Magic Leap 拋錨揭秘：一場忘記走「之」字的攀登

5 月底，Magic Leap CEO Rony Abovitz 宣布卸任。此次換帥，外界普遍認(rèn)為 Magic Leap 過去打造消費(fèi)級 AR 眼鏡的策略「全盤皆輸」。

Magic Leap，這家 AR 行業(yè)最被關(guān)注的公司，過去半年里被曝出一系列負(fù)面新聞。

先是去年 11 月，Magic Leap 被曝早在 8 月已將名下 1903 項(xiàng)專利全部抵押給摩根大通，以換取商業(yè)貸款，并正進(jìn)行 E 輪融資。緊接著，科技媒體 The Information 揭開了這家 AR 獨(dú)角獸盛名之下的敗績：產(chǎn)品半年來只賣出了 6 千臺，離 10 萬臺的年度銷售目標(biāo)相去甚遠(yuǎn)，公司在 2018 年每月「燒錢」數(shù)千萬美元，董事席位也發(fā)生了變化。當(dāng)時(shí)，Magic Leap 并沒有立即回應(yīng)這則報(bào)道。

2019 年底，這家公司將初代 AR 眼鏡做了局部升級，改名為 Magic Leap 1，并推出企業(yè)套件和管理平臺，宣布調(diào)整之前的 to C 戰(zhàn)略，將大舉進(jìn)軍 B 端應(yīng)用市場。

這款產(chǎn)品 2295 美元起售，作為對比，微軟的 HoloLens 2 裸機(jī)價(jià)格為 3500 美元|Magic Leap

到了今年 3 月，媒體曝光 Magic Leap 想以 100 億美元尋求出售，有意賣給 Facebook、強(qiáng)生。4 月底，公司宣布裁員 50%，波及 1000 名員工。

直到 5 月份，Rony 告知內(nèi)部已獲得 3.5 億美元新融資，截至目前累計(jì)融資 29.5 億美元。同時(shí)，公司正撤銷此前發(fā)布的裁員通知（WARN）。

這筆雪中送炭的錢暫時(shí)保住了 Magic Leap，公司表示這筆融資將用于開發(fā)第二代產(chǎn)品，但卻沒能保住 Rony。5 月 29 日，Rony 宣布自己將卸任 CEO，公司將從外部聘任新人選。據(jù) Business Insider 獲得的信息，Rony 卸任后，還會「從董事會層面提供戰(zhàn)略和愿景支持」。

Rony Abovitz 是個(gè)計(jì)算機(jī)和神經(jīng)學(xué)雙料專家，熱愛技術(shù)，擅長想象，身材胖胖的，看起來像是個(gè)典型的極客宅男。

2011 年創(chuàng)立以來，Magic Leap 就一直保持著高度的機(jī)密運(yùn)營狀態(tài)。只有少數(shù)人見證過它的技術(shù)開發(fā)過程，而知道內(nèi)部如何運(yùn)作的人更是少之又少，而且這些人還被一堆保密條款限制著。但是大筆大筆的錢仍然源源不斷地流入到佛羅里達(dá)，勞德代爾堡以南這個(gè)人口僅有 3 萬的小鎮(zhèn)上。

在這個(gè)小鎮(zhèn)上的 Magic Leap 總部里，充滿了科幻氣息，Rony 辦公室門口的真人大小的宇航員模型，隨處可見的紀(jì)念品，跑來跑去的遙控替身機(jī)器人在會議室開「運(yùn)程會議」……

Rony 把這里當(dāng)成一個(gè)機(jī)密但自由的基地，他曾告訴記者，他希望 Magic Leap 留在佛羅里達(dá)，因?yàn)樵谶@里生產(chǎn)的好處之一是公司可以保守秘密。如果總部放在加州北部的話，考慮到硅谷的跳槽文化以及技術(shù)八卦精神，想保守秘密幾乎是不可能的。他對于保密如此偏執(zhí)，似乎是無比自信自己做的技術(shù)是顛覆性的，更重要的是，技術(shù)的突破很快將得到實(shí)現(xiàn)。

通常，F(xiàn)acebook 和微軟會在 AR/VR 頭顯還是原型的階段，就邀請外部開發(fā)者為他們創(chuàng)建軟件，進(jìn)行試驗(yàn)。但據(jù)2015 年的報(bào)道，Magic Leap 號稱使用了與前者不同的技術(shù)實(shí)現(xiàn)途徑，因此秘而不宣，只偶爾放出概念視頻來「挑逗」人們。

