華為新研發(fā)的人工智能芯片將被用于中國數(shù)據(jù)中心

據(jù)外媒報(bào)道，知情人士說，微軟和華為正在討論微軟在其中國數(shù)據(jù)中心使用華為新開發(fā)的人工智能芯片的可能性。

雖然尚不確定雙方是否會(huì)達(dá)成協(xié)議，但與微軟的交易將是華為向占主導(dǎo)地位的人工智能芯片制造商英偉達(dá)(NVDA)發(fā)起挑戰(zhàn)的第一步。美國政府目前實(shí)際上禁止華為在美國使用電信技術(shù)，但微軟的支持可能有助于華為向全球其他客戶銷售更多芯片和服務(wù)器。

微軟和其他云服務(wù)提供商一樣，使用英偉達(dá)芯片開發(fā)人工智能功能，比如它的Cortana和Bing等軟件的語音和面部識別功能。(微軟還使用英特爾的其他芯片來運(yùn)行這些人工智能應(yīng)用程序)隨著人工智能的迅速發(fā)展和應(yīng)用程序的不斷涌現(xiàn)，英偉達(dá)的圖形處理單元(graphic processing units)提供了處理數(shù)據(jù)密集型人工智能任務(wù)(比如深度學(xué)習(xí))的計(jì)算能力。上述知情人士說，華為已經(jīng)生產(chǎn)了其新芯片的商業(yè)樣品。該公司認(rèn)為，新芯片能夠發(fā)揮與英偉達(dá)的芯片類似的作用。

為了說服微軟使用其人工智能芯片，華為必須滿足這家美國公司嚴(yán)格的性能要求。一位知情人士說，華為的一些工程師正在定制操作芯片的軟件，以滿足微軟的標(biāo)準(zhǔn)。工程師們還通過在新的華為芯片上運(yùn)行微軟的算法(比如Bing搜索引擎的語音識別軟件)對芯片進(jìn)行測試。

微軟和華為的代表拒絕置評。英偉達(dá)的發(fā)言人拒絕置評。

微軟和華為早已合作。例如，去年，兩家公司宣布合作，通過華為的云計(jì)算服務(wù)提供Office 365等微軟應(yīng)用程序。

據(jù)一位知情人士透露，過去幾個(gè)月，華為的高管一直在向微軟負(fù)責(zé)公司人工智能戰(zhàn)略和研究的執(zhí)行副總裁哈里-舒姆(Harry Shum)推銷其新的人工智能芯片和其他產(chǎn)品。舒姆是這家中國公司將于下月在上海舉行的華為互聯(lián)大會(huì)(Huawei Connect conference)的主講嘉賓之一。在這次一年一度的活動(dòng)中，預(yù)計(jì)華為將在其商業(yè)合作伙伴和供應(yīng)商，以及行業(yè)分析師和記者面前，討論其人工智能戰(zhàn)略。

除了廣為消費(fèi)者所知的只能手機(jī)之外，華為還生產(chǎn)服務(wù)器和其他設(shè)備，這些設(shè)備構(gòu)成了其全球電信網(wǎng)絡(luò)和云計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施。這家去年?duì)I收超過900億美元的公司擁有一些能夠使下一代移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)5G技術(shù)成為可能的技術(shù)專利。

對華為來說，與英偉達(dá)的競爭將是一項(xiàng)極其艱巨的任務(wù)。在為人工智能算法訓(xùn)練的計(jì)算密集型過程提供動(dòng)力的芯片市場上，英偉達(dá)擁有近乎壟斷的地位。如今，每當(dāng)企業(yè)試圖將人工智能引入其產(chǎn)品時(shí)，他們別無選擇，只能依賴英偉達(dá)芯片。

華為目前使用也英偉達(dá)的芯片在其服務(wù)器上添加人工智能功能。但這家中國公司一年多來一直在秘密開發(fā)自己的人工智能芯片，這是該公司將人工智能引入其所有業(yè)務(wù)(包括數(shù)據(jù)中心設(shè)備)的更大舉措當(dāng)中的一步。華為的人工智能項(xiàng)目內(nèi)部代號為“達(dá)芬奇計(jì)劃”(Project Da Vinci)。

華為已經(jīng)是中國最大的芯片開發(fā)商之一，該公司的子公司HiSilicon半導(dǎo)體公司正在為手機(jī)、監(jiān)控?cái)z像頭和電信基站設(shè)計(jì)芯片。越來越多的科技巨頭正在開發(fā)自己的人工智能芯片，華為就是其中之一。今年早些時(shí)候，谷歌(GOOG, GOOGL)制造了它的人工智能芯片，被稱為張量處理單元(tensor processing unit, TPU)，可供其他公司使用。

但就算微軟同意在一些中國產(chǎn)品上使用華為的人工智能芯片，這對華為的商業(yè)影響也可能有限。與阿里巴巴和騰訊等中國本土企業(yè)相比，微軟在中國云計(jì)算服務(wù)市場的份額很小。不過，與微軟的交易可能會(huì)給華為的人工智能努力提供急需的證明。

通過為數(shù)據(jù)中心設(shè)計(jì)自己的人工智能芯片，華為正試圖將其產(chǎn)品和服務(wù)與競爭對手區(qū)分開來?；陬愃频睦碛桑A為也開發(fā)了自己的智能手機(jī)芯片，使自己有別于完全依賴高通(QCOM)等外部芯片供應(yīng)商的其他中國手機(jī)制造商。

美國政府今年早些時(shí)候?qū)χ信d通訊的制裁，暫時(shí)阻止了中興與美國供應(yīng)商的接觸，這讓中國減少對美國創(chuàng)新的依賴的努力更加緊迫。

華為在人工智能芯片領(lǐng)域的擴(kuò)張，以及對與微軟合作的追求，正值該公司在美國面臨越來越大的政治阻力之際。美國國會(huì)于2012年禁止了華為的電信設(shè)備進(jìn)入美國市場。過去一年，美國政府采取了新的措施進(jìn)一步限制華為在美國的運(yùn)營。美國國會(huì)通過了禁止政府使用該公司設(shè)備的新法律。上個(gè)月，澳大利亞決定禁止華為進(jìn)入該國的5G網(wǎng)絡(luò)。

盡管存在這些政治挑戰(zhàn)，華為的增長仍在繼續(xù)。該公司7月份稱，今年上半年收入增長15%，營業(yè)利潤率從上年同期的11%升至14%。

一位不愿透露姓名的華為經(jīng)理告訴記者，考慮到英偉達(dá)的主導(dǎo)地位，華為將其在人工智能芯片市場的擴(kuò)張視為一場需要很大耐心的長期戰(zhàn)斗。

他稱：“人工智能芯片市場的規(guī)模足以容納不止一家公司，我們正試圖提供另一種選擇。