英特爾計(jì)劃收購(gòu)SiFive真實(shí)意圖曝光：對(duì)抗ARM？

早在2020年10月20日，英特爾就與韓國(guó)SK海力士達(dá)成收購(gòu)協(xié)議，英特爾將以90億美元(折合人民幣約574.7億元)的高價(jià)把旗下的NAND閃儲(chǔ)存業(yè)務(wù)售賣給SK海力士。該項(xiàng)收購(gòu)案目前已通過(guò)歐盟與美國(guó)的審批，而中國(guó)還未點(diǎn)頭。

為什么英特爾之前賣掉自身業(yè)務(wù)，如今又要收購(gòu)別的企業(yè)呢?那是因?yàn)镹AND閃儲(chǔ)存業(yè)務(wù)對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō)收益體現(xiàn)不明顯，為了止損，英特爾欲賣掉該業(yè)務(wù)。

據(jù)外媒消息，一家基于RISC-V指令集的芯片設(shè)計(jì)商SiFive于日前收到了來(lái)自包括英特爾在內(nèi)的多個(gè)收購(gòu)要約，英特爾對(duì)此開(kāi)出了超過(guò)20億美元的收購(gòu)價(jià)，大約是該公司估值的4倍。但是截至目前，這筆交易尚未完成，SiFive公司正在考慮關(guān)于公司獨(dú)立性的問(wèn)題。SiFive成立于2015年，由來(lái)自加州大學(xué)伯克利分校的Krste Asanovi教授和兩名研究生創(chuàng)立，他們正是啟動(dòng)RISC-V指令集研究的團(tuán)隊(duì)成員。

RISC-V 是一種用于 RISC 芯片的開(kāi)源指令集，具備完全開(kāi)源的特點(diǎn)，可以自由地用于任何目的，允許任何人設(shè)計(jì)、制造和銷售RISC-V芯片和軟件。指令集是CPU的基礎(chǔ)之一，主要分為復(fù)雜指令集(CISC)和精簡(jiǎn)指令集(RISC)。兩種指令集各有優(yōu)勢(shì)，大家熟知的X86架構(gòu)，就采用的復(fù)雜指令集，主要用于PC和服務(wù)器;而ARM則采用的精簡(jiǎn)指令集，基于RISC的ARM系列架構(gòu)則占據(jù)了95%以上的手機(jī)市場(chǎng)?？梢哉f(shuō)，目前的主流架構(gòu)都掌握在英特爾和ARM手中，行業(yè)集中度非常高。

隨著應(yīng)用領(lǐng)域逐漸細(xì)化，一顆芯片打天下的模式已經(jīng)成為過(guò)去時(shí)，面向炙手可熱的AI和物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，RISC-V憑借開(kāi)源免費(fèi)、可擴(kuò)展、模塊化等特點(diǎn)，正成為半導(dǎo)體IP市場(chǎng)一顆冉冉升起的新星，而且被認(rèn)為抗衡Arm、實(shí)現(xiàn)造芯事業(yè)“自主可控”的新希望。近年來(lái)，RISC-V指令架構(gòu)集(ISA)生態(tài)陣容快速壯大，全球數(shù)以千計(jì)的公司加入RISC-V基金會(huì)，并在過(guò)去幾年推出大量基于RISC-V的芯片產(chǎn)品。

RISC-V指令集恰好是破局的“第三者”，完全開(kāi)源的特性，使得任何芯片設(shè)計(jì)公司在使用該指令集時(shí)不會(huì)涉及到知識(shí)產(chǎn)權(quán)的爭(zhēng)議，也不受地緣政治及國(guó)家利益的影響。這意味著，如果RISC-V指令集成熟并被商用之后，英特爾和ARM的“護(hù)城河”將受到?jīng)_擊。

并且，RISC-V具備精簡(jiǎn)、低功耗、模塊化、可擴(kuò)展等技術(shù)優(yōu)勢(shì)，適合對(duì)生態(tài)依賴比較小的封閉或半封閉產(chǎn)品、深嵌入式或新興的物聯(lián)網(wǎng)、包含嵌入式人工智能等應(yīng)用的邊緣計(jì)算領(lǐng)域及需要定制化的場(chǎng)景，被認(rèn)為是傳統(tǒng)兩種指令集的“接班人”。SiFive就是研究該指令集的主要玩家之一，不但創(chuàng)始人具有深厚的學(xué)術(shù)背景，其現(xiàn)任CEO Patrick Little曾任高通公司負(fù)責(zé)汽車業(yè)務(wù)的高級(jí)副總裁，負(fù)責(zé)平臺(tái)工程工作的Chris Lattner也曾就職于谷歌，擅長(zhǎng)編譯器相關(guān)領(lǐng)域的技術(shù)工作。

