高投入、低產(chǎn)出，谷歌在光纖業(yè)務(wù)上嘗到了苦頭?，F(xiàn)在它希望用無(wú)線技術(shù)取代光纖，為用戶提供高速上網(wǎng)服務(wù)。但是面臨著擁有網(wǎng)絡(luò)資源優(yōu)勢(shì)和用戶資源優(yōu)勢(shì)的電信及有線行業(yè)運(yùn)營(yíng)商，谷歌的高速寬帶項(xiàng)目依然前途縹緲。2010年，谷歌公司宣布推出超級(jí)寬帶計(jì)劃，承諾該服務(wù)的互聯(lián)網(wǎng)接入速度比傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的速度快100倍，網(wǎng)速可達(dá)1Gbps。由于當(dāng)時(shí)電信運(yùn)營(yíng)商推出的高速寬帶進(jìn)度緩慢，谷歌光纖（Google Fiber）超高速寬帶服務(wù)在美國(guó)一石激起千層浪。
互聯(lián)網(wǎng)公司進(jìn)入光纖寬帶接入市場(chǎng)，這是一個(gè)全新的課題。雖然當(dāng)時(shí)有人質(zhì)疑谷歌涉足這一資本密集型行業(yè)的可行性，可財(cái)大氣粗的谷歌依然認(rèn)為，這很可能是棵新的搖錢(qián)樹(shù)。
不過(guò)數(shù)年之后，進(jìn)展緩慢的谷歌光纖在運(yùn)營(yíng)中出現(xiàn)水土不服。今年10月，谷歌光纖CEO宣布離職，公司暫停多個(gè)城市的推廣計(jì)劃，隨之而來(lái)的是縮減員工規(guī)模。這也意味著，被谷歌母公司Alphabet寄予厚望的光纖項(xiàng)目遭遇重創(chuàng)。
初期很“拉風(fēng)”高速低價(jià)吸引用戶
谷歌光纖計(jì)劃發(fā)布之初，讓經(jīng)常吐槽網(wǎng)速慢的美國(guó)網(wǎng)民看到了希望，谷歌亦從銀行獲得500億美元授信從而用于光纖業(yè)務(wù)推廣。
最先受益的是堪薩斯城，谷歌光纖首先落地于此。因?yàn)槌咚賹拵?，堪薩斯城吸引了大批的初創(chuàng)科技企業(yè)進(jìn)駐，附近的奧巴哈市、得梅因市也想聯(lián)手堪薩斯城，進(jìn)而打造新興的科技企業(yè)密集帶。創(chuàng)業(yè)者們?cè)谶@里使用谷歌光纖的費(fèi)用是月付70美元，當(dāng)時(shí)選擇其他運(yùn)營(yíng)商同檔次的寬帶服務(wù)則需要花費(fèi)數(shù)百美元。此外，用戶也可以選擇包含電視服務(wù)的套餐，月費(fèi)120美元。同時(shí)，谷歌也在兼顧中低端市場(chǎng)，用戶可以選擇“免費(fèi)”網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)，但需要一次性付清300美元的初期建設(shè)費(fèi)，網(wǎng)絡(luò)速度為5Mbps。
初期，谷歌光纖的套餐性價(jià)比的確很高，吸引了不少用戶。但隨著時(shí)間的推移，谷歌發(fā)現(xiàn)自己的光纖服務(wù)遭遇盈利困難。有分析師估算，谷歌光纖每多覆蓋一戶家庭，Alphabet就要多付500美元的一次性成本。高昂建設(shè)成本的壓力下，谷歌急需新的定價(jià)模式為自己帶來(lái)更高的利潤(rùn)。
如今，一次支付終身免費(fèi)的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去。打開(kāi)谷歌光纖的官網(wǎng)，資費(fèi)主要為：100M資費(fèi)為50美元/月；1000M資費(fèi)為70美元/月；1000M加電視服務(wù)的資費(fèi)為130美元 /月。如果用戶想使用免費(fèi)網(wǎng)絡(luò)，只能使用小區(qū)共享網(wǎng)絡(luò)，而這樣的網(wǎng)速要慢得多，且康卡斯特等都提供類似服務(wù)。
