40歲“老程序員”的“辛酸”自述

算法、應(yīng)用程序安全、性能優(yōu)化以及架構(gòu)等等，這些東西衰減速度很慢，更值得認(rèn)真鉆研。 

我是個(gè)程序員，差不多四十歲了。記得某個(gè)周六的早晨，我老婆在家里帶孩子，我自己跑去參加一場技術(shù)會(huì)議。當(dāng)時(shí)這個(gè)會(huì)議的主題是 React Native，主講人一直想給我們灌輸一種 React Native 將成為移動(dòng)開發(fā)領(lǐng)域“下一個(gè)大事件”的印象。但在我看來，它跟 15 年前的 JSP 其實(shí)挺像的，連演示代碼中的邏輯都一模一樣——但我覺得可能是自己“老了”，有點(diǎn)“沒跟上節(jié)奏”。

主講人一張一張放著幻燈片，那些實(shí)時(shí)編碼畫面讓人眼花繚亂。接著就是演講里有名的“掉書袋”環(huán)節(jié)，主講人一口氣說起六款我前所未聞的支持工具，其中有一款叫 Pepperoni ——對(duì)，就是意式辣香腸那個(gè)詞。我是個(gè)剛學(xué)會(huì) Angular 的老家伙，坐在現(xiàn)場感覺自己像個(gè)傻子。我真心希望臺(tái)上能講得慢一點(diǎn)，簡單一點(diǎn)。

但其實(shí)這一切又讓我生出種熟悉的感覺。過去二十年里，我經(jīng)歷過不少什么浪潮啊、什么變革的。其實(shí)感覺還行，一樣樣“顛覆”總是來了又去，拽著從業(yè)者們的神經(jīng)不斷亢奮。這讓我自己也有了技術(shù)創(chuàng)新社區(qū)的歸屬感，覺得我也能為讓一切變得更輕松、更快、更干凈、更好而做出點(diǎn)努力。但這一天，面對(duì)即將到來的四十歲，我必須承認(rèn)自己有點(diǎn)疲憊了。我知道，要想繼續(xù)掙到可觀的薪水，我就得跟上時(shí)代的變化、拋棄一些以往自己深信不疑的知識(shí)，為下一場旅程做好準(zhǔn)備。這些我都知道。

但我轉(zhuǎn)念一想，其他行業(yè)的專家其實(shí)并不需要像我這樣熬過自己的編程生涯。就說四十歲的醫(yī)生們，他們不用擔(dān)心自己對(duì)于心腦血管系統(tǒng)的知識(shí)突然就過時(shí)了。律師、水管工、會(huì)計(jì)師或者英語老師也是一樣，雖然每個(gè)職業(yè)都有自己的獨(dú)特之處，但著眼于職業(yè)生涯的中期，總有一些積累下來的知識(shí)應(yīng)該相對(duì)穩(wěn)定，同時(shí)也成為他們獲得尊重與報(bào)償?shù)母?。但在編程方面，二十年的從業(yè)經(jīng)驗(yàn)似乎沒那么值錢？ 兩股力量

當(dāng)然，編程這行里也有不少積極向上的從業(yè)者，他們熱愛編程工作帶給他們的一切。但單從無休無止地自我否定、自我顛覆這事上看，編程似乎或多或少有著自己的獨(dú)特性。但我不禁疑惑，這種獨(dú)特性真的成立嗎？編程真的跟其他所有行業(yè)都不一樣嗎？如果是真的，為什么？這又會(huì)給我們的職業(yè)生涯帶來怎樣的影響？我個(gè)人想從兩個(gè)角度，分享自己的一點(diǎn)思考。

首先就是知識(shí)衰減。我們所知曉的一切，包括編程之外的很多認(rèn)知，終將過時(shí)。我在 16 歲的時(shí)候就學(xué)會(huì)了開車，直到現(xiàn)在這門手藝還是能發(fā)揮作用。由此來看，開車算是衰減速度很慢的知識(shí)類型。對(duì)其他一些專業(yè)人士來說，他們的知識(shí)衰減速度也比較慢 。雖然醫(yī)學(xué)上的新發(fā)現(xiàn)可能會(huì)取代一部分現(xiàn)有程序，但我們對(duì)于生物學(xué)的理解恐怕不太可能出現(xiàn)全面顛覆。在這樣的基礎(chǔ)上，知識(shí)的累積才真正具有效力。多從業(yè)一年，醫(yī)生們的知識(shí)儲(chǔ)備就更豐富一些，因?yàn)檫@ 12 個(gè)月里他們學(xué)到的新知識(shí)會(huì)疊加在原有知識(shí)之上。

但先不說是好是壞，在編程領(lǐng)域，情況完全不同。說句不負(fù)責(zé)任的話，我認(rèn)為：

程序員有半數(shù)知識(shí)都將在未來十年內(nèi)失效。

也許這話并不靠譜，但結(jié)合個(gè)人經(jīng)歷，我是比較認(rèn)同的。換句話說，就算從現(xiàn)在開始我什么新知識(shí)都不學(xué)，那么到 2026 年，我也還是有大概一半的知識(shí)能發(fā)揮作用（感謝長壽的 SQL），另外一半則沒準(zhǔn)毫無用處（React Native 可能就屬于這種）。我肯定會(huì)繼續(xù)學(xué)習(xí)，用新知識(shí)替換掉舊知識(shí)，但這就夠了嗎？到 2026 年，我腦袋里頭仍然有效的知識(shí)，會(huì)比現(xiàn)在更多嗎？ 

