別驚訝！無人機(jī)也能像手機(jī)一樣安裝App

一架無人機(jī)和一部智能手機(jī)的區(qū)別是什么?顯然，除了你手中的iPhone不能飛之外，這個貌似滑稽的問題有一個富有商機(jī)的答案——無人機(jī)沒有相應(yīng)的app商店?！爸辽佻F(xiàn)階段還沒有，”全美最大的無人機(jī)商業(yè)公司3D Robotics的聯(lián)合創(chuàng)始人Jordi Munoz說，

“智能手機(jī)曾經(jīng)僅僅是一種針對消費(fèi)者市場的產(chǎn)品，而如今它正在影響著產(chǎn)業(yè)化市場，甚至包括醫(yī)藥產(chǎn)業(yè)。無人機(jī)也正不約而同地有著這樣的變化?！?/p>

3D Robotics 聯(lián)合創(chuàng)始人、董事長Jordi Munoz

Munoz是一名自學(xué)成才的程序員，因?yàn)閮H僅通過互聯(lián)網(wǎng)學(xué)習(xí)，他稱自己為”谷歌博士”。在八年前他只有19歲的時候，便踏入了無人機(jī)領(lǐng)域。他堅(jiān)信，無人機(jī)擁有著一個飛速成長的市場。

3DR在2009年開始銷售披薩盒裝的樂高無人機(jī)工具箱，在十分鐘內(nèi)賣出了第一批銷售的四十套產(chǎn)品。如今，3DR銷售七個不同的型號，從550美元的手動組裝工具箱到5400美元的專業(yè)級設(shè)備。該公司有350名員工，預(yù)計今年總銷售額為4千萬美元。

Munoz說，除了拍照和基本飛行之外，當(dāng)人們能夠更好地使用無人機(jī)的時候，它們才能真正地在天空“翱翔”。像智能手機(jī)一樣，開發(fā)者們正在研發(fā)能在任何無人機(jī)上運(yùn)行的軟件——就像Facebook的app一樣能夠在所有的智能手機(jī)上使用。就這方面而言，3DR致力于研發(fā)出一種能為所有無人機(jī)編寫應(yīng)用的工具。

無人機(jī)那些事兒

3DR的總部設(shè)于加利福尼亞的伯克利，Chris Anderson作為CEO監(jiān)管公司的商業(yè)運(yùn)作，他曾經(jīng)是“Wired”雜志總編輯。Anderson在網(wǎng)上結(jié)識了Munoz，并在2012年辭去了在Wired的崗位從而來到3DR與Munoz合伙管理公司。

2007年他們在聊天時，Anderson明白Munoz對于無人機(jī)的未來市場有著宏偉的藍(lán)圖，但Munoz當(dāng)時并不知道他正在同一個著名科技出版社的總編聊天。Munoz被Anderson公司的名叫DIY Drones的網(wǎng)站所吸引，這個網(wǎng)站由新聞工作者們創(chuàng)立來建設(shè)一個業(yè)余愛好者的交流社區(qū)，從而幫助其他人組裝自己的無人機(jī)。Munoz是這個網(wǎng)站第七名注冊用戶，他通過這里向愛好者們展示了自己的原型項(xiàng)目并且將自己的代碼分享給大家，其中包括一個具有開創(chuàng)性的基于Nintendo Wii的自動航行系統(tǒng)。2009年，Anderson意識到如果同Munoz合伙的話，他們可以通過互聯(lián)網(wǎng)更好地銷售DIY工具。這個合作關(guān)系便是2009年3DR公司創(chuàng)立的靈感源頭。

在圣地亞哥Munoz邀請我們參觀了他們的生產(chǎn)車間，身著黑色T恤的員工們正忙碌于制造訂貨生產(chǎn)的無人機(jī)產(chǎn)品。他們圍繞在一個龐大的由七八個電動機(jī)組成的設(shè)備周圍，一套復(fù)雜的3D打印管道系統(tǒng)鏈接在這個設(shè)備上。在他們后面，有一片巨大的方形區(qū)域被黑色的防護(hù)網(wǎng)包圍著，這里用于設(shè)備的室內(nèi)飛行測試。