該公司自成立以來(lái)已經(jīng)獲得來(lái)自英特爾、高通、SK海力士等頭部芯片公司的超過(guò)1.85億美元的融資，并且已經(jīng)陸續(xù)發(fā)布了各種RISC-V CPU IP。截至目前，該公司估值近5億美元。收購(gòu)SiFive可以帶給英特爾一個(gè)IP庫(kù)，它既可以用在自家的芯片上，也可以向未來(lái)的客戶提供許可。此前英特爾已表示計(jì)劃將基于其專有x86架構(gòu)的計(jì)算核心授權(quán)給客戶，作為其代工制造業(yè)務(wù)的一部分。

同時(shí)，英特爾也將獲得軟件業(yè)務(wù)的提升。SiFive不僅是RISC-V提供商，很多理念是軟件開(kāi)發(fā)，致力于讓不同類型的計(jì)算芯片更容易編程，并于去年聘用了硅谷著名計(jì)算機(jī)科學(xué)家克里斯·拉特納(Chris latner)。

拉特納曾任蘋果高級(jí)總監(jiān)兼架構(gòu)師，為蘋果公司創(chuàng)造了Swift編程語(yǔ)言，這一語(yǔ)言已經(jīng)成為開(kāi)發(fā)人員為iPhone編寫應(yīng)用程序的主要方式，隨后被特斯拉挖走。最近，拉特納又加盟谷歌母公司Alphabet，進(jìn)入谷歌大腦和TensorFlow人工智能團(tuán)隊(duì)的編程語(yǔ)言團(tuán)隊(duì)。

作為RISC-V創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)正統(tǒng)出身的RISC-V商業(yè)化公司，SiFive正在使用RISC-V架構(gòu)設(shè)計(jì)計(jì)算核心，提供芯片核心IP。雖然這些核心的底層架構(gòu)是開(kāi)源的，但特定的核心設(shè)計(jì)本身可以出售。

該公司試圖將開(kāi)源標(biāo)準(zhǔn)引入半導(dǎo)體設(shè)計(jì)領(lǐng)域，使其更便宜、更容易為客戶所接受。迄今SiFive已與多家國(guó)際知名半導(dǎo)體廠商建立深度合作關(guān)系。

其首席執(zhí)行官Patrick Little是芯片行業(yè)的資深人士。在其職業(yè)生涯中曾歷任eASIC CEO、CSR高級(jí)副總裁、Xilinx高級(jí)副總裁、高通高級(jí)副總裁兼汽車業(yè)務(wù)總經(jīng)理。他去年從高通加盟SiFive，當(dāng)時(shí)是高通負(fù)責(zé)汽車業(yè)務(wù)的高級(jí)副總裁。

根據(jù)外媒消息，半導(dǎo)體初創(chuàng)企業(yè)SiFive收到了包括英特爾在內(nèi)的多家公司的收購(gòu)要約，其中英特爾出價(jià)超過(guò)20億美元(約127億元人民幣)。知情人士透露，目前對(duì)話還在早期階段，尚不能保證一定會(huì)達(dá)成協(xié)議。去年8月份，SiFive拿到了6000萬(wàn)美元的投資，投資者包括SK海力士和沙特阿美。而在此之前，SiFive已經(jīng)獲得了來(lái)自高通、Intel和西部數(shù)據(jù)的投資。值得注意的是，SiFive的現(xiàn)任CEO Patrick Little曾是高通公司負(fù)責(zé)汽車業(yè)務(wù)的高級(jí)副總裁。2020年，Little離開(kāi)高通并加盟SiFive。

在應(yīng)用方面，SiFive設(shè)計(jì)的芯片已應(yīng)用于商業(yè)產(chǎn)品，例如華米科技的智能手表、韓國(guó)新創(chuàng)公司Fadu旗下一款儲(chǔ)存裝置。電源管理芯片廠商Dialog也于上個(gè)月宣布，擴(kuò)大與SiFive的合作伙伴關(guān)系，未來(lái)雙方將通力合作，為客戶和生態(tài)系統(tǒng)伙伴提供經(jīng)濟(jì)高效的電源平臺(tái)。

面對(duì)多家芯片企業(yè)的收購(gòu)計(jì)劃，目前SiFive還沒(méi)有給出正面的回應(yīng)。作為去年英偉達(dá)收購(gòu)案主角——Arm的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，SiFive擁有與Arm擁有同樣的芯片工藝設(shè)計(jì)。有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，如果英偉達(dá)收購(gòu)案順利通過(guò)，SiFive將有可能獲得Arm方的客源。照此一看，若英特爾與SiFive的收購(gòu)計(jì)劃能夠達(dá)成，對(duì)英特爾來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一件好事。