2015 年，這家公司對外公布了一段引人無限遐想的 CG 視頻：一條巨大的鯨魚突然從體育館的地板翻騰而上，噴濺而起的水花似乎要把場內(nèi)目瞪口呆的觀眾打濕。這個(gè)病毒式傳播的「廣告」，讓大部分人第一次知道了 Magic Leap 的神秘存在。但與之相伴的，還有人們在搞清楚這是「想象」而不是技術(shù)真實(shí)狀態(tài)后，對這種「過度」暢想的批評。

在 2019 年極客公園創(chuàng)新大會上，時(shí)任 Magic Leap 創(chuàng)意策略 SVP 的 John Gate 針對這則廣告回應(yīng)質(zhì)疑：「科技公司有自己的夢想，他們必須先向別人展示自己的去向，別人才理解他們的理念、走向」|視頻截圖

2018 年夏天，Magic Leap 的第一款產(chǎn)品 Magic Leap One 終于對外發(fā)貨。據(jù) MIT 科技評論報(bào)道，Magic Leap One 在虛擬圖像和真實(shí)世界融合的呈現(xiàn)上，確實(shí)有突破。顯示方面，視覺光場從距離臉部 14.6 英寸的地方開始，可以一直延伸到更遠(yuǎn)處，這意味著你在同一時(shí)間可以看到多幅處于不同景深的虛擬圖像，帶來更好的 3D 真實(shí)效果。

而且，Magic Leap 在虛擬物體與現(xiàn)實(shí)對象的位置顯示效果上，也比較突出，這可是 AR 領(lǐng)域一直以來的難題。

另外在最直觀的視場角上，第一代微軟 HoloLens 只有 35 度，Magic Leap 是 50 度。

即便如此，已經(jīng)被之前的營銷廣告撐大胃口的消費(fèi)者，對這款產(chǎn)品并不滿意。Oculus VR 創(chuàng)始人 Palmer Luckey 辛辣評價(jià)，「Magic Leap 不太像一款功能性開發(fā)工具，更像是浮夸的炒作，幾乎沒人能夠找到有意義的使用方式，而他們的很多設(shè)計(jì)決策似乎也都是基于此而做出的?！顾€表示，這款開發(fā)了 6 年的產(chǎn)品并沒有達(dá)到之前的承諾。

產(chǎn)品推出后，專程采訪了 Rony。對于外界的批判和爭議，Rony 承認(rèn)過去的炒作是一個(gè)錯(cuò)誤，「我覺得我們太傲慢了，」他說。這個(gè)固執(zhí)的技術(shù)極客開始反思自己和公司對待外界的態(tài)度。

有了硬件的鋪墊，雖然遭遇了外界的質(zhì)疑，Magic Leap 還是開始著手構(gòu)建系統(tǒng)生態(tài)。在首屆開發(fā)者大會上，Rony 描繪了公司設(shè)想中的 Magicverse 生態(tài)——未來世界應(yīng)該是由「虛擬圖像層」覆蓋在「真實(shí)環(huán)境層」上的虛實(shí)世界。而 Magicverse 生態(tài)不是只有購買 Magic Leap 設(shè)備的用戶才會體驗(yàn)，它將是開放的。

Rony 設(shè)想的未來——Magicverse|Magic Leap

只是，這種圖景顯然太過超前，離真正落地仍有很遠(yuǎn)的距離?！肝覀冋J(rèn)為，在未來 10 年到 20 年里，它將成為經(jīng)濟(jì)和計(jì)算發(fā)展中的一股不可思議的強(qiáng)大力量?！筊ony 說道，他一點(diǎn)也不像個(gè)創(chuàng)業(yè)者，更像是個(gè)混合現(xiàn)實(shí)技術(shù)的信徒在布道未來。

但 Magicverse、多層數(shù)字世界、高擬真 AI 助手 Mica 等數(shù)個(gè)圍繞著產(chǎn)品所營造的一系列新概念，讓不少人不知所云。對于當(dāng)時(shí)剛推出第一代產(chǎn)品不久的 Magic Leap，在開發(fā)者大會上描繪這樣一種技術(shù)遠(yuǎn)景，更像是在技術(shù)產(chǎn)品沒有出彩之后，開始勾勒一個(gè)更宏大的概念，避免大家「取消關(guān)注」。

