深度解讀:WiMAX前車之鑒 TD-LTE后事之師
去年年底,Light Reading曾對(duì)2012年通信行業(yè)的關(guān)鍵趨勢(shì)做出預(yù)測(cè),這一全球最大的行業(yè)知名分析媒體表示:2012年或許將成為WiMAX技術(shù)終結(jié)的開始。這的確不是在危言聳聽,近來臺(tái)灣電信業(yè)對(duì)WiMAX頻譜資源的爭(zhēng)議,更是為這個(gè)曾紅極一時(shí)的技術(shù)衰退之勢(shì)再次投下了濃重的陰影?! ?/p>
2010年,WiMAX最強(qiáng)有力的支持者之一英特爾宣布解散WiMAX部門,給正處于發(fā)展前景爭(zhēng)論焦點(diǎn)下的WiMAX產(chǎn)業(yè)敲下了一記悶棍。而當(dāng)時(shí),處于WiMAX產(chǎn)業(yè)發(fā)展最前沿的臺(tái)灣企業(yè),則聯(lián)合起來宣告將全力支持并推動(dòng)WiMAX發(fā)展?! ?/p>
臺(tái)灣WiMAX頻譜走向未定
然而到了今天,LTE成為全球4G通信主流技術(shù)已是不爭(zhēng)事實(shí),臺(tái)灣WiMAX運(yùn)營(yíng)商為了尋求出路,也已經(jīng)開始進(jìn)行整并。
有臺(tái)灣媒體報(bào)道稱,6年前臺(tái)灣押寶WiMAX技術(shù),目前已沒有足夠的頻譜發(fā)展LTE。臺(tái)灣大哥大營(yíng)運(yùn)總經(jīng)理賴弦五表示,WiMAX已經(jīng)是個(gè)錯(cuò),應(yīng)由政府主導(dǎo)盡快轉(zhuǎn)向發(fā)展LTE。賴弦五認(rèn)為,臺(tái)灣的LTE遲遲未能上路是因?yàn)轭l譜不夠用,而占據(jù)這些頻譜的WiMAX技術(shù)并未能得到良好的應(yīng)用,政府應(yīng)考慮收回WiMAX頻譜轉(zhuǎn)換為L(zhǎng)TE?! ?/p>
據(jù)了解,臺(tái)灣有六家獲得WiMAX運(yùn)營(yíng)牌照的運(yùn)營(yíng)商:全球一動(dòng)(Global Mobile)、威邁思電信(Vmax Telecom)、遠(yuǎn)傳電信(Far EasTone Telecommunications)、大眾電信(First International Telecom Corp)、大同電信(Tatung InfoComm)和威達(dá)超舜電訊(Vee TelecomMultimedia)。不過,截至2012年2月,這六家公司的用戶也不超過15萬戶?! ?/p>
其中,遠(yuǎn)傳電信近日對(duì)WiMAX頻譜資源一事表態(tài)稱,公司不會(huì)將資源投注在只有臺(tái)灣可用、且只有少數(shù)終端可選擇的技術(shù)上,但最終其下一步的布局還是有待政府方面的政策出爐,從而進(jìn)行更清楚地規(guī)劃?! ?/p>
遠(yuǎn)傳表示,當(dāng)初發(fā)展WiMAX有其時(shí)空背景因素,但如今看來,LTE已經(jīng)成為世界的主流,臺(tái)灣難以靠一己之力來推動(dòng)WiMAX的發(fā)展,而在考量到與全球的連動(dòng)性下,他們也放慢了在WiMAX的投資腳步,希望能擁抱LTE?! ?/p>
不僅是遠(yuǎn)傳,去年5月份,臺(tái)灣全球一動(dòng)就曾宣布,將舍棄WiMAX轉(zhuǎn)投LTE。但根據(jù)臺(tái)灣監(jiān)管機(jī)構(gòu)的規(guī)定,WiMAX運(yùn)營(yíng)商只有完成70%的覆蓋率時(shí),才可以申請(qǐng)向LTE轉(zhuǎn)換?! ?/p>
最新消息顯示,臺(tái)灣將于今年晚些時(shí)候發(fā)布8個(gè)4G牌照。關(guān)于WiMAX頻譜政策雖然仍未確定,但是臺(tái)灣分管科技業(yè)的新任行政院政務(wù)委員張善政曾指出,當(dāng)4G正式上路時(shí),傾向支持WiMAX牌照轉(zhuǎn)為4G,并推動(dòng)運(yùn)商營(yíng)整合。“WiMAX遲早要轉(zhuǎn)移到4G,但應(yīng)該要給目前的營(yíng)運(yùn)商一些出路,要么是鼓勵(lì)他們與其他公司整并,要不就是轉(zhuǎn)發(fā)4G執(zhí)照。”
