美國政府正發(fā)起20年來對科技公司最激進法律挑戰(zhàn)

美國政府正發(fā)起20年來對科技公司最激進的法律挑戰(zhàn)。距離11月3日大選不足兩周，特朗普政府選擇此時發(fā)起訴訟，既是長達一年多調(diào)查結(jié)果的累積，也釋放出意味深長的非商業(yè)信號。

10月21日，美國司法部和11個州對谷歌提起訴訟，瞄準這家科技巨頭在搜索和廣告業(yè)務(wù)上存在的壟斷行為，指控谷歌利用其市場主導(dǎo)地位打擊競爭對手，從而違反了公平競爭法。

這一訴訟始于去年夏天，這是自1998年制裁微軟以來，美國政府針對一家公司規(guī)模最大的反壟斷舉動。谷歌并不是唯一被審查的對象，此時，美國司法部和聯(lián)邦貿(mào)易委員會對蘋果、亞馬遜和Facebook等其他公司的持續(xù)調(diào)查也在發(fā)酵中。

因此，這一輪針對谷歌的反壟斷審查結(jié)果影響范圍不僅局限于谷歌本身，將會波及正在進行的對其他公司的反壟斷調(diào)查結(jié)果，甚至引發(fā)對法律的變革和分拆科技巨頭的可能性。

利用壟斷力量捆綁在線搜索和相關(guān)市場的分銷渠道，是谷歌遭受的核心指控。

2019財年，谷歌營收為1620億美元，目前總市值達到1.06萬億美元。目前全球普及度最高的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)Web瀏覽器Chrome、視頻網(wǎng)站YouTube和智能手機操作系統(tǒng)安卓，均來自谷歌系。

讓美國政府警惕的是，在復(fù)雜且不透明的搜索和廣告分發(fā)流程中，每個節(jié)點上，谷歌都掌握核心資源。在人臉識別、地圖和導(dǎo)航、可穿戴設(shè)備、流媒體服務(wù)等等這些涉及數(shù)據(jù)資產(chǎn)的領(lǐng)域，谷歌無處不在。

根據(jù)起訴書，美國司法部稱，谷歌占據(jù)了美國常規(guī)搜索市場88%的份額，有94%的移動搜索都使用其服務(wù)，同時，谷歌還擁有超過70%的搜索廣告市場份額，并利用這一優(yōu)勢對質(zhì)量較低的服務(wù)收取溢價費用。

司法部認為，谷歌的市占率迫使消費者別無選擇，谷歌通過降低搜索服務(wù)的質(zhì)量和減少選擇造成對消費者的傷害。

起訴書針對谷歌的指控還包括：谷歌利用其壟斷力量將競爭對手擋在搜索分銷渠道之外。在操作系統(tǒng)方面，谷歌通過與蘋果和其安卓移動操作系統(tǒng)分銷商簽訂排他性合同，“鎖定”了分銷，并因此抑制了市場上的創(chuàng)新。

在美國，60%的搜索查詢被谷歌的排他性協(xié)議所覆蓋，這一數(shù)字在移動設(shè)備上占比達到80%。

起訴書稱，谷歌的收益分享協(xié)議擴展到競爭對手的瀏覽器和設(shè)備制造商，包括蘋果。谷歌在其季度財務(wù)報告中透露了流量獲取成本，總計達數(shù)十億美元。廣告商必須使用谷歌的工具來購買谷歌擁有的YouTube上的廣告資源。而在搜索業(yè)務(wù)上，谷歌同樣被其競爭對手，垂直搜索服務(wù)商Yelp和TripAdvisor，抱怨在其主導(dǎo)的搜索平臺上創(chuàng)造了一個不公平的競爭環(huán)境。

誰在博弈?

