解讀物聯(lián)網(wǎng)時代下的ARM mbed 操作系統(tǒng)

　　去年發(fā)布，明年初公開測試的 mbed OS 智能硬件操作系統(tǒng)和 mbed 設(shè)備云服務(wù)平臺是 ARM 從芯片架構(gòu)設(shè)計到軟件平臺的縱向大手筆擴張。“幫助差異化競爭的廠商解決通用服務(wù)”是他們的目標所在，ARM 全球營銷副總裁 John Heinlein 和 物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)副總裁 Michael Horne 為我們講述在物聯(lián)網(wǎng)這個未來設(shè)備總量會遠超智能手機的市場前景。2012 年智能手機份額正式超過功能手機之后，隨著廠商增多和上游成本降低，智能手機進入高速增長期。然而低價和印度、非洲、南美市場的爭奪象征著智能手機對功能手機的全面絞殺。在可以預見的未來里，可能不再存在“智能手機”這個概念，或者至少會出現(xiàn)新的“智能定義”。正式這家在智能手機、平板時代目前為止把握主要話語權(quán)的 ARM 公司，已經(jīng)開始放眼下一個待開發(fā)市場。他們認為到 2020 年，智能硬件的設(shè)備總量會達到 300 億。

　　Big Data Starts with Little Data

　　經(jīng)由智能硬件普及，各種傳感器所收集到的總數(shù)據(jù)量相比現(xiàn)在會有巨大的增幅。這些數(shù)據(jù)會覆蓋農(nóng)業(yè)、能源行業(yè)、身份追蹤、建筑管理、醫(yī)療、交通等領(lǐng)域。但“大數(shù)據(jù)”需要由“小數(shù)據(jù)”組成，這些小數(shù)據(jù)就需要由物聯(lián)網(wǎng)智能硬件來手機、傳輸和管理。ARM 的目標就是完善這個數(shù)據(jù)閉環(huán)服務(wù)。此外還存在一個問題，相比手機，智能硬件的分化和碎片程度會更加嚴重。技術(shù)、協(xié)議和上層服務(wù)的互不兼容導致目前為止僅有約 50% 的代碼可以被復用。根據(jù) John 和 Michael 的描述，這是 ARM 從芯片設(shè)計這個著重硬件的領(lǐng)域進入 OS 和云服務(wù)這個軟件平臺領(lǐng)域的主要原因。我們的客戶趨向于差異化競爭，我們的目標就是幫他們做好產(chǎn)品中非差異化的部分。

　　mbed OS 支持在智能城市、家居等領(lǐng)域主流的 Sub-GHz、ZigBee 和 Thread 等協(xié)議，在系統(tǒng)基礎(chǔ)上主動兼容這些協(xié)議的支持和數(shù)據(jù)互通，從而免去自主協(xié)議帶來的與合作伙伴競爭并且重復造輪子的過程。在 John 看來，ARM 有與產(chǎn)業(yè)內(nèi)互相競爭公司間保持良好合作的傳統(tǒng)，這種跨產(chǎn)業(yè)、跨領(lǐng)域的服務(wù)和協(xié)調(diào)能力正式 ARM 的優(yōu)勢所在。他們?yōu)楹献骰锇榈姆?wù)和產(chǎn)品提供基礎(chǔ)，讓他們在 ARM 的體系下彼此競爭或開拓市場。

　　mbed OS 會向用戶免費提供，并提供 SDK 和相關(guān)開發(fā)工具給硬件開發(fā)者；而 mbed Deivce Server 則采取開發(fā)免費 + 商業(yè)授權(quán)的形式供用戶使用。就 Michael 的描述，雖然實時操作系統(tǒng)和云服務(wù)相比芯片設(shè)計在產(chǎn)業(yè)內(nèi)的階段更接近下游，但這并不意味著 ARM 會開始涉足產(chǎn)品制造或銷售來與合作伙伴展開競爭。mbed OS 和 Device Server 的模式與芯片設(shè)計殊途同歸，不生產(chǎn)芯片、不提供終端軟件，而是搭建好穩(wěn)定、安全的底層，以平臺心態(tài)來定位市場中的角色。

　　智能硬件作為一個新興市場，給創(chuàng)業(yè)公司提供了不小的契機。John 表示 ARM 會通與各個領(lǐng)域、生產(chǎn)環(huán)節(jié)各個階段的合作伙伴一起為這些小微企業(yè)或創(chuàng)業(yè)公司提供基礎(chǔ)服務(wù)，縮短和巨頭之間的差距。根據(jù) Michael 給出的信息，中小企業(yè)的開發(fā)者可以在 mbed 和相關(guān)開發(fā)工具的幫助下于短短幾天內(nèi)完成軟件和服務(wù)。

　　mbed OS 會支持從 Cortex M0 到最新款 Cortex M7 的所有 M 系列芯片，這個系列專門為尺寸和內(nèi)存受限的設(shè)備和應(yīng)用場景設(shè)計。而 A 系列則更傾向于給高性能的智能手機和平板設(shè)備使用，所以不在首批 mbed OS 的支持計劃范圍內(nèi)。在智能路由器市場，新近涌現(xiàn)的中小商戶商業(yè) Wi-Fi 更多采用 MTK 芯片方案（基于 ARM 架構(gòu)），但面向?qū)I(yè)領(lǐng)域和大型企業(yè)市場的專業(yè)路由仍會選用 x86 架構(gòu)芯片。而 John 認為，在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域并不存在這種由簡易指令集和復雜指令集先天差異帶來的分化。ARM 認為企業(yè)市場的份額反而是他們的增長機會，物聯(lián)網(wǎng)和傳感器對新時代企業(yè)管理和生產(chǎn)有質(zhì)的改變，而大家在這個領(lǐng)域都尚處于起步階段。

　　智能手機白熱化競爭給芯片和軟件產(chǎn)業(yè)帶來一段高速發(fā)展、迭代的時間窗口，翻閱這個窗口的產(chǎn)品在高性能高功耗的計算設(shè)備之外已經(jīng)可以繼續(xù)下沉服務(wù)形態(tài)和功能更簡單，但對續(xù)航和功耗要求更高的日常用品。觀念逐漸適應(yīng)這個時代的 Wintel 同盟以技術(shù)優(yōu)勢分別用高性能的 Edison 和 Windows on Device 沖擊高端市場，ARM 和他們的垂直服務(wù)體系能在創(chuàng)業(yè)者和中小企業(yè)中再現(xiàn)智能手機時代的星火格局爆發(fā)嗎？戰(zhàn)爭可能已經(jīng)開始了。