亞洲“良田”轉(zhuǎn)“荒漠”
亞洲曾一度被視為WiMAX技術(shù)的重要試驗(yàn)臺(tái),除了我國(guó)臺(tái)灣地區(qū)外,日本、韓國(guó)、馬來西亞、菲律賓等多個(gè)國(guó)家都進(jìn)行了WiMAX技術(shù)的部署?! ●R來西亞WiMAX運(yùn)營(yíng)商Packet One Networks(P1) 是全世界WiMAX先驅(qū)之一,自2008年以來引領(lǐng)著2.3GHz WiMAX部署。該運(yùn)營(yíng)商去年6月宣布與高通展開LTE TDD技術(shù)的合作。P1首席執(zhí)行官賴敬達(dá)(Michael Lai)表示,與LTE部署計(jì)劃平行,P1將繼續(xù)使用其現(xiàn)有的WiMAX網(wǎng)絡(luò)。話雖如此,但實(shí)際上這也意味著,未來P1將逐漸淡出WiMAX技術(shù),轉(zhuǎn)投LTE TDD?! ?/p>
關(guān)于是否支持繼續(xù)發(fā)展WiMAX技術(shù),韓國(guó)監(jiān)管機(jī)構(gòu)給出的答案似乎更加明確。去年12月,韓國(guó)通訊委員會(huì)(KCC)拒絕了來自韓國(guó)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)公司(KMI)和另一家互聯(lián)網(wǎng)時(shí)空公司(IST)推出WiBro網(wǎng)絡(luò)(一種韓國(guó)WiMAX網(wǎng)絡(luò)的變體)的申請(qǐng)。事實(shí)上,KMI曾不止一次向KCC提出WiBro網(wǎng)絡(luò)的移動(dòng)牌照申請(qǐng)。韓國(guó)媒體報(bào)道稱,監(jiān)管機(jī)構(gòu)的拒絕,可以視作韓國(guó)抑制WiMAX發(fā)展的一種表現(xiàn)?! ?/p>
在2012年移動(dòng)通信亞洲峰會(huì)上,菲律賓Smart通信的首席技術(shù)顧問Martin Backstrom透露稱,未來公司將逐步退出WiMAX,將這一頻段用于TD-LTE。今后,Smart將繼續(xù)部署2.1GHz的LTE FDD網(wǎng)絡(luò),并探索如何逐步退出WiMAX向2.3GHz TD-LTE演進(jìn)。
不僅是在上述亞洲國(guó)家,擁有大多數(shù)的BWA牌照的印度,也曾被WiMAX支持者視為發(fā)展WiMAX的理想市場(chǎng),然而這些運(yùn)營(yíng)商則也已經(jīng)選擇了LTE?! learwire與Yota決定性的背棄
隨著全球最大的WiMAX服務(wù)提供運(yùn)營(yíng)商美國(guó)Clearwire公司宣布其重心逐步從WiMAX向TD-LTE轉(zhuǎn)移,也便意味著WiMAX陣容最堅(jiān)固的防線已經(jīng)潰堤。隨后所有公司的退出,似乎也只是為這個(gè)即將淡出人們視線的技術(shù),再徒增一筆悲傷色彩而已。
2011年9月,Clearwire宣布與中國(guó)移動(dòng)達(dá)成合作伙伴關(guān)系,雙方將共同推進(jìn)基于TD-LTE標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品與設(shè)備研發(fā)。事實(shí)上,在英特爾放棄WiMAX之后,業(yè)界的焦點(diǎn)也放在了Clearwire身上,由于其最早進(jìn)入WiMAX市場(chǎng),且是全球最大的WiMAX運(yùn)營(yíng)商,因此也被視為WiMAX陣容最后一道最堅(jiān)實(shí)的堡壘?! ?/p>
