Laundroid機器人能夠識別、折疊、并按順序放好每件衣服
不喜歡洗衣服?Shin Sakane會為你提供一個解決方案。最近，這位日本發(fā)明家從包括松下電器在內(nèi)的一批合作伙伴那里獲得了60億日元(約合5300萬美元)投資，旨在開發(fā)一款名為“Laundroid”的機器人——它不僅可以洗衣服、熨衣服，還能把衣服疊好，并按順序放好每件衣服。這款設備的體積和一臺冰箱大小相似，可以放置在家中，同時扮演洗衣機、烘干機和衣櫥的角色。
Sakane本身就是一個熱愛發(fā)明創(chuàng)造的人，他之前曾發(fā)明過一款防鼾器和一個使用太空材料制作的高爾夫球桿。對于本次獲得巨額投資，Sakane表示這讓他距離自己的夢想——把人類從洗衣服的繁瑣工作中解放出來——又近了一步。而Sakane之所以會想要發(fā)明這個項目，其實是受到美國著名導演斯坦利 庫布里克的影響，后者在1968年拍攝了著名的科幻電影《2001：太空漫步》，Laundroid機器人的設計類似于電影中那些超前的“神秘技術”，Sakane最初給該項目設置的代號叫做“Monolith(龐然大物)”。
Sakane今年45歲了，目前擔任Seven Dreamers Laboratories Inc. 公司主管。最近，他在公司位于東京的辦公室內(nèi)接受采訪時表示：
我們的腦子里一直有這樣一種想法：要開發(fā)一種地球上從來沒有出現(xiàn)過的技術，如果我們能實現(xiàn)這一目標，那么，人類就無需再去處理與洗衣服相關的各種行為了!
IPO計劃
本輪融資過后，Seven Dreamers Laboratories Inc. 公司的融資總金額已經(jīng)達到了75億日元，公司估值超過200億日元。因此，Sakane聘請了野村控股公司為IPO上市做準備，預計他們應該會在不遠的將來登陸公開市場。
投資Seven Dreamers Laboratories Inc. 公司消息傳出后，雖然東證股價指數(shù)下跌了0.3個百分點，但松下公司在東京證券交易所的股價依然強勢上漲了1.9%。
據(jù)悉，該公司將會在明年三月上市銷售一款早期版產(chǎn)品，但預計只能折疊并整理排序衣服，全功能版產(chǎn)品將會在2019年發(fā)布。
對于即將上市的早期版產(chǎn)品，Sakane目前并沒有透露太多工作原理細節(jié)，不過根據(jù)他們申請的專利顯示，用戶只需把衣服放在設備下部的抽屜里，之后機器人手柄就會分別抓取每一件衣服，并使用掃描器來判斷每件衣服的主要特點，比如紐扣在什么位置，衣領是什么類型，等等。識別完成之后，所有的衣服都是在一個滑床臺上被折疊好，然后一件件整齊地堆放在衣架上。
與松下電器合作
Sakane 上周表示：
我們做了許多嘗試，但沒有一次是成功的，很多團隊成員也選擇辭職離開了公司，他們認為我瘋了，還告訴我設計這樣一個智能洗衣機是不可能的。但是，依然有一些同事支持我，認為我的想法是可行的。
Sakane 的最終目標是希望生產(chǎn)出一臺售價不高于30萬日元(約合2700美元)的全功能版產(chǎn)品。不過，明年三月份上市的首款產(chǎn)品售價應該不低，因為初始生產(chǎn)成本往往都比較高。
松下公司將負責該設備的制造工作，該公司發(fā)言人Kyoko Ishii 說道：
我們決定將松下的洗衣機和烘干機技術與Seven Dreamers Laboratories Inc. 公司的衣服折疊技術結(jié)合在一起，預計明年初就會向市場推出這款一體化洗衣產(chǎn)品了。
