解碼微軟人工智能戰(zhàn)略:用聊天機(jī)器人與AI替代APP
在華盛頓州雷德蒙德(Redmond)的微軟總部,公司CEO薩提亞·納拉德告訴我,未來微軟將會開發(fā)更多的智能APP和服務(wù)。每天早上,納拉德都會戴上HoloLens頭盔,他可以在家中住宅的墻上查看虛擬互動日歷。系統(tǒng)很智能,生產(chǎn)力高,代表著未來:納拉德已經(jīng)是微軟的領(lǐng)導(dǎo)者,HoloLens寄托了他的所有希望。
納拉德宣稱,未來不管我們在哪里工作,微軟都可以占據(jù)一席之地。微軟認(rèn)為“聊天式界面”將會替代APP,成為使用互聯(lián)網(wǎng)的主要方式:我們會用新方法查找信息、購物、接入服務(wù)。有了“認(rèn)知API”(微軟提供這種API),APP將會變得更加智能,可以識別面部表情、情緒、照片和視頻中的其它信息。
微軟認(rèn)為自己擁有最棒的“大腦”,它以過去20年取得的機(jī)器學(xué)習(xí)、自然語言處理成果作為基礎(chǔ),可以創(chuàng)造一個(gè)AI驅(qū)動的未來。
很顯然,微軟為自己的AI工作深感自豪,它渴望向外人傳達(dá)一種感覺:這一次微軟會成為贏家。6月份,微軟邀請我前往辦公園區(qū)采訪納拉德的副手,他們開發(fā)AI產(chǎn)品,將AI植入業(yè)務(wù)的各個(gè)方面。在隨后的2天里,微軟向我展示了許多應(yīng)用,證明公司在自然語言處理和機(jī)器學(xué)習(xí)上取得了進(jìn)步。
在開發(fā)聊天機(jī)器人方面,微軟取得的成功可能比其它任何一家美國公司都要多。只是我們可能沒有意識到這一點(diǎn),因?yàn)槲④浀某晒κ菑闹袊_始的。
2016年1月,微軟AI產(chǎn)品出現(xiàn)在東方衛(wèi)視,它以天氣預(yù)報(bào)員“小冰(Xiaoice)”的身份亮相。
為什么微軟如此看好聊天機(jī)器人?要知道答案,小冰正是其中的一部分。必應(yīng)搜索工程主管康奈爾(Derrick Connell)說:“我們不敢拍著胸脯說自己開發(fā)了殺手級機(jī)器人,但是我們的確已經(jīng)開發(fā)了一個(gè)機(jī)器人,它可以用全新的方式工作,完成許多對話。”
在康奈爾看來,小冰的目標(biāo)指向了下一代搜索。當(dāng)我們搜索時(shí),傳統(tǒng)搜索引擎會返回一個(gè)頁面,上面有10個(gè)藍(lán)色超鏈接結(jié)果;如果會話機(jī)器人足夠完美,只會給出正確的答案。
當(dāng)然,在中國取得成功,并不意味著在美國也能成功。在小冰推出2年之后,微軟還沒有開發(fā)出英語版本,短期之內(nèi)也不會出現(xiàn)。微軟高管稱,小冰的后臺架構(gòu)對于公司而言是一個(gè)大機(jī)會。
成為生態(tài)系統(tǒng)
“現(xiàn)在已經(jīng)是新時(shí)代了——你沒有必要成為語音和語言理解專家。”康奈爾說,“只要用我們的工具就行了,你可以用我們的工具開發(fā)機(jī)器人,放在哪里都可以,可能是Slack,可能是Facebook Messenger。當(dāng)然,我們希望應(yīng)用能夠放在Skype或者Windows上,由你選擇。”
開發(fā)者擔(dān)心各大企業(yè)將會圍繞機(jī)器人標(biāo)準(zhǔn)展開大戰(zhàn),這一次微軟一反常態(tài)。6月份,微軟在舊金山召開會議,呼吁機(jī)器人開發(fā)商彼此合作。微軟高級工程師程麗麗 (Lili Cheng)是會議(這次會議名叫Botness)的組織者,她說:“我們對協(xié)作很感興趣,我們想成為生態(tài)系統(tǒng)的一部分。如果我們發(fā)現(xiàn)了什么問題和挑戰(zhàn),大家可以一起解決。”
