
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