12月1日,嫦娥五號成功實現(xiàn)月球軟著陸,開啟了月面采樣并返回的探月旅程,就在全球都在關注這一太空探索的成功展開時,地球另一端的航天研究卻遭遇了一場大災難——美國的“天眼”阿雷西博望遠鏡被毀。
當?shù)貢r間12月1日,阿雷西博望遠鏡所有方美國國家科學基金會(NSF)確認,繼今年兩次嚴重電纜事故后,望遠鏡懸掛的接收設備平臺當天墜落并砸毀了望遠鏡反射盤(天線)表面,目前無人傷亡,但望遠鏡很可能已不能再使用,重建是目前最可行的方法之一。
21IC家了解到,建成于1963年的阿雷西博望遠鏡由底層直徑305米的接收盤面,以及懸掛于此之上重達900噸的接收平臺組成。在其57年的運行中,阿雷西博望遠鏡發(fā)現(xiàn)了太陽系以外的第一顆行星,還曾發(fā)射出強大的廣播信號,用來與外星人進行交流。2016年,它首次探測到重復的快速射電暴——科學家們現(xiàn)在認為來自死亡恒星的神秘空間信號。
波多黎各大學行星宜居性實驗室主任,長期在阿雷西博天文臺工作的亞伯·門德斯(Abel Mendez)表示,阿雷西博和來自中國貴州的FAST望遠鏡,被譽為地球射電天文學上的“兩只大眼睛”。“如果你在監(jiān)測一個無線電頻譜較弱的來源,你需要兩個大的無線電望遠鏡:一個在白天指向某物,另一個在夜間指向某物?!遍T德斯補充說:“我們現(xiàn)在唯一在做類似事情的地方是中國(FAST),而且(它)比阿雷西博還要靈敏......如果失去阿雷西博,你就失去了一天24小時監(jiān)控微弱無線電信號的能力,現(xiàn)在我們只有一只眼睛了。”
被毀后的阿雷西博望遠鏡