用電線來傳網(wǎng)絡(luò)信號的黑科技?AirGig究竟是什么

在已經(jīng)結(jié)束的MWC 2017大會上，人們討論了作為4G后繼者的5G。照理說5G相對4G當(dāng)然能夠帶來更好的網(wǎng)絡(luò)體驗，但問題在于它作為一個業(yè)界的技術(shù)標準，根本還不存在。沒有人知道5G是什么，更別提怎么實現(xiàn)，什么時候到來了。正因為如此AT&T的工程師們提出了另外一種技術(shù)，旨在帶來更高速的寬帶，更強的信號質(zhì)量，甚至能夠遍及那些網(wǎng)絡(luò)欠發(fā)達的區(qū)域。

什么是AirGig?

不需要專門的線路或信號站，可以支持幾乎無處不在的超快Wi-Fi，這就是AirGig。那么，AirGig到底是什么?

有一種說法認為AirGig是一種“電力線寬帶”技術(shù)，簡稱PBL，因為它的網(wǎng)絡(luò)信號輸送需要依靠電力線。然而根據(jù)最新公開的那些資料，實際情況卻并非如此，因為在AirGig的技術(shù)描述中，信號并非直接通過電力線來傳輸，后者只是負責(zé)引導(dǎo)而已。

AT&T選擇在電線桿的頂部放置一種超輕量的無線網(wǎng)絡(luò)裝置，然后無線信號就會沿著電力線行進，形成互相之間的聯(lián)系溝通。因為電力的普及早已經(jīng)歷史悠久，比起網(wǎng)絡(luò)的普及范圍廣得太多。所以，憑借AirGig的電力引導(dǎo)傳輸技術(shù)，我們就能夠做到在幾乎任何地方普及超高速的無線網(wǎng)絡(luò)。如果這個愿景能夠?qū)崿F(xiàn)，毫無疑問是又一次革新。

不過事實上就原理概念來說，AirGig的技術(shù)還算不上“黑科技”，因為它很久以前就已經(jīng)被提出了，而且技術(shù)上不存在太高的難度，只是隨著時代發(fā)展，無線網(wǎng)絡(luò)的速度已經(jīng)快到工程師們可以去考慮這種應(yīng)用了而已。

此前技術(shù)上的欠缺是毫米波技術(shù)和極高頻技術(shù)，后者被認為是應(yīng)用在長距離點對點高速無線網(wǎng)絡(luò)的理想選擇，而前者距離較短，主要被用來在電線桿和架線塔周邊部署高速網(wǎng)絡(luò)。

AirGig技術(shù)最有趣的一點是它的成本可以非常低，因為電線桿頂上的無線設(shè)備可以是塑料做的，相對廉價。最重要的是，這種裝置和電線桿之間甚至無需電力連接，因為前者直接可以用后者周圍的磁場來進行電感耦合生電，為自己提供電力。這樣一來，部署AirGig所需的成本就更小了，因為你無需進行更多的改造。

AirGig 的必要性

根據(jù)AT&T的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，從2007年至今，僅僅是它所部署的網(wǎng)絡(luò)上的數(shù)據(jù)量就飆升了250000%，而網(wǎng)絡(luò)視頻產(chǎn)業(yè)熱度經(jīng)久不散，更是加速了需求的提升。即使不提那些新興的發(fā)展中國家，即使是美國的郊外鄉(xiāng)間，網(wǎng)速慢、甚至沒有網(wǎng)絡(luò)的問題都非常普遍。AT&T走AirGig這個方向，很重要的一個原因就是它方便部署 —— 畢竟沒有網(wǎng)絡(luò)還能湊合過，沒有電可不得了了。

但不管怎么說，光纖網(wǎng)絡(luò)仍然是一個非常普及，而且廣受認可的，并被所有消費者接受的黃金標準，它未來也仍有潛力。光纖網(wǎng)絡(luò)的部署已經(jīng)那么廣了，我們究竟為什么還需要AirGig，它真的有什么理由讓人們放棄已經(jīng)習(xí)慣使用的了那個標準?

正如上文我們說過的那樣，問題的答案還是在“錢”上。盡管光纖網(wǎng)絡(luò)理論上是可以達到相當(dāng)駭人的高速的，但成本問題卻不容忽視，更別提你需要布線，放大信號，并且將這些都帶給每一個家庭了。正因為如此，比起電力，網(wǎng)絡(luò)在較為繁榮的地區(qū)部署得尤其密集。如果有了AirGig，相當(dāng)于高速網(wǎng)絡(luò)就有了更加便宜實惠的部署方案。

至于網(wǎng)速方面，AirGig的表現(xiàn)本身也并不差，但作為一項新近要籌劃著應(yīng)用的技術(shù)，它的速度表現(xiàn)當(dāng)然沒有傳統(tǒng)的方案那么好。事實上，一些電信運營商表示他們已經(jīng)在實驗室中實現(xiàn)20Gbps，小于1毫秒延遲的網(wǎng)絡(luò)體驗了。所以有些人也認為，AirGig更多可能是一種過渡性質(zhì)的技術(shù)。

AT&T曾表示，公司始終將超高速的網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)放在首位，無論是有線技術(shù)還是無線技術(shù)。在這一方面，AirGig可能比起傳統(tǒng)的光纖方案會顯得有些力不從心。不過，AT&T對這項技術(shù)還是抱有信心，它認為未來的5G網(wǎng)絡(luò)服務(wù)里就可以用上AirGig。

AirGig 的前景

在最近的幾年里，AT&T已經(jīng)在室外進行過很長時間的BPL技術(shù)，但直到今年二月它才透露說自己要和電力公司就 AirGig 試驗的問題進行進一步的商談。在2017年結(jié)束前，AT&T會在兩個地區(qū)進行試點，其中一個地方是美國，而另一個則不是?？紤]到AirGig技術(shù)主要是部署方便成本低這樣的特點，AT&T或許有將它推向全世界的野心。

從AT&T高管此前透露的信息來看，該公司會與大量的電力公司、公共事業(yè)公司合作，說服它們同意AT&T使用其電力網(wǎng)絡(luò)。聲勢那么浩大，我們也有望能夠真正看到AirGig的實際應(yīng)用。

不過這倒也不意味著我們會很快看到AirGig的問世，因為根據(jù)MWC 2017大會上的討論結(jié)果，5G網(wǎng)絡(luò)至少也得在2020年才能夠有實現(xiàn)的可能。即便到那個時候，AirGig技術(shù)也不一定能達到5G級別的速度，甚至它推向消費者的方式也和5G可能會不一樣。

所以AirGig技術(shù)并不會讓我們感受到網(wǎng)速的飆升，它的優(yōu)勢在于成本低廉，便于部署。當(dāng)然了，它的實現(xiàn)肯定是好事，未來我們甚至有望能夠在更廣的區(qū)域內(nèi)享受到無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。不過，AT&T也坦承該技術(shù)正在實驗階段，我們有得等了。