應對智能硬件時代 ARM生態(tài)讓構(gòu)架多元化

在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，ARM無處不在。在從ARM成立至今的25年里，基于ARM架構(gòu)的芯片全球出貨量已經(jīng)超過750億。在智能手機領(lǐng)域，稱ARM處于統(tǒng)治地位并不為過。

但ARM在面向消費者的計算領(lǐng)域取得如今的地位，時間并不長。在不到十年的時間里，在PC時代被視為牢不可破的wintel聯(lián)盟(基于intel構(gòu)架與windows操作系統(tǒng)的計算設(shè)備)已經(jīng)不再是消費級互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的主流。

在ARM成立25周年之際，ARM先人一步地開始思考這個問題：ARM構(gòu)架會被顛覆嘛?誰來顛覆ARM?

在五六年前，智能手機的掀起的潮流給了ARM前所未有的成長空間。當時在ARM內(nèi)部，與之配套的技術(shù)儲備雖然不弱，但其實并非最重要的業(yè)務——2010年之前，ARM來自個人消費市場的收入和前景看上去遠不如工業(yè)控制和嵌入式計算領(lǐng)域。

但ARM“輕公司”的特點使其快速順應了潮流，并在短短五年之內(nèi)建立起自己的產(chǎn)業(yè)生態(tài)和“一定規(guī)則下的開源”環(huán)境。正如大家所知，ARM并不自己生產(chǎn)芯片，而是提供芯片設(shè)計方案和技術(shù)知識產(chǎn)權(quán)，授權(quán)合作伙伴生產(chǎn)。大家所熟知的蘋果、高通、三星、MTK……這些合作伙伴一同推動ARM構(gòu)架成為了移動互聯(lián)網(wǎng)底層計算力的標準。

移動互聯(lián)網(wǎng)浪潮在短短幾年時間里迅速超越傳統(tǒng)的PC互聯(lián)網(wǎng)，這一出乎所有人意料的機遇不僅把ARM送入消費電子的快車道，也讓ARM開始更宏觀地思考行業(yè)的未來。

誰來顛覆ARM，就是在這個背景下ARM內(nèi)部產(chǎn)生的討論。

開放消解顛覆

沒有人否認智能硬件時代將近。關(guān)鍵是，智能硬件時代是什么樣的，有什么樣的技術(shù)創(chuàng)新與商業(yè)機會——對于這個問題，還沒有統(tǒng)一的答案。

從商業(yè)的角度而言，ARM被寄予的期望不僅是要守住在移動互聯(lián)網(wǎng)時代創(chuàng)造的輝煌，更多的是如何從底層帶領(lǐng)產(chǎn)業(yè)從技術(shù)上先跨入智能硬件時代。

在“2015ARM年度技術(shù)論壇”上，ARM全球執(zhí)行副總裁兼大中華區(qū)總裁吳昂雄認為，ARM經(jīng)得住考驗。

事實上，在兩年前“可穿戴設(shè)備”概念剛剛起步，芯片行業(yè)已經(jīng)有對新構(gòu)架取代ARM的討論。但行業(yè)實踐證明了，使用ARM構(gòu)架來搭建可穿戴計算設(shè)備，仍然是目前最優(yōu)的選擇。ARM也適時在其中起到了正面推動作用。

吳昂雄對“誰來顛覆ARM構(gòu)架”的問題并不陌生。他在ARM內(nèi)外部都曾經(jīng)被問到這個問題。他的答案是:“技術(shù)的發(fā)展總是超乎想象，沒有什么是技術(shù)不能實現(xiàn)的。但取得技術(shù)成果的關(guān)鍵是投入度。”

吳昂雄認為，在對智能硬件時代的技術(shù)創(chuàng)新投入度上，ARM已經(jīng)在全力以赴。在投入度足夠的基礎(chǔ)上，ARM又足夠開放，這是ARM不斷創(chuàng)新的驅(qū)動力。

“相對于自己從零開始，選擇一個技術(shù)投入和服務水準都足夠高的合作伙伴，是成本更低成功率更高的選擇。”吳昂雄說，“更重要的是，ARM不限制合作伙伴一定要做什么一定不能做什么。當ARM生態(tài)中有足夠多的伙伴在做某一個技術(shù)方向時，會推動ARM向其投入技術(shù)資源。而ARM的優(yōu)勢就在于提供技術(shù)構(gòu)架的完整性，一旦開始投入，ARM能把整個產(chǎn)業(yè)帶入正向的循環(huán)。”

吳昂雄用Linux舉例，認為ARM具備Linux的開源精神：“你看，沒有人說要顛覆Linux吧，只會在Linux上做更多的改進來實現(xiàn)自己的開發(fā)目的。ARM也是一樣，而且ARM更愿意調(diào)整自己去適應整個行業(yè)的需求。為什么還要繞開ARM去另做一個東西呢?”