而且，隨著幾家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手發(fā)力千兆寬帶，谷歌光纖漸漸失去優(yōu)勢(shì)。比如，康卡斯特（Comcost）上線的1Gbps寬帶服務(wù)，簽署3年套餐可享受無(wú)線流量，包月價(jià)格是70美元。在速率和價(jià)格兩方面，谷歌光纖的優(yōu)勢(shì)都在喪失，也因此失去了用戶的青睞。谷歌曾在2010年表示要在5年內(nèi)發(fā)展500萬(wàn)光纖用戶，到 2014年底用戶總量?jī)H為20萬(wàn)戶，遠(yuǎn)不如預(yù)期。
移動(dòng)通信領(lǐng)域?qū)＜覛W陽(yáng)曄在紐約生活多年，在他看來(lái)，谷歌光纖只是在極少數(shù)非重點(diǎn)城市有少數(shù)商用。在美國(guó)東北部，從波士頓、紐約、費(fèi)城到華盛頓特區(qū)，這一核心城市帶還沒(méi)有被谷歌光纖覆蓋。
未能克服“最后一公里”難題
“Alphabet 確實(shí)已經(jīng)在一些城市終止了光纖項(xiàng)目，與國(guó)內(nèi)基礎(chǔ)運(yùn)營(yíng)商不管錢(qián)多錢(qián)少都要做千兆寬帶的想法不同，Alphabet更在乎盈利。”一位接近谷歌光纖的國(guó)內(nèi)通信業(yè)人士告訴《IT時(shí)報(bào)》記者。今年10月，谷歌光纖CEO宣布離職，他在博客中坦言，需要改變以往的產(chǎn)品戰(zhàn)略，以便關(guān)注新的技術(shù)和部署方法，“已經(jīng)啟動(dòng)和正在建設(shè)（谷歌光纖）的城市，工作將繼續(xù)，對(duì)于大多數(shù)的‘潛在城市’將會(huì)暫停部署。”這意味著谷歌光纖將暫停10座城市的推廣計(jì)劃，且Alphabet已在加州圣何塞和俄勒岡州波特蘭終止了光纖項(xiàng)目。據(jù)Technica報(bào)道，谷歌光纖還將通過(guò)裁員或換崗的方式9%的員工。
“谷歌沒(méi)有基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)，推廣光纖寬帶的成本太大。此前，谷歌依靠租用電信運(yùn)營(yíng)商已有光纜來(lái)降低成本，如果對(duì)方不合作，谷歌光纖只能自己開(kāi)挖管道，這需要更大的投入，且建設(shè)周期非常長(zhǎng)。”上述人士表示，即使是有多年經(jīng)驗(yàn)的運(yùn)營(yíng)商也會(huì)在鋪設(shè)光纖時(shí)，碰上“最后一公里”難題，要協(xié)調(diào)好住戶、物業(yè)等多方面關(guān)系，才能順利進(jìn)入小區(qū)。此前就有消息傳出，在堪薩斯城，住戶抱怨谷歌破壞了草地和燃?xì)夤艿?，而在一些城市電信運(yùn)營(yíng)商也在禁止谷歌從自己的電線桿上架設(shè)光纖。
作為寬帶市場(chǎng)的新面孔，更多的公司將谷歌光纖視為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，而谷歌光纖亦缺乏通信運(yùn)營(yíng)基因，在面對(duì)運(yùn)營(yíng)電信業(yè)務(wù)超過(guò)百年的美國(guó)一線運(yùn)營(yíng)商時(shí)，業(yè)務(wù)開(kāi)展舉步維艱，不僅缺乏當(dāng)?shù)氐暮献骰锇?，也缺乏?dāng)?shù)卣闹С帧?/p>
“每年耗費(fèi)數(shù)十億美元，谷歌不想花了這么多錢(qián)僅僅在市場(chǎng)上扮演一個(gè)普通角色。” 調(diào)研機(jī)構(gòu)Jackdaw Research分析師Jan Dawson表示。無(wú)線行業(yè)獨(dú)立分析師Chetan Sharma也坦言：“谷歌光纖項(xiàng)目的長(zhǎng)期生存能力是個(gè)問(wèn)題，我認(rèn)為谷歌CFO會(huì)結(jié)束這個(gè)實(shí)驗(yàn)，沒(méi)有什么前景。”
