無線網(wǎng)絡(luò)狂想曲： 谷歌“熱氣球網(wǎng)絡(luò)”

　　經(jīng)常生活在城市的朋友，互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)或許已經(jīng)成為大家生活中不可或缺的一部份。不過，目前全球仍有三分之二的人，因?yàn)樯帧⑷簫u或者高山等地形，無法使用快速及穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)連接，因此谷歌推出了名為“Project Loon”的計(jì)劃，如之前所報(bào)道的，谷歌正計(jì)劃利用高空氣球在全球范圍內(nèi)的偏遠(yuǎn)地區(qū)建設(shè)龐大的移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò)。

　　谷歌“Project Loon”是Google X實(shí)驗(yàn)室的計(jì)劃之一，通過多個(gè)熱氣球?yàn)橹付ǖ貐^(qū)的人提供快速及穩(wěn)定的Wi-Fi網(wǎng)接網(wǎng)絡(luò)。

　　據(jù)《連線》雜志報(bào)道，如谷歌的無人駕駛汽車項(xiàng)目一樣，Project Loon這一項(xiàng)目在很早之前就已經(jīng)開始了，至今或有將近兩年的時(shí)間。谷歌也表示，目前他們已經(jīng)建立起了一個(gè)系統(tǒng)，將承載各種計(jì)算機(jī)、電子設(shè)備的熱氣球發(fā)送至60000英尺之外的高空，向偏遠(yuǎn)地區(qū)提供等同于現(xiàn)在的3G網(wǎng)絡(luò)或更快的網(wǎng)絡(luò)連接。

　　根據(jù)官方介紹，“Project Loon”的pilot測試將會(huì)在本月于新西蘭南島率先推出，據(jù)悉，本周谷歌已經(jīng)發(fā)射了30個(gè)熱氣球，預(yù)計(jì)未來將在更多的地區(qū)展開實(shí)驗(yàn)。
 

　　無線網(wǎng)絡(luò)信號的“潛鳥計(jì)劃”

　　新西蘭小鎮(zhèn)里斯敦的農(nóng)夫查爾斯·尼莫（Charles Nimmo）沒有想到，整天與羊群為伴的自己，有朝一日會(huì)通過熱氣球接入互聯(lián)網(wǎng)。

　　大約一個(gè)月前，尼莫接到了一通神秘電話，在簽訂保密協(xié)議后，尼莫和其他49人才知道，谷歌公司的“潛鳥計(jì)劃”找上門了。

　　當(dāng)時(shí)，谷歌技術(shù)人員將一個(gè)籃球大小的鮮紅色接收器安裝在他們家中，形狀好比谷歌地圖的標(biāo)記圖標(biāo)。

　　沒過多久，當(dāng)工作人員把一個(gè)個(gè)外形酷似水母的半透明熱氣球放飛后，尼莫成了世界上第一個(gè)成功接入“熱氣球網(wǎng)絡(luò)”的用戶。

　　沿襲當(dāng)?shù)剞r(nóng)夫的傳統(tǒng)，尼莫上網(wǎng)后的第一件事，就是打開谷歌頁面查詢天氣，以便決定當(dāng)天是否該給綿羊剪毛。盡管熱氣球僅在尼莫家上空停留了15分鐘，但他還是興奮異常。“熱氣球網(wǎng)絡(luò)接入的速度和質(zhì)量，比我使用的撥號銅線網(wǎng)絡(luò)要好得多。”

　　用熱氣球“散播”無線網(wǎng)絡(luò)信號的“潛鳥計(jì)劃”，是谷歌X實(shí)驗(yàn)室里誕生的又一個(gè)狂想。目前，大約三分之二的地球人仍無法上網(wǎng)，谷歌希望利用熱氣球?yàn)檗r(nóng)村、偏遠(yuǎn)和欠發(fā)達(dá)地區(qū)提供廉價(jià)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

　　不過，這種“熱氣球網(wǎng)絡(luò)”在操作性和穩(wěn)定性上仍舊面臨疑問。電信分析人士項(xiàng)立剛就對《第一財(cái)經(jīng)日報(bào)》表示，掛在天上的氣球如何高效率地保證網(wǎng)絡(luò)信號的持續(xù)性，是谷歌熱氣球面臨的一大考驗(yàn)，而另一個(gè)考驗(yàn)則在于如何保證持續(xù)不斷的電力供應(yīng)。

　　天空網(wǎng)絡(luò)

　　谷歌放飛的這些熱氣球大有奧秘，下方懸掛的設(shè)備包括：無線電接收器、電腦、高度控制設(shè)備以及太陽能電池板。氣球?qū)⒃诰嚯x地面20公里及以上的平流層飛行，會(huì)與地面的網(wǎng)絡(luò)站點(diǎn)互傳信號，這些信號會(huì)一路“彈跳”，并在氣球之間傳輸。