顛覆ARM構(gòu)架的，恰恰是ARM生態(tài)

“ARM生態(tài)”的提法并不是第一次見，在有紀念ARM成立25周年意味的“2015ARM年度技術(shù)論壇”上，ARM生態(tài)再度被提起。而這也許是最能回答“誰來顛覆ARM”的線索。

ARM生態(tài)與其他技術(shù)生態(tài)有一個突出的區(qū)別，就是這個生態(tài)是擅長先行的中小企業(yè)驅(qū)動的。ARM推崇“顛覆式創(chuàng)新”。而這個詞描述的，恰恰是一些領(lǐng)先群體嘗試和推動一些新技術(shù)，ARM在這個過程中會實現(xiàn)一些新想法，開發(fā)出一些新標準。這時候，由于ARM的動作會使更多的企業(yè)進入這些創(chuàng)新領(lǐng)域進行探索，應用到自己的產(chǎn)品體系中。

這其中重要的一點是，某一家ARM生態(tài)企業(yè)從ARM獲得的技術(shù)支持，別家也能拿到。所以在這種競爭中勝出的關(guān)鍵并不是本身的企業(yè)規(guī)模或在生態(tài)中的排位。ARM在ARM生態(tài)中并不扮演裁判，而把判斷完全交給了市場。ARM在芯片技術(shù)上致力于multiple cluster (多簇群)、coherence (一致性)——這是一個加劇競爭的發(fā)動機。

吳昂雄對于智能硬件時代的趨勢判斷是“計算場景愈加分散”。ARM目前所接到的定制化客戶需求較之前也有明顯的增長。吳昂雄認為這是對ARM的利好，“智能硬件時代，芯片廠商要進入多個領(lǐng)域還要保持投入，這是一個巨大的挑戰(zhàn)，而ARM的開放性在這種趨勢下優(yōu)勢是明顯的。”ARM原有的客戶在積極進入智能硬件領(lǐng)域時，客觀上對ARM所提供技術(shù)的應用更加充分。所需求的計算力要求也越來越高。“這鞏固了ARM生態(tài)的成功。”吳昂雄說。

從ARM構(gòu)架到ARM生態(tài)，在概念上是一種演進而非替代。

當產(chǎn)業(yè)中使用“ARM構(gòu)架”這個詞的時候，ARM的角色是固定的——提供處理器IP，解決產(chǎn)品化過程中的技術(shù)問題。但“ARM生態(tài)”這個詞帶來的變化是，ARM的角色更多樣化了。在不同的ARM生態(tài)系統(tǒng)企業(yè)中，ARM公司可能是指南，可能是供應商，也可能只是案例——這是ARM所希望看到的。

ARM的開放與ARM生態(tài)的開放

ARM本身開放的特點與移動互聯(lián)網(wǎng)的高速發(fā)展成就了ARM生態(tài)。而ARM生態(tài)要走向開放則是另一個維度的命題。

ARM的商業(yè)模式?jīng)Q定了本身的開放屬性。吳昂雄認為ARM具備“開源精神”，但開源也是要收服務費的，這和ARM的版稅類似。從商業(yè)上來說，開放給ARM帶來更高的回報。

但在扮演更多角色，投入更多成本，客戶服務難度變大(計算需求碎片化)的變化之下，ARM生態(tài)所嘗試的開放，更有探索的意味。

ARM于2015年在中國成立了“ARM生態(tài)加速器”(即安創(chuàng)空間)。這在ARM的全球業(yè)務中是唯一一個。而ARM生態(tài)的開放，可能藉由這個“加速器”而產(chǎn)生許多可能。

吳昂雄強調(diào)了多次“ARM生態(tài)加速器”與傳統(tǒng)意義上的加速器的區(qū)別：雖然冠名為ARM，但ARM在其中扮演的并不是一個管家的角色。吳昂雄希望更多的創(chuàng)新服務資源能夠有通道接入到ARM生態(tài)之中。[!--empirenews.page--]

“我們認為在智能設(shè)備這邊國內(nèi)的實驗的腳步會比較快。”吳昂雄基于這一判斷，把ARM在自己生態(tài)中提供的各種技術(shù)服務落地到生態(tài)加速器中，重點幫助加速器中的企業(yè)完成從原型到產(chǎn)品化的技術(shù)選型和相關(guān)的周邊技術(shù)服務——在這過程中，ARM是以一個“開發(fā)者”的身份和創(chuàng)新者進行技術(shù)協(xié)同。

ARM生態(tài)加速器引入的第一個項目是余凱的地平線機器人。事實上，目前ARM就在和地平線一起開發(fā)一些人工智能方面的技術(shù)構(gòu)架，并希望能應用到更多的技術(shù)產(chǎn)品中。

而相對于傳統(tǒng)的加速器在商業(yè)模式、供應鏈或者投融資方面給創(chuàng)新者提供的幫助相比，ARM生態(tài)加速器過于“硬核”。而這也恰恰是ARM的初衷，讓更多的技術(shù)創(chuàng)新者更低成本地進入ARM生態(tài)體系，與ARM一起推動底層計算技術(shù)的進步。而在商業(yè)服務上，ARM是歡迎市場資源和服務接入的。

“我們(ARM生態(tài)加速器)支持所有幾百家的ARM生態(tài)企業(yè)，ARM不控制這些企業(yè)，也不限制他們必須用ARM的某個產(chǎn)品。我們希望跟所有前端的合作，對孵化器內(nèi)的企業(yè)來說我們可以加速各種技術(shù)的引進，包括ARM的，包括其他家的，也包括產(chǎn)品化和營銷方面的技術(shù)。”

吳昂雄認為“ARM生態(tài)加速器”像一個第三方的設(shè)計服務公司，但更注重于在技術(shù)層面解決問題，而把商業(yè)的問題交給更專業(yè)的機構(gòu)。

“和以往相比，ARM要做的事情越來越多了，但總體客戶群和商業(yè)模式不會有大的變化。智能硬件時代需要更高、更分散的計算力，ARM在這方面是有優(yōu)勢的。ARM一直都很積極，保持足夠的投入度和開放競爭的狀態(tài)。這算是一些變化，其實本質(zhì)也沒有變化。”

——“誰來顛覆ARM”這個問題，本質(zhì)上問的也是“ARM如何應對智能硬件時代”，吳昂雄最后是這樣總結(jié)的。