截至目前，Alphabet并未透露谷歌光纖的財(cái)務(wù)狀況，該項(xiàng)目與燒錢(qián)量極高卻非核心業(yè)務(wù)的智能家居Nest、無(wú)人駕駛汽車(chē)等前沿項(xiàng)目一起，在財(cái)報(bào)中被歸攏到“其他項(xiàng)目”中。2014年，“其他項(xiàng)目”實(shí)現(xiàn)營(yíng)收3.27億美元，虧損達(dá)19億美元；2015年?duì)I收增長(zhǎng)至4.47億美元，但虧損也幾乎翻了一番，超過(guò)36億美元。2016年第2季度，“其他項(xiàng)目”營(yíng)收是1.85億美元，虧損達(dá)8.59億美元。Alphabet首席財(cái)務(wù)官Ruth Porat曾告訴分析師，第二季度谷歌在“其他項(xiàng)目”的支出是2.8億美元，主要用于對(duì)谷歌光纖的持續(xù)投資。
目光轉(zhuǎn)向無(wú)線前景依舊難料
目前來(lái)看，谷歌正重新調(diào)整其高速寬帶業(yè)務(wù)部署，為此谷歌收購(gòu)了Webpass公司。Webpass是一家小型網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商，但它現(xiàn)在正在參與測(cè)試一項(xiàng)名為 pCell的無(wú)線蜂窩網(wǎng)絡(luò)新技術(shù)，通過(guò)該技術(shù)，可以極大地提高用戶的網(wǎng)絡(luò)接入速度，被認(rèn)為將從根本上改變蜂窩網(wǎng)絡(luò)的接入方式。Alphabet收購(gòu) Webpass，原因就是看中了背后的技術(shù)，因?yàn)樗梢钥朔匦陆ㄔ旃饫w網(wǎng)絡(luò)的資金難題。
“無(wú)線技術(shù)的成本要遠(yuǎn)低于鋪設(shè)光纖，谷歌光纖希望通過(guò)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的無(wú)線技術(shù)把天線與光纖連接起來(lái)，比如將天線信號(hào)傳輸?shù)浇值缆窡羯?，或直接與公寓樓連接。”有知情人士向《IT時(shí)報(bào)》記者透露，雖然這一技術(shù)也能提供1Gbps的網(wǎng)速，但高頻信號(hào)可能會(huì)遇到建筑物遮擋、無(wú)法長(zhǎng)距離傳輸?shù)葐?wèn)題，效果依然不如光纜。
歐陽(yáng)曄則認(rèn)為，雖然用戶普遍認(rèn)為光纖網(wǎng)絡(luò)更穩(wěn)定、速度更快、安全性更高且難以受外界因素干擾，但無(wú)線網(wǎng)絡(luò)亦有自己的優(yōu)勢(shì)，比如設(shè)備成本較低，靈活擴(kuò)展性較好等優(yōu)點(diǎn)。
據(jù)悉，Alphabet已經(jīng)向FCC（美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)）提交了申請(qǐng)，未來(lái)兩年將在美國(guó)24個(gè)城市測(cè)試無(wú)線信號(hào)傳輸器，這種新技術(shù)“依賴全新可用的頻譜”，能更快速地布設(shè)光纖服務(wù)。谷歌光纖也曾披露它正在堪薩斯城測(cè)試無(wú)線技術(shù)，希望明年建設(shè)一個(gè)示范性網(wǎng)絡(luò)。
也許無(wú)線技術(shù)為谷歌光纖的發(fā)展提供了新的解決方案，但有分析人士認(rèn)為，近幾年電信運(yùn)營(yíng)商一直在不斷提高入戶寬帶的速度，他們有網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)、用戶基數(shù)等方面的優(yōu)勢(shì)，待谷歌光纖無(wú)線技術(shù)試驗(yàn)成功且推廣開(kāi)來(lái)，人們對(duì)于它的期待可能早已消磨殆盡。此外，美國(guó)政府部門(mén)希望通過(guò)谷歌光纖來(lái)敦促電信運(yùn)營(yíng)商提高用戶上網(wǎng)速度的目的已見(jiàn)成效，對(duì)于谷歌光纖的支持力度極有可能減少，遭遇重創(chuàng)的谷歌光纖，前途依然縹緲。
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