這就引出了第二股力量，即知識(shí)積累速率——就是我們往自己的知識(shí)庫里添加新內(nèi)容的速度。在各個(gè)領(lǐng)域，大家都得跨過一定的知識(shí)門檻才能獲得“認(rèn)證”（至少可以當(dāng)成從業(yè)的敲門磚），所以每個(gè)人在職業(yè)早期都需要積累跟認(rèn)證有關(guān)的知識(shí)。但在編程領(lǐng)域，隨著知識(shí)的快速衰減，我們似乎永遠(yuǎn)無法真正邁出“學(xué)生”時(shí)代。我們必須得終生學(xué)習(xí)，這也是程序員的職業(yè)生涯顯得如此“非主流”的核心原因。

01

三個(gè)階段

如果讓我畫出普通程序員在職業(yè)生涯中的知識(shí)儲(chǔ)備量變化情況，結(jié)合知識(shí)的衰減與積累速度，我覺得大概的情況可能是下圖這樣：

在職業(yè)生涯的最初階段，即熱情的學(xué)徒階段，知識(shí)的積累相對(duì)容易。一切都是全新的，每一次體驗(yàn)都能帶來更多的知識(shí)儲(chǔ)備。另外，我們那時(shí)候還年輕，所以沒有什么一定得做、或者一定不能做的事。我們可以花幾個(gè)晚上或者周末學(xué)習(xí)新的語言和框架。更重要的是，雇主對(duì)我們的期望也不高。年輕人嘛，不犯錯(cuò)怎么能叫年輕人，所以我們比其他年長的同事更輕松自在，有余力抽點(diǎn)時(shí)間填補(bǔ)自己知識(shí)上的空白。這是個(gè)有趣的階段，而且總有種感覺伴隨左右——我們不知道的還太多。

到了一定階段，我們不再是新手，轉(zhuǎn)而成長為具備生產(chǎn)能力、可以自給自足的成熟開發(fā)人員。這讓我們第一次意識(shí)到，自己跟同事之間的差距（甚至是比自己大十歲的同事）似乎沒有那么大。這讓我們充滿了干勁，后起之秀就該這個(gè)樣子！我們在學(xué)習(xí)上的投資帶來了回報(bào)，我們掌握的知識(shí)也幾乎全都有用——或者說，還沒來得及衰減掉。憑借豐富而新鮮的知識(shí)，我們開始刻客戶、同行以及企業(yè)管理者的尊重，升職、加薪、職業(yè)發(fā)展也隨之而來。雖然當(dāng)時(shí)大家未必意識(shí)得到，但這就是職業(yè)生涯中的一大重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

在這個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)上，有兩個(gè)重要事件。

首先，晉升為“高級(jí)”開發(fā)人員帶來的不只是更高的工資，同時(shí)也有雇主們更大的期望。明星程序員就應(yīng)該成長為下一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者，幫助新手程序員啦、審查代碼啦、接受采訪以及參加技術(shù)會(huì)議之類，最好還能騰出手來幫助企業(yè)維護(hù)一下復(fù)雜而陳舊的遺留軟件。

這些事看起來都很合理，但卻在不知不覺間犧牲掉了我們繼續(xù)積累知識(shí)的速度。還有時(shí)間逛技術(shù)博客嗎？沒有！

另外，就在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，我們第一次經(jīng)歷、或者至少開始意識(shí)到知識(shí)衰減的存在。我們在職業(yè)生涯早期學(xué)到的一些東西現(xiàn)在已經(jīng)過時(shí)了。更具體地講，先前提到的“兩股力量”——知識(shí)衰減與知識(shí)積累速率，從這里開始成為我們的敵人。

接下來，我們進(jìn)入了最后一個(gè)階段——資深老鳥期。沒錯(cuò)，我們知識(shí)淵博、富有成效；但我們也意識(shí)到，自己每時(shí)每刻掌握的知識(shí)總量可能都比剛剛又少了那么一點(diǎn)。更可怕的是，我們往往沒有時(shí)間積累新的知識(shí)作為補(bǔ)充。這一點(diǎn)最令人沮喪，所以很多程序員最后轉(zhuǎn)而去做管理、銷售、測試，甚至是回鄉(xiāng)下種地了。因?yàn)槿绻贿@樣，我們自己知道未來五年的職業(yè)生涯只會(huì)急轉(zhuǎn)直下，沒有半分余地。