不過即便如此，用戶可能還是需要手工處理一些作業(yè)，比如在把衣服丟進機器內(nèi)部之前，要把襯衫的紐扣解開，還要確保衣服不會團在一起，擰在一起的襪子也要分開來。
Laundroid 機器人洗衣機折疊每件衣服需要花費十分鐘時間，之所以會有如此長的工作時間，主要是因為它需要對每件衣服進行掃描，還要通過Wi-Fi 網(wǎng)絡和中心服務器通訊。不過，Sakane 表示他正在優(yōu)化該設備的工作時長，希望能夠把時間縮短到3-5分鐘之內(nèi)。
相比于競爭對手，Laundroid 更便宜，處理衣物速度更快
Sakane 并不是市場上唯一想要改造洗衣機的人。
總部位于加州Oak Park 的FoldiMate Inc. 就是他的競爭對手，該公司表示他們只需半分鐘就能擰干折疊好一件衣服，而且其設備體積和烘干機大小差不多。不過，這款設備要求用戶把衣服夾在一個傳送帶上，之后機器人才會處理清洗每件衣服，擰干并折疊好。
FoldiMate 公司在其官方網(wǎng)站上透露，一旦與合作伙伴制定好生產(chǎn)計劃，他們就會在 2017年接受產(chǎn)品預訂，產(chǎn)品發(fā)貨時間將會定在 2018 年，售價預計為 700-850 美元。
不過相比于FoldiMate，Laundroid 用戶不用把衣服一件件夾在機器上。昆士蘭科技大學位于澳大利亞布里斯班，該校機器人專業(yè)教授Jonathan Roberts 說道：
洗衣機器人最大的挑戰(zhàn)在于讓它學會疊衣服，機器人首先要計劃好如何折疊衣服，然后在一步步地去執(zhí)行操作，最終實際完成折疊任務。過去這些操作都是利用機器手臂來完成的，但現(xiàn)在，所有操作都能在一個滑衣臺上完成，這是我第一次看到，非常有創(chuàng)新性。
成本太高?
不過Roberts 同時也表示，現(xiàn)在的問題在于，消費者是否值得花費數(shù)千美元去購買這么一款全功能洗衣機器人。他認為，目前普通人所處的生活環(huán)境，還無法負擔價格如此昂貴的機器人系統(tǒng)，因此想要普及洗衣機器人可能還需多許多年才能實現(xiàn)。
雖然不被業(yè)內(nèi)專家看好，但依然無法阻止 Sakane 繼續(xù)前行。他計劃與制造商和應用程序開發(fā)人員合作，開發(fā)能夠收集洗衣機器人生成數(shù)據(jù)的軟件，比如人們喜歡穿什么類型的衣服，洗衣服的頻率有多少，這些數(shù)據(jù)對消費者和營銷人員都是非常有價值。
事實上，Sakane 曾在美國獲得了化學博士學位，之后在他父親的研究公司工作過，在發(fā)明這款最新的洗衣機器人之前，Sakane 也發(fā)明過很多其他東西，比如他研發(fā)出了一款更加高效的醫(yī)療引線，能夠更好地幫助醫(yī)生完成手術。
“沒有邊界”
在父親的公司工作了幾年之后，Sakane 正式出任首席執(zhí)行官，并收購了一家為太空衛(wèi)星提供制作材料的公司。通過重新改造材料，Sakane 利用該公司的太空材料研發(fā)出了一款高爾夫球桿。兩年后，他又開始銷售一款插入用戶鼻子即可阻止打鼾的防鼾器產(chǎn)品，也獲得了極大地成功。
Sakane 開玩笑的說：
我們沒有合作伙伴，是一家 沒有邊界 的公司。無論某個想法理念有多么好，只要有人已經(jīng)開始研究，或是已經(jīng)有公司申請過了專利，我們就不會去做。
不過，恰恰因為如此，也讓 Sakane 推出的每款產(chǎn)品都給市場帶來了全新概念，獨具匠心。
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