蘋果才是虛擬現(xiàn)實行業(yè)的領跑者？

　　你以為 Google 和 Oculus 是虛擬現(xiàn)實行業(yè)的領跑者？你錯了，蘋果早在 1995 年時就有 VR 產品面世，這比誰都早。當初被喬布斯冷落的這個產品，如今卻是最被追捧的寶貝。

　　蘋果稱這個 VR 項目為 QuickTIme Virtual Reality，簡稱 QuickTIme VR。

　　這可能是蘋果發(fā)展史上最奇怪的一段插曲。

　　QuickTIme VR 項目在喬布斯跳槽去 NeXT 時候啟動，如果保持發(fā)展勢頭，本來可以領先科技行業(yè)幾十年。

　　但喬布斯回來后， QuickTIme VR 并不受重視，最后項目終止于 1997 年。蘋果留用了 QuickTime VR 里的全景視頻技術為 iPods 和其他新產品提供支持，直到 2006 年才停用了這一做法。

　　QuickTime VR 首次投入使用

　　QuickTime VR 的出現(xiàn)也是種巧合。1991 年，蘋果的人機界面實驗室研究員們想了解尖端技術與系統(tǒng)，于是開始嘗試建立三維圖像，QuickTime VR 在那時候作為一個早期研究項目被提出。

　　QuickTime VR 第一次獲得大眾關注是 1994 年， NBC 使用了這項技術拍攝了辛普森殺妻案里案發(fā)的公寓全景圖。

（QuickTime VR  的全景作品）

　　大衛(wèi)·鮑曼（David Bohrman），NBC 新聞專題的制片人想讓辛普森案的播出效果更佳。他說：“我知道尸體、血跡的發(fā)現(xiàn)過程一旦播出將會備受關注，湊巧的是，我聽說蘋果的 QuickTime VR 要發(fā)布了。于是就有了這一次合作。”

　　NBC 先拍下辛普森公寓的 26 個不同場面，用 QuickTime VR 將它們拼接成 360° 全景。播出時，NBC 的記者杰克·福特（Jack Ford）一邊講述新聞，一邊移動圖像展示案件發(fā)生的準確的地理定位。

　　“這種做法效果真是讓人驚嘆。”大衛(wèi)·鮑曼說。

　　直到 1995年，QuickTime VR 才作為獨立產品正式向大眾發(fā)布。

　　技術所限，那時候的 QuickTime VR 所提供的更像全景圖片或 Google 街景這一類體驗。

　　QuickTime VR 在蘋果后來的產品開發(fā)里沒有得到重視，并逐漸淡出人們視野。

　　QuickTime VR 是超前于當時的發(fā)明

　　QuickTime VR 在其舊網站上的介紹是這樣的：

　　QuickTime Virtual Reality （QTVR） 是以圖像為基礎的 VR，它的沉浸式體驗在未來將會被更多人接受。QTVR 有三種形式：全景影像、靜物影像和場景體驗。

　　QuickTime VR 的全景影像在制作時，需要拍攝多張連續(xù)的、有部分重疊的圖片，然后將圖片“縫合”在一起，變成全景照片。照片制作完成后，用 QuickTime VR 進行轉換，你就能用鼠標移動圖片，控制放大與縮小，這種圖像能提供更多的真實體驗感。雖說是全景影像，由于技術所限，最大的觀看視角為 100°。

　　而靜物影像則是對某一個物件做多角度拍攝，并拼接合成，觀看者可以移動鼠標全方位的觀察物品的每一處細節(jié)。

　　九十年代初，數碼攝像機發(fā)展并不完善，更沒有類似于 Google Jump 這種 360° 攝像機可以用。拍攝時，你要用一臺靜態(tài)相機拍下一堆照片，再拼接制作成一個 QuickTime 全景。

　　照片拍下后，處理也非常麻煩，因為你需要消耗龐大的計算機性能去完成拼接工作——而這種事情，現(xiàn)在我們用手機就能完成。

　　QuickTime VR 早期的工程師兼紐約大學教授丹·奧沙利文（Dan O’Sullivan）說：“縫合所有圖像工作量相當大。蘋果甚至買了一臺克雷超級計算機來完成很多圖像處理工作。”

