根據世界衛(wèi)生組織估測，全球大約有2.85億人患有視覺障礙，而90%的視覺障礙患者為低收入人群，82%失去視覺的患者在50歲以上。為了治療視覺障礙，相關的治療方法和科技創(chuàng)新已發(fā)展多年，80%的視覺障礙已經有了有效的預防和治療手段，但仍存在如視網膜色素變性以及老年性黃斑變性等讓醫(yī)生無能為力的疾病。
幸運的是，除了傳統(tǒng)的醫(yī)療手段，我們似乎找到了一個萬能的解決方案：仿生眼。
仿生眼，也稱作為視網膜假體系統(tǒng)，主要的功能是將進入我們眼球的光線轉化為電子信號，繞過病變壞死的組織，直接傳送到我們的視神經。視神經將仿生眼設備所傳來的電子信號傳遞到大腦，由大腦解析信號成像，這就是我們使用仿生眼“看”的過程。
目前為止，只有一家叫做Second Sight 的Argus II仿生眼通過了美國食品藥品監(jiān)督管理局的審批。Argus II主要用于幫助患有視網膜色素變性的盲人重見光明。視網膜色素變性是一種慢性、進行性、遺傳性，營養(yǎng)不良性視網膜退行性變，主要表現為慢性進行性視野缺失，夜盲，色素性視網膜病變和視網膜電圖異常。
視網膜色素變性的患者，他們視網膜的感光細胞會隨著年齡的增長逐漸壞死，最終失去部分視覺甚至完全失明。對于患者來說，這就像是用一根管子看世界，管口逐漸縮小，直到完全看不見。對于之前擁有正常視覺的人，逐漸失去視覺卻無能為力的感覺真的是異常折磨吧。
非常不幸的是，目前并沒有完全有效能夠根治視網膜色素變性的治療手段，而Argus II仿生眼則是提供了另一種可能性，那就是直接跳過視網膜壞死的部分。
Argus® II視網膜假體系統(tǒng)擁有三個模塊，一個佩戴型電腦、一副攝像眼鏡、以及一個視網膜植入物。首先視網膜植入物會通過手術植入患者的眼中，置于視網膜上。攝像眼鏡會將捕捉到的影像，傳輸到使用者隨身攜帶的小型電腦中，然后由電腦解析然后轉碼為大腦能理解的信號，再無線傳送到用戶的視網膜植入物。接著，植入物的電極組會釋出微弱的脈沖，也即是電子信號，刺激視網膜剩余的細胞，然后通過視神經將信號傳到大腦。
不過，聽起來雖好，但Argus II現在還只能夠讓使用者看到一個黑白、猶如糊了一層馬賽克的世界，也就是說只能看到物體大概的輪廓以及光影。使用者需要通過不斷的訓練，才能讓自己的大腦能夠讀懂Argus® II傳來的信號，最終形成能夠理解的圖像。一個黑白而且糊了一層馬賽克的畫面，想必大家聽到也會稍微覺得low吧，但對于一個活了半輩子卻突然失去視覺好幾年甚至十幾二十年的人來說，能重新看到輪廓和光影，已經是天堂般的體驗了。
“Argus® II的使用者能看到門的輪廓，還有窗戶。在意大利有一名使用者已經能一次性認出三四個字母了，”McGuire ，Second Sight的CEO，說道。“對于盲人來說，能看到大概的輪廓已經能讓他們有了更多活動的力量，能讓他們大概感知方向已經周邊環(huán)境。他們甚至可以看到煙花。”
圖片來源：Second Sight
而Second Sight的技術絕不是止步于老年性黃斑變性，將來還會為老年性黃斑變性、糖尿病性視網膜病變等患者提供恢復視力的解決方案。事實上，Second Sight的Argus® II在2015年便有了成功應用在老年性黃斑變性患者上的案例。單單只是在美國，便有兩百萬的美國人受到老年性黃斑變性的困擾，而這個數據據預測在2050年會增長超過兩倍。
老年性黃斑變性在65歲以上的人群是非常常見的疾病，目前具體的引起原因還屬未知，但據研究調查，病發(fā)與遺傳因素和吸煙有著很大的聯系。隨著中國社會逐漸老齡化，老年性黃斑變性在中國的影響也只會是越來越大。目前老年性黃斑變性也是沒有根治的手段。
Second Sight的Argus® II目前在美國已有200個成功案例。遺憾的是，目前Second Sight的Argus® II還是非常地昂貴，設備與植入手術的費用高達143,000美元，不是誰都可以負擔得起的，并且只在部分地區(qū)，如美國和歐洲通過了審批。
在今年年初，VICE在紀錄片“對抗失明”中提到了Second Sight，并最終讓Second Sight一周內在NASDAQ上的股價暴漲 60% ，最終漲幅為22%。但即便如此，Second Sight畢竟是在做高端的研發(fā)，產品目前并不是面對普羅大眾，更不要說讓仿生眼這一解決方案成為一個主流的對抗失明的手段了，這也導致，Second Sight更多的是代表一個未來，而不是商業(yè)的產品。
Second Sight和其它年輕的醫(yī)療科技公司一樣，在研發(fā)上持續(xù)燒錢。為了獲得繼續(xù)運作的資金，Second Sight在年初向現有股東發(fā)行購股權，也即是給與他們在特定時期內，以特定價格按比例買入額外股份的權力。Second Sight的CEO，McGuire，說：“基于目前公司的銷售量以及燒錢速度，新的資金能讓Second Sight繼續(xù)運作到2017年年底，在這之前應該是不用擔心資金了。”Second Sight 是這幾年來少數幾個已上市、關注視覺障礙的醫(yī)療科技公司之一。
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