根據(jù)Clearwire的計(jì)劃,該運(yùn)營(yíng)商將于2013年6月份商用TD-LTE,屆時(shí)完成第一階段5000個(gè)TD-LTE基站的部署。Clearwire部署TD-LTE的決心有些出乎人們的意料,盡管中國(guó)工信部宣布2014年前不會(huì)發(fā)布4G牌照,但該運(yùn)營(yíng)商卻對(duì)此表示,其TD-LTE網(wǎng)絡(luò)計(jì)劃上仍將走上正軌?! ?/p>
值得一提的是,Clearwire最大的WiMAX批發(fā)客戶、主要股權(quán)擁有者Sprint在2010年美國(guó)無線通信展(CTIA Wireless 2010)上,就已松口稱LTE會(huì)是全球的4G主流技術(shù)。而該公司于去年7月宣布,將與LightSquared合作發(fā)展LTE。Sprint首席執(zhí)行官丹?何塞(Dan Hesse)曾多次表示,未來可能選擇采用WiMAX/LTE雙模策略。Sprint高級(jí)副總裁鮑勃.赫茲(Bob Azzi)日前則表示,盡管WiMAX已經(jīng)成為Sprint提供4G服務(wù)比較好的技術(shù),但未來Sprint將不再建設(shè)任何新的WiMAX網(wǎng)絡(luò)。Sprint原有的WiMAX網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)截止期限預(yù)計(jì)為2015年。
Sprint、Clearwire兩家運(yùn)營(yíng)商已在WiMAX上進(jìn)行了數(shù)十億美元的投入,造成了連年的巨虧,但所獲效果并不明顯。在美國(guó),除了這兩家運(yùn)營(yíng)商外的運(yùn)營(yíng)商都選擇了LTE?! ?/p>
此外,全球第二大WiMAX服務(wù)提供運(yùn)營(yíng)商、俄羅斯主流WiMAX運(yùn)營(yíng)商Scartel(品牌為Yota)自2009年6月起開始推出WiMAX試商用服務(wù),在不到一年時(shí)間里已經(jīng)發(fā)展了50萬用戶,曾被視為WiMAX運(yùn)營(yíng)界的一次奇跡?! ?/p>
然而,該公司在2010年5月宣布要向LTE轉(zhuǎn)型。Yota在2010年7月收到監(jiān)管機(jī)構(gòu)Roskomnadzor的批準(zhǔn),可放棄WiMAX轉(zhuǎn)向LTE。2011年9月,俄羅斯國(guó)家無線電頻譜委員會(huì)向Scartel頒發(fā)了LTE需要的頻譜,此后,Scartel的WiMAX網(wǎng)絡(luò)將全面替換成LTE網(wǎng)絡(luò)。據(jù)媒體報(bào)道,Yota已于今年5月11日正式商用LTE。
廠商紛紛轉(zhuǎn)型尋出路
今年5月底,外媒傳來消息,WiMAX陣營(yíng)的主要推動(dòng)廠商之一以色列WiMAX廠商奧維通(Alvarion)正考慮出售其WiMAX部門,該公司新任CEO Hezi Lapid表示,奧維通正在重新評(píng)估在4G移動(dòng)寬帶領(lǐng)域的選擇,將考慮每個(gè)選擇能否有持續(xù)性的為客戶提供產(chǎn)品及服務(wù)的能力。
做出這樣的決定,是由于該公司今年一季度的營(yíng)收出現(xiàn)了明顯下滑。WiMAX業(yè)務(wù)目前仍然為奧維通貢獻(xiàn)了近50%的營(yíng)收。奧維通因客戶對(duì)老的產(chǎn)品需求的下滑幅度感到驚訝。該公司雖然自WiMAX發(fā)展顯著落后于LTE時(shí),便開始轉(zhuǎn)變策略稱同時(shí)支持LTE,但卻始終面臨著平衡性問題?! ?/p>
過去十年中,奧維通作為主要的WiMAX廠商,因其規(guī)模較大,但擁有的知識(shí)產(chǎn)權(quán)難以與規(guī)模匹配,無法吸引到買家收購自己。之后,幾大廠商逐步冷落并退出了WiMAX,但奧維通仍不得不面臨來自三星、華為和中興的競(jìng)爭(zhēng),相比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,奧維通當(dāng)時(shí)缺乏明確的LTE演進(jìn)計(jì)劃,這一點(diǎn)使其向客戶提供解決方案時(shí),缺少了靈活性而失去不少機(jī)會(huì)。今天,若奧維通退出WiMAX,則將對(duì)已經(jīng)衰落的陣營(yíng)造成一大打擊?! ?/p>