　　谷歌官方稱，每個(gè)熱氣球能在平流層中飄浮100天，在自西向東的飛行過程中，能為直徑40公里的區(qū)域提供無線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，覆蓋面積約為1256平方公里，超過整個(gè)香港的面積，而且不受地形影響。

　　這些熱氣球的材質(zhì)是超壓力氣球所使用的聚乙烯泡沫，比氣象用氣球更加耐久，可以承受更高的壓力，充氣完成后高12米、寬15米。同時(shí)在頂部配有降落傘，可以控制氣球起降以便進(jìn)行維修和更換。氣球上的電子設(shè)備由太陽能面板供電，花費(fèi)4個(gè)小時(shí)就可以充滿一天所需的電量。

　　目前這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)還處在初期階段。之所以選擇新西蘭作為首發(fā)地，很大程度上在于新西蘭是一個(gè)農(nóng)村人口眾多的國家，傳統(tǒng)的光纖網(wǎng)絡(luò)鋪設(shè)可能很難滿足當(dāng)?shù)氐男枨蟆?/p>

　　以尼莫為例，他在4年前曾放棄撥號網(wǎng)絡(luò)，并改用衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，但后來發(fā)現(xiàn)自己難以負(fù)擔(dān)每月超過1000美元的上網(wǎng)費(fèi)用。

　　“我?guī)缀跻呀?jīng)準(zhǔn)備關(guān)閉家里的網(wǎng)絡(luò)接入，并準(zhǔn)備到鎮(zhèn)上工作了，但谷歌這一項(xiàng)目的到來，有可能顯著改變許多新西蘭人的生活。”尼莫說。

　　這一計(jì)劃如果成功，受益的不僅僅是像尼莫這樣身處發(fā)達(dá)國家但依舊上網(wǎng)不便的用戶，還有那些遠(yuǎn)處山村、沙漠，或者欠發(fā)達(dá)地區(qū)的人們。

　　此外，2011年新西蘭基督城強(qiáng)震后，大部分通訊基礎(chǔ)設(shè)施遭到破壞的事實(shí)令人記憶猶新。谷歌預(yù)計(jì)，類似的“熱氣球網(wǎng)絡(luò)”今后有望在災(zāi)后重建中發(fā)揮重要作用。這也是新西蘭被選為實(shí)驗(yàn)地的原因之一。

　　商用前景

　　根據(jù)計(jì)劃，第一批發(fā)射的30個(gè)氣球?qū)男挛魈m西部飛向東部，50名家中安裝了特制接收器的新西蘭居民參與了這一實(shí)驗(yàn)。

　　此后還會(huì)有更多氣球被放飛，經(jīng)過智利、阿根廷、南非、澳大利亞等同緯度南半球國家，形成一個(gè)由熱氣球組成的環(huán)。

　　谷歌最終打算發(fā)射數(shù)千個(gè)熱氣球至平流層，利用環(huán)繞全球的“熱氣球網(wǎng)絡(luò)”，為全球48億無網(wǎng)絡(luò)人口提供服務(wù)。

　　“世界上很多地方都難以享受到互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。”谷歌X實(shí)驗(yàn)室技術(shù)主管理查德·德沃爾（Richard DeVaul）表示，“盡管我們現(xiàn)在可以通過衛(wèi)星電話聯(lián)系到撒哈拉沙漠以南地區(qū)，但這并不意味著那里的人們也能享受到廉價(jià)、高效的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。”

　　德沃爾表示，如果計(jì)劃能夠成功，那么各國就能省下鋪設(shè)電纜光纖、建立通訊基礎(chǔ)設(shè)施的大筆費(fèi)用。

　　對于這樣一個(gè)剛剛起步的項(xiàng)目，谷歌稱，現(xiàn)在談商業(yè)化還為時(shí)尚早。但在業(yè)內(nèi)人士看來，搜索起家的谷歌，之所以在網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)服務(wù)設(shè)施建設(shè)方面投入重金，其目的還是在于搭建自己的生態(tài)系統(tǒng)，涉及新微處理器、低價(jià)智能手機(jī)、安卓操作系統(tǒng)等鏈條。

　　更多網(wǎng)民則能為谷歌帶來更多收入。目前，谷歌在線廣告收入占其年收入的50%以上。

　　事實(shí)上，有外媒在今年5月報(bào)道稱，谷歌將在撒哈拉以南非洲、東南亞協(xié)助建設(shè)無線網(wǎng)絡(luò)，其中包括使用高空通信平臺(tái)（比如特殊氣球、軟式小型飛船）來傳輸信號，同時(shí)還將向這些地區(qū)輸出低價(jià)手機(jī)。

　　值得一提的是，由于“熱氣球網(wǎng)絡(luò)”發(fā)射的無線信號所經(jīng)過的頻譜無需授權(quán)，因此谷歌也無需面對繁雜的申請流程和監(jiān)管程序。