02

個(gè)人一點(diǎn)不成熟的小建議

我現(xiàn)在就處在這么個(gè)階段。我仍然熱愛學(xué)習(xí)，但我知道就算一點(diǎn)新東西不學(xué)，自己也不會(huì)差到哪里去……最多是徘徊在“專家”這個(gè)定義范圍的下限附近。我希望能成為馬丁·福勒那樣的大師，像他那樣在生活與工作之間找到平衡點(diǎn)（我敢打賭他的生活絕對(duì)安排得多姿多彩）。也可以說，正是因?yàn)閺闹R(shí)衰減與積累速率的角度看待問題，我才有了這種釋然的心態(tài)。 

所以，我首先嘗試把眼光放得更長遠(yuǎn)一些。我會(huì)對(duì)新的職務(wù)抱以更謹(jǐn)慎的態(tài)度，以警惕的心理面對(duì)自己鮮有涉及的所謂“大好機(jī)會(huì)”。不少同事實(shí)在其他公司里拿到了更高的薪水，但他們也失去了接觸新事物、學(xué)習(xí)新知識(shí)的空間。在未來五年中，他們會(huì)意識(shí)到自己曾經(jīng)引以為傲的寶貴知識(shí)已經(jīng)不再適用，自己的實(shí)際貢獻(xiàn)已經(jīng)值不了那么高的薪水。所以，結(jié)合實(shí)際情況，我可能更重視雇主提供的工作環(huán)境，而不只是關(guān)心新的崗位能給多少工資。

其次，由于時(shí)間有限，我會(huì)更多把精力投入到持久性比較強(qiáng)的知識(shí)身上。算法、應(yīng)用程序安全、性能優(yōu)化以及架構(gòu)等等，這些東西衰減速度很慢，更值得我認(rèn)真鉆研。在我看來，這些領(lǐng)域中蘊(yùn)藏的機(jī)遇，也要比學(xué)習(xí)最新的 JavaScript 庫更大一些。

最后，可能我自己還沒有真正走出這座圍城；但單從職業(yè)角度而言，知識(shí)衰減與知識(shí)積累速率確實(shí)能幫大家換個(gè)角度審視自己的成長。有什么想聊的，咱們評(píng)論區(qū)見！

03

老程序員們的評(píng)論

Ben Northrop 的這篇文章發(fā)布后，引起了很多人的共鳴，很多一輩子都在編程的“大齡程序員”紛紛發(fā)表了意見。 

“我已經(jīng)有 45 年的編程經(jīng)驗(yàn)了。編程就是了解問題、找到方法并加以解決。這種條件下知識(shí)永遠(yuǎn)不會(huì)過時(shí)。雖然每種編程語言都需要數(shù)周的學(xué)習(xí)時(shí)間和數(shù)月的掌握時(shí)間，但他們中的大多數(shù)都非常相似。操作系統(tǒng)和數(shù)據(jù)庫也是如此。問題在于，許多人認(rèn)為老程序員不能學(xué)習(xí)新的花樣，但這個(gè)觀點(diǎn)并不正確?！?/span> 

“我今年 54 歲了... 我們對(duì)軟件的愛就是因?yàn)樗陌胨テ诤芏?。我們必須不斷學(xué)習(xí)才能生存和發(fā)展。這并不容易，而且新事物產(chǎn)生的速度也越來越快，但是，終身學(xué)習(xí)才能讓軟件行業(yè)更吸引人...“ 

“我今年 79 歲了，算是老程序員的代表吧。我 1958 年第一次用 SHARE 匯編語言在 IBM 704 上寫程序。哦對(duì)，我還在一臺(tái) IBM 650 上編過程，那臺(tái)機(jī)器配的存儲(chǔ)器是個(gè)能容納 2000 個(gè)字的磁鼓。“ 

問題是，每當(dāng)計(jì)算機(jī)的運(yùn)行速度提高大概 4 倍，程序員們學(xué)過的知識(shí)就都得更新一輪。另外，隨著主存儲(chǔ)器和次存儲(chǔ)器的速率比例發(fā)生變化，最佳實(shí)踐也會(huì)隨之調(diào)整。現(xiàn)在的計(jì)算機(jī)速度更快、內(nèi)存更大，所以需要注意的性能問題也越來越少——不少現(xiàn)代編程語言甚至直接忽略了這些問題。不過舊問題的消失，總會(huì)伴隨新問題的出現(xiàn)：在線應(yīng)用與云計(jì)算的普及，又帶來了新的挑戰(zhàn)。這種感覺真的不好，就像每過十年物理定律就被任意改變了一樣。愛因斯坦當(dāng)初是擴(kuò)展了物理學(xué)的適用范圍，可沒有徹底否定低速物理學(xué)定律。與以往的大型機(jī)相比，面向云環(huán)境編寫程序更像是為另一個(gè)完全不同的平行宇宙搞物理學(xué)研究。 

但我相信這一切正在放緩，整個(gè)軟件行業(yè)終將走向成熟。到那時(shí)，程序員們可能會(huì)一起回顧過往的日子，就像我們現(xiàn)在有時(shí)候會(huì)撿起復(fù)古情懷滿滿的西部片來看一樣。順帶一提，我現(xiàn)在已經(jīng)退休，偶爾用 Mathematica 編編程、打發(fā)時(shí)間。經(jīng)歷了漫長的旅程，但我還是我，什么都沒有改變?！?/span> 

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