據(jù)了解,眼下很多WiMAX廠商的后續(xù)發(fā)展主要分成了兩類,一類利用原來的WiMAX積累向TD-LTE轉(zhuǎn)型,比如說三星、華為和中興,而且他們的轉(zhuǎn)型也相當(dāng)成功,與Clearwire、信實(shí)工業(yè)等主流營(yíng)商達(dá)成了合作關(guān)系。另一類WiMAX供應(yīng)商如Airspan等,他們利用WiMAX平臺(tái)轉(zhuǎn)向了LTE和小蜂窩?! ?/p>
前車之鑒
無論是臺(tái)灣遠(yuǎn)傳電信,還是美國(guó)Sprint,他們?cè)谛嫁D(zhuǎn)型LTE意愿時(shí),都曾表示:對(duì)消費(fèi)者而言,背后的傳輸采用什么技術(shù)一直都不是重點(diǎn),消費(fèi)者在乎的只是通信數(shù)據(jù)服務(wù)與終端使用上的優(yōu)劣便利性。Sprint CEO曾表示,當(dāng)初推4G WiMAX服務(wù)的決定是只因?yàn)閾寱r(shí)間。而WiMAX陣營(yíng)的逐漸垮塌,對(duì)LTE TDD陣營(yíng)來講,則無疑是一種機(jī)遇?! ?/p>
中國(guó)移動(dòng)前任董事長(zhǎng)王建宙此前曾表示,TD-LTE將吸引三類運(yùn)營(yíng)商,包括PHS運(yùn)營(yíng)商、WiMAX運(yùn)營(yíng)商,以及擁有大量非對(duì)稱頻段的運(yùn)營(yíng)商。原因在于,PHS與WiMAX都采用TDD(時(shí)分雙工)技術(shù),與TD-LTE有較強(qiáng)的共性,所以PHS和WiMAX運(yùn)營(yíng)商成為TD-LTE海外拓展的理想選擇。而與FDD相比,TDD不必要求頻譜對(duì)稱,可以使用零碎的頻段,因此,擁有大量非對(duì)稱頻段的運(yùn)營(yíng)商也成為TD-LTE“獵取”的對(duì)象?! ?/p>
縱觀這些已經(jīng)確定從WiMAX轉(zhuǎn)型LTE技術(shù)的運(yùn)營(yíng)商們,大部分都是采用TDD技術(shù)。例如,俄羅斯Yota、美國(guó)Clearwire、臺(tái)灣大眾電信等。然而,縱使吸引了這些WiMAX運(yùn)營(yíng)商轉(zhuǎn)入TDD陣營(yíng),眼下對(duì)后者能否徹底站穩(wěn)腳跟而言,仍面臨著不小的挑戰(zhàn)?! ?/p>
事實(shí)上,盡管WiMAX和LTE在速度理論峰值上略有差異,但在實(shí)際使用中卻相差不大。WiMAX發(fā)展到今天之所以會(huì)成為一根“雞肋”,無非是由于近幾年來LTE在全球飛速發(fā)展,終端廠商多紛紛投入研發(fā),對(duì)WiMAX的支持逐漸減少,其服務(wù)也愈發(fā)呈現(xiàn)局限性。對(duì)用戶而言,有大量支持某一技術(shù)的終端可用,網(wǎng)絡(luò)體驗(yàn)優(yōu)良,他們并不太關(guān)心“4G”網(wǎng)絡(luò)背后采用的究竟是何種技術(shù)?! ?/p>
而WiMAX的經(jīng)驗(yàn)對(duì)今天由中國(guó)移動(dòng)主導(dǎo)的TD-LTE技術(shù)發(fā)展具有深刻的借鑒意義,如何更快地推廣商用TD-LTE技術(shù),從而增強(qiáng)全球TDD陣營(yíng)信心,吸引終端和芯片廠商一起發(fā)力,在LTE FDD發(fā)展氣勢(shì)如虹的情況下,站穩(wěn)自己的一塊跟腳,這將成為L(zhǎng)TE TDD陣營(yíng)共同面臨的迫切課題?! ?/p>
從WiMAX興起、興盛到如今的衰落,也不過幾年光景。正如Light Reading所預(yù)測(cè)的一樣,2012年或許將成為WiMAX的終結(jié)之始。而在未來4G技術(shù)的發(fā)展過程中,誰主沉浮,如今尚難下定論。