由謝國基(Samual Sia)以及哥倫比亞大學的合作者們開發(fā)的微流體診斷儀mChip的塑料小芯片約在15分鐘內(nèi)便能可靠地診斷艾滋病病毒和梅毒，而其制作費用僅為1美元。它能夠在芯片上將復雜的化驗過程簡化執(zhí)行，有助于在資源困乏的環(huán)境實現(xiàn)醫(yī)療診斷。目前，哈佛大學物理學家及其同事已經(jīng)實現(xiàn)了基于微流體芯片的測序技術，使個人基因測序費用下降到30美元。
謝國基在接受媒體采訪時說：“mChip的發(fā)明就是要令世界任何一個角落都可以進行大規(guī)模的診斷測試，而非強逼患者到醫(yī)院診所抽血，然后等上數(shù)天才能有結(jié)果。”
便宜的艾滋病診療手段
目前世界上約有6400萬人感染艾滋病毒，并以每天7000人的速度在增長，其中包括1800位新生兒。在全球艾滋病感染者中，有70%居住在撒哈拉沙漠以南的非洲。艾滋病病毒不僅影響個人的健康，也影響到家庭、社區(qū)和國家的經(jīng)濟發(fā)展。
盡管早期診斷和治療，以及接觸前藥物的推廣，可以降低艾滋病并發(fā)癥的發(fā)生，但在貧窮的發(fā)展中國家，十分缺乏這樣的技術和設備。微流體(芯片實驗室)技術有望解決這一難題。項目參與者之一華裔科學家謝國基2010年獲得美國麻省理工學院百年期刊《技術評論》的世界青年科技創(chuàng)新家稱號，就是為了表彰他在研發(fā)成本廉價的微流體芯片上所做的貢獻。
HIV抗體一般在感染病毒4周后逐漸出現(xiàn)，可延至終生，是人類重要的檢測指標。檢測HIV特異性抗體，是診斷艾滋病的重要依據(jù)。酶聯(lián)免疫吸附法(ELISA)是國際上應用最早、發(fā)展最快，而且是最常用的HIV抗體檢測方法。基本原理是免疫反應物能和待檢樣品中相應的抗原或抗體結(jié)合成免疫復合物，再加入無色的酶，經(jīng)過催化或水解，會產(chǎn)生顏色。
用這種方法檢驗艾滋病，必須將血液樣本送到有資質(zhì)的實驗室進行檢測，在非洲，衛(wèi)生診所資源缺乏，無法完成復雜的檢測試驗。送到城市醫(yī)院則要花費數(shù)天乃至數(shù)十天的時間。
謝國基等人開發(fā)的這套系統(tǒng)，能將復雜的試驗搬到芯片上進行。這片類似信用卡大小的芯片上包含有微型的連續(xù)U形測試管和化學物質(zhì)，只需要很少的樣本(約為1微升)就能完成反應，15分鐘內(nèi)讀出檢測結(jié)果。檢測的反應試劑被放置于軟管中，由氣泡進行分離，并利用注射器的簡單抽拉使其進入芯片。這些芯片可以通過注塑成型的工藝進行量產(chǎn)，檢測流程不需要活動部件、電流或外部測量儀表。它能透過光學分析血液，并在15分鐘內(nèi)顯示HIV的檢驗結(jié)果是陽性還是陰性。和驗孕棒類似，即使不是醫(yī)生，普通人也能透過顏色分辨是否感染艾滋病毒。如果希望檢驗結(jié)果更準確，可以把芯片放到檢驗盒內(nèi)查看結(jié)果。
謝國基的研究組與哥倫比亞公共衛(wèi)生學院、盧旺達衛(wèi)生行政官員以及非政府健康組織合作，在盧旺達首都基加利進行了四年的研究，對此設備進行了測試。對于艾滋病病毒和梅毒的合并檢測，鑒別率為100%，假陽性比率約在4%-6%之間——等同于標準實驗室的水平。
他們以數(shù)百位患者為研究對象，目前這一技術在艾滋病患者中的檢出率是100%。
微流體技術的前景
微流體技術是目前迅速發(fā)展的高新技術和多學科交叉科技前沿領域之一，它能夠?qū)嶒炇椅⑿突?，通過平面微細加工技術在固體芯片表面構(gòu)建微流體分析單元和系統(tǒng)，以實現(xiàn)對細胞、蛋白質(zhì)、核酸以及其他生物組準確、快速、大信息量的檢測。在生物醫(yī)學領域它可以使珍貴的生物樣品和試劑消耗降低到微升乃至納升級，并使分析速度成倍提高，成本成倍下降。
微流體技術不僅強調(diào)減小器件的尺寸，它著重于構(gòu)建微流體通道系統(tǒng)來實現(xiàn)各種復雜的微流體操縱功能，讓液體在流動中完成一次實驗的諸多步驟。
為了推廣微流體技術在醫(yī)學快速診斷上的應用，2004年，謝國基和兩位同事共同創(chuàng)辦了卡拉洛斯診斷公司(Claros DiagnosTIcs)。2007年，他們獲得Oxford Bio等創(chuàng)投公司的780元投資，先后開發(fā)了用于檢測前列腺癌的儀器，該儀器已經(jīng)今年6月在歐洲取得了銷售許可。接著，他們又改進了芯片，使之能夠檢測艾滋病病毒、梅毒和肝炎，他們還在為資源匱乏的第三世界國家開發(fā)B型和C型肝炎、皰疹以及瘧疾的檢測方法。
利用這種mChip芯片用作醫(yī)學診斷，并不是一次只能檢測一種疾病，譬如，在診斷艾滋病的同時，還能夠添加梅毒、肝炎之類的附加檢測，而并不顯著增加應用成本。
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