　　蘋果前 CEO 的 約翰·斯卡利（John Sculley）是這么表達對蘋果 QuickTime VR 的感受的：

　　QuickTime VR 問世時，它其實是把很多張靜止的照片拼接在一起，形成全景圖像，并不是視頻。但在那個年代，即使是靜止的全景圖像，都讓人驚奇不已。

　　QuickTime VR 并不完美

　　似乎蘋果在早期 VR 已有不少作為。但不得不說的是，這一產品是有缺陷的 。

　　為什么？

　　360°視頻不是 VR，只是全景圖像，而蘋果早期的 VR 產品，最缺乏的便是 VR 所強調的沉浸感。

　　QuickTime VR 最多也只能算是全景圖像的領先者。但在當時，拖動鼠標就能環(huán)游虛擬世界，QuickTime VR 就像帶你進入另一時空的魔法師。

　　“當時不存在頭戴式 VR，沒有互動，將 QuickTime VR 稱為 VR 是有爭議的，也有些狂妄。”QuickTime VR 早期的工程師丹·奧沙利文表示。

（單方面的拍攝某一場景，不存在互動）

　　某種程度上，自 90 年代，全景圖像從 QuickTime VR 后并沒有過大變化——只不過是現(xiàn)今全景拍攝變得輕而易舉。

　　丹·奧沙利文說：

　　QuickTime VR 是不足的，只能實現(xiàn) VR 應該有的部分功能。我認為 VR 有兩種，一種是拍 360° 全景視頻，另一種 VR 則更具交互性。

　　直至今日，提到數據與科技，多數人會想到 Google 和 Facebook 這些公司，但提及用戶體驗，蘋果是領先世界的。QuickTime 和 QuickTime VR 給當時人們帶來的驚喜最能說明這一點。

　　趕追別家，蘋果現(xiàn)今如何布局 VR

　　雖然蘋果在 90 年代末已有 VR 產品問世，但在喬布斯返回蘋果任職時卻不受重視，發(fā)展中止。但必須承認的是，在大眾尚未了解虛擬現(xiàn)實這一概念時，蘋果已經對 VR 有了探索。

　　此前報道，蘋果已開始緊追 VR 發(fā)展的步伐。

　　2015 年 5 月蘋果收購了創(chuàng)業(yè)公司 Metaio，Metaio 公司主要研究增強現(xiàn)實和計算機視覺技術。

　　2015 年 11 月底蘋果收購 FaceShift，F(xiàn)aceShift 研究面部動作捕捉技術，捕捉用戶面部細節(jié)并完全復制到游戲人物。

　　2016 年 1 月底蘋果收購 FlyBy Media，相關媒體還報道 Flyby Media 將加盟 Apple “秘密研究部門”，在幾個月內開發(fā)出 VR/AR 設備原型。

　　早在 3 年之前，蘋果收購 PrimeSense，PrimeSense 制造照相機和視頻傳感器硬件，屬于計算視覺范疇。

　　此前蘋果還招募到了這個領域的專家 Doug Bowman，他此前在 Google 虛擬現(xiàn)實部門擔任首席設計師。

　　今年年初，愛范兒曾報道一款名為 View-Master VR 開始在蘋果的網站上銷售。

　　但單憑這些，無法全面了解蘋果想怎么在 VR 這一火熱的行業(yè)里分一杯羹。

　　吉恩·蒙斯特（Gene Munster ）是 Piper Jaffray，一家投資分析公司的分析師，稱 2021 年至 2025 年是蘋果推出 VR 產品的關鍵期。但他認為，蘋果不會主推 VR 產品。蘋果 VR 就像 Apple Watch，將作為主流產品的輔助。

　　蘋果的現(xiàn)任 CEO Tim Cook 在節(jié)目《60 Minutes》中作客時，主持人 Charlie Rose 最后總結道：

　　蘋果應該算得上世界上最有價值、也是最神秘的公司之一。你很難在今天講的這個故事找到答案。只有等到他們想公開的時候，答案才會出現(xiàn)。