想為下一代計(jì)算建立主導(dǎo)性平臺的不只有微軟,幾乎每一家大型科技公司都有AI部門,許多創(chuàng)業(yè)公司也有,一些企業(yè)已經(jīng)取得了驕人的成績。要比較各大公司的AI有點(diǎn)困難,幾乎是不可能的事。許多公司(比如谷歌、Facebook、亞馬遜)到底在開發(fā)什么還沒有公布。
VC公司Andreessen Horowitz的未來學(xué)家Benedict Evans最近在博客中表示,AI的未來仍然不明朗。他寫道:“AI領(lǐng)域發(fā)展很快,很難說清最強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)者會出現(xiàn)在哪里,也不知道哪些東西會成為商品,最大的差異點(diǎn)是什么。沒錯(cuò),在AI技術(shù)方面,大多的計(jì)算機(jī)科學(xué)成果都已經(jīng)發(fā)表,都是開源的,但是這些產(chǎn)品都不太重要,這些技術(shù)并不一定能成為商品。”
APP并不是正確的模式
陸奇(Qi Lu)試圖為微軟建立競爭優(yōu)勢。納拉德的高管團(tuán)隊(duì)有幾十個(gè)人,陸奇是其中之一,他掌管微軟應(yīng)用和服務(wù)集團(tuán)。陸奇獲得過計(jì)算機(jī)博士學(xué)位,名下有20項(xiàng)專利,我曾經(jīng)和陸奇的同事有過交流,他們很尊敬陸奇。很快我就知道了原因,陸奇極為聰明,說話的時(shí)候腳打著拍子,好像自己說話的速度跟上不思維。見面的時(shí)候,陸奇穿著涼鞋和襪子,大口袋短褲,T恤上寫著三個(gè)單詞:“Make epic shit。(意思是創(chuàng)造偉大的東西)”
在第一波移動互聯(lián)網(wǎng)浪潮出現(xiàn)時(shí)存在一些缺陷,陸奇最開始時(shí)就是要解決這些問題。陸奇稱,移動設(shè)備網(wǎng)絡(luò)流量從未超過桌面流量,因?yàn)橛脩魧w驗(yàn)感到沮喪。“我們都知道,網(wǎng)頁在手機(jī)上的運(yùn)行效果不怎么好。”陸奇說。除了少數(shù)幾個(gè)大類,用戶不愿意下載其它APP。西雅圖市民可能會被迫下載一個(gè)APP,用來查看渡輪的票價(jià),實(shí)際上他們一年只用幾次,這種模式并不好。陸奇稱:“我們的產(chǎn)業(yè)還沒有找到一個(gè)體驗(yàn)平臺,真正釋放移動和云的價(jià)值。APP并不是正確的模式。”
當(dāng)APP崛起時(shí),它是用來替代HTML網(wǎng)頁的,就當(dāng)時(shí)來看APP是最好的辦法。我們不能朝著手機(jī)大喊大叫調(diào)出互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容,開發(fā)者只好開發(fā)精致的隱藏管道,讓用戶可以通過圖形按鈕互動。盡管如此,在完成許多任務(wù)時(shí),按鈕仍然是最有效的方式。
由于自然語言處理技術(shù)取得了進(jìn)步,現(xiàn)在我們可以朝著手機(jī)叫喊,將互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容喊到手機(jī)上來。陸奇認(rèn)為,下一代“體驗(yàn)平臺”將會由此起步,當(dāng)中包含了對話。這種體驗(yàn)方式更加符合人的行為舉止。只要使用正確,隨時(shí)都可以回到按鈕。陸奇稱:“語言的全方位使用將會成為基準(zhǔn),圖形互動可以通過更周到、更有意義的方式提升體驗(yàn)。”