3DR的職員們熱切地向Munoz展示他們正在進(jìn)行中的項(xiàng)目，他們將用一架無人機(jī)向電話線桿運(yùn)送一個特殊的夾鉗來更換新的導(dǎo)線，如可以提供更快網(wǎng)絡(luò)速度的光纖電纜。Munoz對這個無人機(jī)的尺寸感到非常驚訝，他拿起一臺在手里掂量了一下。

“它的重量通過外形尺寸就可以知道?！彼χf。對于大多數(shù)人來說，這樣大的一臺設(shè)備可能要幾百磅重。但是對于Munoz來說，他了解過在去十年里無人機(jī)變得越來越輕，而這臺大概重45磅。他聳了聳肩，說道：“我甚至都不知道他們在做這個項(xiàng)目?！倍髱ьI(lǐng)我們參觀了廠房的其他部分，那里主要被用作提華納工廠的運(yùn)輸中心。

3DR的根源是DIY，它是一個不提供其他不必要服務(wù)的創(chuàng)業(yè)公司，至少位于圣地亞哥的總部是這樣。這里不提供免費(fèi)的食物、小憩室、通勤車。生產(chǎn)車間樓上的區(qū)域被改造成鋪著實(shí)木地板的游戲室，但是只有寥寥幾張乒乓球桌，還有一面墻是開放的，從這兒可以俯瞰整個工廠。Munoz說他們還沒有考慮過要改造這里房間的結(jié)構(gòu)。

Munoz堅(jiān)持要離開圣地亞哥去伯克利，因?yàn)樗胍x他的家鄉(xiāng)和家人更近一些。Munoz、Anderson和其他公司的高層人員在開發(fā)新的技術(shù)和特性用來使無人機(jī)更強(qiáng)大但更便宜。

“我認(rèn)為無人機(jī)不應(yīng)該僅僅用于拍照片和送東西?！癕unoz將無人機(jī)潛在的多功能性同智能手機(jī)的元件相比較，他認(rèn)為無人機(jī)有許多新的和未知的用途。例如，手機(jī)攝像頭曾經(jīng)僅僅局限于像傳統(tǒng)相機(jī)一樣用來拍照。但是現(xiàn)在加上加速計和陀螺儀等傳感器，它可以被用來作為一個測量設(shè)備?；蛘呖梢詭椭浖兄蜏y繪周圍的環(huán)境。

“這是多么驚人的相似?！彼f。

3DR的無人機(jī)及其品牌推廣

智能手機(jī)與無人機(jī)的比較是非常恰當(dāng)?shù)??！盁o人機(jī)”這個詞代表著一種無人操控的自主飛行器。它的科技色彩給我們一種外星人的宇宙飛船的感覺，而不是那種80、90年代孩子們手中的遙控飛機(jī)。

智能手機(jī)的流行是無人機(jī)市場急速擴(kuò)張的驅(qū)動力之一。從GPS芯片和攝像頭到電池和處理器，幾乎現(xiàn)代智能手機(jī)中的每一個元件都在蘋果、三星和其他公司的競爭中變得更便宜。這也使得手機(jī)每一年都變得更薄、更快、更強(qiáng)大?，F(xiàn)在很多無人機(jī)也可以通過智能手機(jī)上的應(yīng)用來控制。

十五年前，不花上幾千美元，組裝起足夠的電器元件來做一個遙控的飛行儀，這幾乎是不可想象的。更別說隨隨便便任何人都可以讓它飛起來。現(xiàn)如今，無人機(jī)的消費(fèi)市場呈爆炸式的增長。高盛集團(tuán)評估無人機(jī)的銷售額將在2017年達(dá)到今年14億美元的三倍。這個市場中不單單只有愛好者們，好萊塢、房地產(chǎn)、建造業(yè)甚至生態(tài)環(huán)境產(chǎn)業(yè)也都在使用著這種能高飛的帶有高清攝像機(jī)的機(jī)器設(shè)備。而無人機(jī)的成本每一天都在下降。

