日前，利亞德光電股份有限公司發(fā)布了擬以8.5億元收購美國光學巨頭NATURALPOINT，INC（以下簡稱NP公司）100%股權的公告。致力于成為虛擬現(xiàn)實商業(yè)應用領創(chuàng)者的利亞德大手筆注資光學領域，透露了VR/AR產(chǎn)業(yè)哪些重要信號？
光學器件是VR三大支柱之一
今年年初以來，利亞德相繼參股黑晶科技、心孚技術等多家VR公司，而本次擬收購的NP公司所從事的業(yè)務領域與其以往收購標的的業(yè)務領域存在明顯差異。資料顯示，NP公司主要為教育機構、政府機構、商業(yè)企業(yè)以及家庭游戲愛好者等客戶提供高品質的3D光學動作捕捉軟件、硬件及服務。
NP公司旗下的主要產(chǎn)品包括OpTITrack、TRICKIR和SMARTNAV。OpTITrack是全身動作捕捉系統(tǒng)，包括專用的高速、高分辨率的追蹤攝像頭和光學追蹤軟件，是NP公司核心及最具競爭力的產(chǎn)品，在北美、歐洲和中國得到了大量的使用，可廣泛應用于VR游戲、數(shù)字化電影制作、無人機、生物力學與生命科學的研究與應用、模擬與訓練、車輛的可視化設計、體育動作分析、工業(yè)測量等。TRICKIR是光學動作追蹤游戲控制器，可對用戶的頭部動作進行追蹤，隨著頭部動作的改變，用戶可以準確控制游戲中的視野，解放了雙手。SMARTNAV是免手動鼠標，用戶自然運動頭部，鼠標的紅外線攝像機追蹤頭部動作，實現(xiàn)對計算機的完全控制。
利亞德副總經(jīng)理李楠楠告訴記者，NP公司擁有全球領先的3D光學動作捕捉技術，其3D光學追蹤技術和動作捕捉產(chǎn)品處于領導地位，具有極大市場影響力。利亞德此前參股的黑晶科技、心孚技術、VIRTUIX、Magic Leap等AR公司，將與NP公司在技術、資源、客戶、區(qū)域等方面實現(xiàn)優(yōu)勢互補，發(fā)揮協(xié)同效應，擴大市場份額。“本次收購是在原有虛擬現(xiàn)實業(yè)務領域的基礎上，進一步開拓虛擬現(xiàn)實業(yè)務板塊，有利于壯大公司虛擬現(xiàn)實業(yè)務實力，增加新的利潤增長點。”李楠楠表示，“本次收購符合利亞德在VR/AR領域的發(fā)展戰(zhàn)略規(guī)劃——虛擬現(xiàn)實商業(yè)應用的領創(chuàng)者。”
對于本次收購，中科院自動化所曹煊博士的解讀更為直觀。“虛擬現(xiàn)實產(chǎn)業(yè)不僅僅涉及VR頭盔，還涉及全景圖像采集、動作捕捉、空間定位等相關技術，而光學設計在這些泛VR技術中也都有著舉足輕重的作用。”曹煊在接受記者采訪時表示，“光學器件的設計和大批量加工制造對于我國未來VR/AR產(chǎn)業(yè)的普及發(fā)展至關重要，光學器件與顯示屏、處理器共同構成了未來VR/AR產(chǎn)業(yè)的三大支柱。”
VR光學器件設計難度大
曹煊具體分析道，對于VR頭盔而言，光學設計的好壞直接影響到最后的VR體驗效果，輕薄的光學透鏡能有效降低VR頭盔的體積和佩戴重量。例如，HTC Vive和Oculus Rift等當前主流大廠商都采用雙膠合菲力爾透鏡，微軟HoloLens等AR眼鏡采用光波導技術，其目的都是為了減輕產(chǎn)品重量，但目前仍然存在著畸變、色差、FOV（視角）狹窄等明顯問題。為了改善VR的體驗效果，延長用戶的佩戴時間，在光學設計方面還有很多工作需要做。
此前，利亞德曾入股鼎鼎大名的Magic Leap，該公司致力于數(shù)字光場增強現(xiàn)實技術的研發(fā)，屬于VR/AR的顯示光學部分，而此次收購的NP公司業(yè)務則是實現(xiàn)VR/AR動作捕捉的追蹤光學部分。NP公司的OpTItrack產(chǎn)品采用被動式紅外光技術實現(xiàn)動作捕捉，曹煊指出了其中光學設計的重要性：為了減少紅外相機數(shù)量需要設計大角度鏡頭，為了延伸被采集者的活動范圍要求鏡頭有較大的成像景深。
從成本角度來看，光學器件的成本在普通VR頭盔中的比重相對較低，兩塊透鏡的成本在幾元到幾十元之間。但在AR眼鏡中，光學器件的成本高昂，兩個光波導模塊單個的價格就高達上千美元。不過，隨著出貨量的增加，其價格在未來有望不斷降低。
VR光學器件的設計難度很大。曹煊指出，目前國產(chǎn)VR頭盔的透鏡綜合性能還不及國外主流VR頭盔的水平。而AR眼鏡中光學器件的設計難度更高，目前以以色列Lumus和美國微軟HoloLens的光波導技術相對較好。值得慶幸的是，國內的光學設計公司在光波導技術上也在迎頭趕上，例如北京耐得佳等。
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