華盛頓特區(qū)地方法院的案卷顯示，有十一名共和黨州檢察長作為原告參加了訴訟，包括阿肯色州、佛羅里達州、佐治亞州、印第安納州、肯塔基州、路易斯安那州、密西西比州、密蘇里州、蒙大拿州、南卡羅來納州和得克薩斯州。

據(jù)美國媒體Politico報道，除阿拉巴馬州以外，每個州的司法部長一直對谷歌展開獨立調(diào)查，在多州工作進行的同時，司法部的參與則意味著此次指控基于聯(lián)邦層面。

包括愛荷華州、內(nèi)布拉斯加州、科羅拉多州、田納西州、紐約州、北卡羅來納州和猶他州七個州的總檢察長還透露，在未來幾周內(nèi)，他們將完成對谷歌的部分調(diào)查，一旦決定訴諸法律，將采取提出動議的形式，把案件與司法部的案件合并，并將對合并后的案件進行合作訴訟。

這是新的變量。

長久以來，在反壟斷的博弈中，美國各州往往各行其是，少有聯(lián)邦層面的動作。一個典型案例就是在今年1月1日開始生效的加州消費者隱私法案(CCPA)，這是一項州級法律，核心訴求在于企業(yè)必須披露收集的信息，收集信息的目的以及與之共享數(shù)據(jù)的任何第三方，加州當局有權(quán)對違規(guī)的公司罰款。

硅谷一直避免對此進行正面抨擊，他們并不反駁該法案存在的合理性，而換了一種托辭，宣稱需要的是聯(lián)邦層面的立法，在大選年，這種說法更接近于拖延戰(zhàn)術(shù)——即使在一切推進順利的情況下，具有普適范圍的立法也需要一年甚至更久的時間。

在美國，一個由美國政府部門提出的調(diào)查訴訟由于響應(yīng)速度過慢導(dǎo)致訴訟夭折，已有先例可循。2013年，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)曾經(jīng)對谷歌發(fā)起過反壟斷調(diào)查，并在其后不了了之。原因之一是因為FTC雖然具有對公司法律行為限制的準則，但是并沒有規(guī)定在違反時會導(dǎo)致法定罰款或指控的規(guī)則。

因此，報告系統(tǒng)的層層壁壘大幅削弱了FTC的調(diào)查力度，其對公司提起訴訟，也往往需要借助司法部的幫助。在瞬息萬變的科技行業(yè)，這種反饋顯然太過于陳舊。

即使在各州看似“團結(jié)”的此次行動中，司法部和各州花費了數(shù)月時間試圖找到共同點。然而，如果立法總在州級層面推行，對科技公司的監(jiān)管由地方當局制定的州法律拼湊而成，將會埋下更深的隱患：不同州之間對于數(shù)據(jù)保護有不同的理解，可能會彼此沖突，甚至相悖。

值得注意的是，日漸分裂的美國政府有極大概率在此處成為阻礙。據(jù)《紐約時報》和Politico消息，早在9月，總檢察長比爾·巴爾(Bill Barr)便敦促反壟斷部的工作人員月底前對谷歌提起訴訟。共和黨把控的司法部與偏向民主黨的州領(lǐng)導(dǎo)的調(diào)查機構(gòu)之間，關(guān)于如何處理此案的分歧使得案件一度陷入僵局。

相同的事情發(fā)生在近期針對谷歌、蘋果、Facebook和微軟的審查上。10月7日，在對這四家大科技公司進行了為期16個月的調(diào)查之后，眾議院司法委員會反托拉斯小組委員會發(fā)布了一份長達449頁的報告，闡述了每個公司為何可以被認為是“壟斷”，并就國會如何對此進行修改提出了一系列建議。

兩黨共同努力控制大科技公司的力量本是普遍共識，但隨著事件發(fā)酵，審查變成了一場黨派斗爭。

據(jù)CNBC報道，即使沒有證據(jù)表明社交平臺有意審查保守派聲音，小組委員會的共和黨成員始終認為像Facebook和谷歌的YouTube這樣的社交媒體平臺，存在對保守派(共和黨主流選民群體)的歧視。

共和黨人也不同意民主黨人徹底改變反壟斷法的建議，科羅拉多州的共和黨眾議員肯·巴克(Ken Buck)明確表示，國會共和黨人不會投票支持民主黨所希望的，徹底的突破性變化。

同時，除了聯(lián)邦層面的立法周期過長和黨派紛爭外，科技公司的游說，正在為削弱或延緩立法埋下可能的伏筆。今年以來，以上四家科技公司的游說費用均有所增加，谷歌尤甚。

誰是贏家?