Rony 非常有想象力，執(zhí)著甚至偏執(zhí)，感染力很強(qiáng)，但他忽視的是，資本和市場卻已經(jīng)不是 5 年前的模樣，現(xiàn)在，他們更想看到現(xiàn)實(shí)。

對去年底 The Information 關(guān)于 Magic Leap 銷量慘淡的報(bào)道，Rony 今年 2 月接受日媒 Mogura VR 采訪時(shí)回應(yīng)，「我無法告知準(zhǔn)確數(shù)據(jù)，但之前的傳聞并不準(zhǔn)確。我能透露的是，我們后臺注冊開發(fā)者人數(shù)（注冊的賬號數(shù)量）超過 10000，注冊開發(fā)商有上千個(gè)。這些開發(fā)者可能是獨(dú)立開發(fā)者，也可能來自于迪士尼等大公司的員工。Magic Leap 1 發(fā)售一年多后，如今應(yīng)用商店有 200 個(gè)應(yīng)用程序?！?/p>

Rony 一直覺得媒體太過苛責(zé)自己，他沒想明白的是，第一代產(chǎn)品銷量未達(dá)預(yù)期這件事，甚至是外界的質(zhì)疑，本身就源自于公司產(chǎn)品戰(zhàn)略的重大失誤。而這又恰恰源于他對于技術(shù)突破的過于樂觀，甚至是對于「突破」這個(gè)詞的定義過于偏執(zhí)。

在高配置的消費(fèi)級 AR 的技術(shù)還沒有足夠成熟，成本、交互、應(yīng)用環(huán)境還很惡劣的時(shí)候，唯一正確的選擇是讓 Magic Leap 去集中聚焦企業(yè)應(yīng)用；或者干脆就應(yīng)該低調(diào)前行，拒絕風(fēng)光無限的誘惑，埋頭等待相關(guān)環(huán)境的成熟。

過度的理想主義和「垂直攀登」不走之字路線前進(jìn)的心態(tài)，正在帶來不可逆轉(zhuǎn)的惡果。Magic Leap 這半年來的「每況愈下」，很多人開始將他們視為騙子公司，在籌劃一場「壞血」騙局。「媒體趕著想曝光下一個(gè) Theranos 或 WeWork 呢，」去年底 The information 的負(fù)面報(bào)道發(fā)出后，Magic Leap 首席營銷官 Daniel Diez 在全員大會上咆哮如雷。

僅從 E 輪融資中能以專利作貸款抵押，說明 Magic Leap 的確是積累了不少技術(shù)實(shí)力，和揚(yáng)言「一滴血」改變世界的 Theranos 并非一路。

另外，Rony 并不是浪得虛名的技術(shù)創(chuàng)業(yè)者，他先前成功創(chuàng)立醫(yī)療設(shè)備公司 Mako Surgical，這家公司于 2008 年在納斯達(dá)克上市，隨后在 2013 年以 16.5 億美元賣出。曾這樣評價(jià) Abvoitz ：「如果你制造機(jī)器手，幫助醫(yī)生用手術(shù)刀切割人體，你必須要遵從物理定律，生物定律，以及人的意識和頭腦。Rony 在這三個(gè)領(lǐng)域都是天才。」

2017 年 10 月，在公司還沒有任何產(chǎn)品時(shí)，Magic Leap 發(fā)布了一段關(guān)于創(chuàng)始人心路歷程的視頻。視頻中，Rony 透露 Magic Leap 的構(gòu)想誕生在旅途中。2010 年或者 2011 年，Rony 和自己的樂隊(duì)成員在去往德州奧斯汀參加一年一度的西南偏南大會時(shí)，在路上想到了 Magic Leap 這樣一個(gè)點(diǎn)子。

Rony 稱自己「一直對科幻和超現(xiàn)實(shí)主義非常感興趣」，他一直非常好奇如果計(jì)算這件事不局限于電腦機(jī)箱，而是「溢出」到現(xiàn)實(shí)中，將會是怎樣的場景。Rony 認(rèn)為這么酷的主意，「聽起來簡直是個(gè)藝術(shù)項(xiàng)目」。而這就是 Magic Leap 的開始，一個(gè)很酷的藝術(shù)項(xiàng)目，Rony 和團(tuán)隊(duì)需要做的是「發(fā)現(xiàn)藝術(shù)項(xiàng)目背后的科學(xué)成分，以便能將其變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)」。

