ARM高管談手機芯片：八雖吉利 但六足矣

 在我們的印象中，一家專門依靠計算核心研發(fā)許可獲取收益并拓展市場的廠商似乎根本不可能放出“八核心智能手機芯片根本沒有存在的必要”這種言論——但實際情況令人大跌眼鏡，ARM公司移動解決方案負責人James Bruce在上周的ARM技術(shù)日活動中親口向與會者傳達了這一觀點。

“對于智能手機平臺來說，想在實際程序用例當中充分發(fā)揮八核心芯片的性能實力遠比在基準測試環(huán)境下困難得多，”Bruce指出。“但需要同時強調(diào)的是，沒錯，八核心在推廣過程中確實能夠引發(fā)‘市場效應(yīng)’，但這主要是由于一部分用戶對于數(shù)字八的偏愛。”

當然，這種對于數(shù)字八的追捧主要表現(xiàn)在中國市場上，在這里八以幸運數(shù)字的姿態(tài)受到廣大普通民眾的喜愛。

“我們確實擁有能跟幸運數(shù)字掛鉤的核心設(shè)計方案，”Bruce表示。

他所指的配置方案正是ARM的big.LITTLE芯片，其中四個性能較強的核心與其它四個性能較弱的核心搭配起來，高性能核心負責處理事務(wù)密集型任務(wù)、而低性能核心則打理強度較低的任務(wù)——Exynos 5 Octa處理器就是此類設(shè)計的典型代表。它將四個ARM Cortex-A15核心與四個Cortex-A7核心加以匹配，目前該系列處理器已經(jīng)登陸三星Galaxy S4、S5以及Note 3等多個產(chǎn)品線的特定幾款機型。

在運行將網(wǎng)絡(luò)瀏覽與MP3同步播放相結(jié)合的智能手機基準測試時，Bruce表示“大家看到的運作方式是，‘big’核心只會被偶爾激活并進行任務(wù)處理，大部分工作負載都由‘LITTLE’核心負責完成。”

他解釋稱，總體來說全部核心在約75%的時間里都處于休眠或者待機狀態(tài)，而只有一個核心處于活躍狀態(tài)所占的時間比例大約為20%。

“如果大家轉(zhuǎn)而使用六核心配置方案——或者兩個‘big’核心配合‘LITTLE’核心——那么實際使用體驗幾乎不會受到任何影響，”他進一步作出說明。“但這卻有助于節(jié)約原本被額外兩個計算核心所占用的物理空間。”

壓縮芯片面積就意味著降低生產(chǎn)成本，特別是對于即將普及的16納米FinFET先進制程工藝來說，單位面積的成本變得愈發(fā)高昂。“從系統(tǒng)芯片合作伙伴的角度出發(fā)，芯片方案每一毫米的面積變化顯然都會給最終生產(chǎn)成本帶來巨大影響，”他指出，同時補充稱“能夠有效降低芯片尺寸以及相關(guān)部件數(shù)量的任何方案都值得嘗試。”

在智能手機當中，Bruce表示幾乎沒有哪種軟件實例能夠真正用到八核心big.LITTLE配置方案中四個高性能核心所提供的全部四個線程。“對于大多數(shù)智能手機工作負載而言，”他解釋道，“六核心配置已經(jīng)完全能夠滿足性能需求。”

就目前來看，惟一一款配備兩個big核心與四個LITTLE核心的移動系統(tǒng)芯片方案出現(xiàn)在三星的Galaxy Note 3 Neo上，Bruce指出——該處理器采用一塊雙核心1.7GHz Cortex A15與一塊四核心1.3GHz Cortex-A7的組合方式。

不過盡管六核心可能是最適合智能手機的設(shè)計方案，但Bruce提醒道不少ARM合作伙伴也在構(gòu)建一些同時被用在智能手機與平板設(shè)備上的系統(tǒng)芯片，而且“相對于智能手機的設(shè)計思路，平板設(shè)備在設(shè)計上會更多考慮多任務(wù)處理所必需的性能要求。”有鑒于此，高性能Cortex-A15處理器上的每一個核心擁有更多運算任務(wù)需要完成。

目前正有越來越多合作伙伴為平板設(shè)備打造備受中國用戶喜愛的八核心系統(tǒng)芯片——更準確地講，這類合作伙伴所占比例正迅速上升。“根據(jù)2013年的市場調(diào)查，我們發(fā)現(xiàn)全球各價位平板設(shè)備的出貨總量大約為2.5億臺，”Bruce指出。“其中最有趣的部分是，在這2.5億臺平板設(shè)備中、有1億臺采用的是由中國系統(tǒng)芯片合作伙伴設(shè)計的芯片產(chǎn)品。”

ARM高管談手機芯片：八雖吉利 但六足矣

​由中國系統(tǒng)芯片廠商負責芯片供應(yīng)的ARM平板設(shè)備正處于銷量爆發(fā)態(tài)勢之中，相比之下x86筆記本的發(fā)展態(tài)勢則不容樂觀

平板設(shè)備不僅僅改變了計算業(yè)界的發(fā)展前景，他解釋道，同時也給亞洲地區(qū)的供應(yīng)鏈帶來了巨大震動。“如果大家曾經(jīng)留心過，就會發(fā)現(xiàn)兩三年前還處于中國制造、中國銷售的態(tài)勢如今已經(jīng)被徹底顛覆，”他指出——如今以全志、瑞芯微以及晶晨為代表的歷史相對較短的中國企業(yè)已經(jīng)開始向全球市場輸出大量系統(tǒng)芯片。

不過中國市場對于八核心芯片的偏愛是否會隨著中國廠商出貨量的增長而對全球業(yè)務(wù)環(huán)境造成影響呢?或者這些系統(tǒng)芯片供應(yīng)商能夠充分利用六核心最適方案所帶來的成本效益優(yōu)勢?

“這其實是個客戶認知的問題，”Bruce總結(jié)道。“對于中國以外的市場，到底是八核心方案更理想、還是六核心方案更受歡迎?我實在給不出確切的答案。”