“陀螺儀曾經(jīng)要五千到一萬美元，“Munoz說，”最便宜的要三百美元，但是你得用三個才能讓一臺機(jī)器飛起來?，F(xiàn)在，從亞馬遜上你可以花大概五十美元買到一臺無人機(jī)，它擁有陀螺儀和其他所有必備的傳感器用來讓它在半空中保持平穩(wěn)?！?/p>

“這東西曾經(jīng)是軍工技術(shù)，但是現(xiàn)在你在RadioShack(電子產(chǎn)品零售商)就可以買到?！盇nderson于2013年在《外交政策》(Foreign Policy)雜志上寫道，“我從沒見過科技發(fā)展得像現(xiàn)在這么快，而這是因?yàn)槟憧诖械哪莻€超級電腦。”

隨著在智能手機(jī)和平板電腦上用于駕駛無人機(jī)的應(yīng)用越來越多，維護(hù)和升級無人機(jī)也變得更簡單了。反過來，這也開拓了新的客戶和市場。[!--empirenews.page--]

Munoz說：“電腦的魔力在于，它將復(fù)雜的機(jī)械系統(tǒng)度轉(zhuǎn)化成軟件。在這個隨處可見智能手機(jī)的世界中，無人機(jī)的流行不單單因?yàn)槌杀镜慕档停惨驗(yàn)槲覀兠總€人都知道無人機(jī)在今天突然變得‘非常強(qiáng)健、非常容易維修并且更容易操作’?！?/p>

相比于一個復(fù)雜的電動機(jī)驅(qū)使的模型直升機(jī)，由3DR在五月份發(fā)布的售價1000美元重3.3磅的3DR Solo無疑是一個炫酷的科技大作。

3DR Solo

“人類不可能同時操控四個馬達(dá)，”Munoz討論到標(biāo)準(zhǔn)的四旋翼設(shè)計替代了傳統(tǒng)的直升機(jī)和飛機(jī)設(shè)計從而有了現(xiàn)在的消費(fèi)級飛行器，“歸功于各種各樣的傳感器、攝像頭和其他的智能手機(jī)技術(shù)以及穩(wěn)定算法、運(yùn)動監(jiān)測和GPS，花幾分鐘拆開包裝之后就可以讓一個像Solo一樣的無人機(jī)飛到天上去?！?/p>

包括中國的無人機(jī)生產(chǎn)商DJI和法國的Parrot在內(nèi)，3DR與這些主要競爭對手不同的是它主要提供開源的軟件，任何人都可以下載、使用或者修改。它也提供開發(fā)工具和移動端Apps 用于開發(fā)屬于自己的無人機(jī)軟件，并且能更好地理解和利用無人機(jī)在飛行中產(chǎn)生的數(shù)據(jù)。

當(dāng)然，想在規(guī)模上與DJI抗衡的話，3DR還有很長的路要走。DJI成立于2006年，擁有近3000名員工和遍布全球的辦公室，高盛評估其占有約70%的無人機(jī)全球市場份額。

DJI在今年的銷售總額將達(dá)到近十億美元，這歸功于它廣受好評的Phantom系列易于上手的無人機(jī)。其圓潤的白色機(jī)身被消費(fèi)者們熟記，還有那被一個醉漢駕駛的DJI無人機(jī)墜毀在白宮附近的新聞也廣為流傳。

3DR計劃繼續(xù)打造其開源的軟件社區(qū)，因?yàn)樗菑哪抢锲鹪?，并且一直?jiān)持著幫助無論是初學(xué)者還是專業(yè)駕駛員來建造自己的飛行器以及應(yīng)用平臺。最后，Munoz說道：

“或許在一到兩年之內(nèi)，我們會發(fā)布這樣一款產(chǎn)品，無論你有多蠢無論你喝了多少，你都沒法讓它墜毀。“