Rony 是個(gè)浪漫的技術(shù)咖，過去的 9 年里，Rony 太執(zhí)著于將這種想法變成現(xiàn)實(shí)了。只是他似乎并沒有合理地估算到，這會是一場多長的攀登。

2016 年 5 月，Rony 登上了封面。封面上寫著凱文·凱利寫的「一個(gè)神秘的創(chuàng)業(yè)公司，堆積如山的錢，和創(chuàng)造一種新現(xiàn)實(shí)的追求」|

對資本來說，他們需要足夠性感的創(chuàng)業(yè)故事，面對 C 端的高配置 AR 眼鏡，加上神奇的 Magicverge，讓這個(gè)想象的天花板被堆得足夠高。但資本同樣也是現(xiàn)實(shí)的，如果無法兌現(xiàn)承諾，他們隨時(shí)會把援手縮回去。這時(shí)候，Rony 的 Magicverse 才剛起了個(gè)頭。

Rony 的理想主義，和 Magic Leap 偏執(zhí)的策略，是個(gè)一體兩面。從客觀環(huán)境來看，面向 C 端的 AR 眼鏡無論是從市場還是技術(shù)上都沒有完全成熟。比如，AR 眼鏡并不存在讓用戶高頻使用的場景，產(chǎn)品缺乏高效的交互方式，外觀無法足夠小型化，佩戴舒適性欠佳，電池續(xù)航不持久等，這不是一家公司的局部技術(shù)突破就能解決的。

就如亮亮視野 CEO 吳斐告訴青亭網(wǎng)的那樣：「AR 交互變革不可能孤立發(fā)展，需要整個(gè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的推動，包含視覺、語音和傳感器輸入、光學(xué)、聲音等，需要每一個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈每個(gè)環(huán)節(jié)的高度協(xié)同，同時(shí)需要通過后臺服務(wù)實(shí)現(xiàn)真正的交互，比如視頻、視覺、云存儲與計(jì)算等。這方面，Magic Leap 過于貪大，芯片、光學(xué)、產(chǎn)品、前端、內(nèi)容、后臺同時(shí)展開，寄以一己之力撼動整個(gè)行業(yè)?！?/p>

另外，Google AR 交互設(shè)計(jì)師吳升知在知乎上指出了一個(gè)關(guān)鍵問題，「從創(chuàng)業(yè)方法論上看，Magic Leap 還在走幾十年前的瀑布流和憋大招式的產(chǎn)品研發(fā)模式，沒有做足用戶測試，沒有敏捷試錯(cuò)迭代的過程，公司產(chǎn)品一直保密，妄想著靠一個(gè)大招來一擊制勝，自然風(fēng)險(xiǎn)非常高?！?/p>

不過，Magic Leap 的折戟并不是 AR 的末日，甚至并沒有動搖行業(yè)人士對空間計(jì)算的信心。曾主管微軟技術(shù)戰(zhàn)略體系的前微軟全球執(zhí)行副總裁沈向洋就認(rèn)為，混合現(xiàn)實(shí)，甚至是眼鏡這個(gè)產(chǎn)品形態(tài)一定是未來，而微軟也一直在 HoloLens 上在持續(xù)投入，只不過微軟很清楚這個(gè)未來還需要足夠長的時(shí)間。

概念短片 Hyper Reality 打造出一個(gè)虛擬未來的數(shù)字化社會圖景|hyper-reality.co

也許，再過 5 年，10 年，Magic Leap 最開始設(shè)想的眼鏡形態(tài)成為主流，人手一副小型化 AR 眼鏡，Magicverse 那樣的神奇世界也顯現(xiàn)在了人們眼前……Rony 看到的未來的方向的確是正確的，只是他當(dāng)時(shí)在通往理想的過程中沒有看到合理的攀登路線，所以，這個(gè)未來已經(jīng)不再是由他來推動了。

2020 年 2 月，Rony 出席 Docomo 2020 開放日現(xiàn)場，宣講公司的 to B 戰(zhàn)略。那天，他的主題演講標(biāo)題意味深長：「Reality is just beginning」（現(xiàn)實(shí)只是序章）。

Rony 說的是對的，而他被現(xiàn)實(shí)擊敗的「終章」，也是混合現(xiàn)實(shí)技術(shù)序章里的一段「協(xié)奏曲」吧。