對公平競爭的市場環(huán)境的追求，是美國兩黨間不多的共識。此前，眾議院民主黨人提議對美國的反壟斷法進行全面改革，認為拆解公司必須從法律角度變革，“科技巨頭已經(jīng)成為我們在石油和鐵路大亨時代看到的那種壟斷”。

特朗普曾多次表示，社交平臺Facebook和Twitter上存在對保守派人士的偏見，他認為，讓社交媒體自我監(jiān)管很危險。副檢察長杰弗里·羅森(Jeffrey Rosen)表示，對谷歌的訴訟，與特朗普對科技平臺的保守審查制度所表達的擔(dān)憂無關(guān)，“內(nèi)容審核問題與我們今天談?wù)摰姆磯艛鄦栴}非常不同。”

巴爾在聲明中還強調(diào)，有關(guān)法律禁止科技公司在如何對待用戶內(nèi)容方面承擔(dān)法律責(zé)任的問題，并未在谷歌訴訟中發(fā)揮作用。他表示，此案僅基于傳統(tǒng)的反壟斷原則，即旨在通過強有力的競爭來增進消費者的福利。

截至目前，對司法部的投訴，谷歌只是發(fā)表簡短聲明稱“存在嚴重缺陷”。谷歌首席法務(wù)官肯特·沃克(Kent Walker)表示，人們對谷歌的選擇是自愿的，而并非是因為找不到替代品。該公司在Twitter上表示：“人們之所以選擇谷歌，是因為他們選擇了谷歌，而不是因為他們被迫選擇或找不到替代品?！?

《紐約時報》預(yù)計，谷歌將組織起一個囊括律師、游說者和經(jīng)濟學(xué)家的“全球性網(wǎng)絡(luò)”，來對抗美國司法部的起訴。美國政府聲明發(fā)布后，美東時間10月20日，谷歌母公司Alphabet最新收盤價格仍上漲1.39%，最新市值1.06萬億美元。美國資本市場普遍觀點認為，谷歌遭遇此次訴訟不利因素早已釋放，且“風(fēng)險有限”。

谷歌在全球面臨反壟斷的“圍剿”其實從未停止過。今年2月，歐洲曾在三起單獨的案件中對該公司處以總計約90億美元的罰款。在塵埃落定后，考慮到谷歌的體量，輿論中不乏出現(xiàn)“處罰過輕”的議論。

美國政府針對谷歌的后續(xù)行動或有不斷擴大的跡象。美國參議院司法機構(gòu)反壟斷小組的最高共和黨參議員邁克·李在美國司法部的聲明發(fā)出評價，該訴訟是一個“令人鼓舞的跡象”，他說：“我們最近對谷歌廣告業(yè)務(wù)的聽證會顯示其反競爭行為可能不僅限于搜索?！? “我希望新聞部會根據(jù)證據(jù)在發(fā)現(xiàn)的任何地方終止壟斷行為?！?

對其他科技公司來說，這是一種不祥之兆。據(jù)多家媒體報道，司法部已就反壟斷事務(wù)對蘋果進行了監(jiān)督。據(jù)彭博社報道，聯(lián)邦貿(mào)易委員會則在調(diào)查Facebook和亞馬遜的壟斷行為。

然而，無論是針對哪一方的訴訟，目前，未有官員進行確切說明司法部的解決辦法。美國政府開始審查科技行業(yè)已經(jīng)有大約四年的時間，但尚未通過任何法規(guī)來規(guī)范該行業(yè)，對科技巨頭的審查會因為大選結(jié)果而有所改變嗎?一個說法是，由于此次訴訟原告為共和黨人，如果拜登當選，訴訟可能停止。