FPGA廠商萊迪思：物聯(lián)網(wǎng)太碎片化，開發(fā)AI芯片成本太高

“如果真的找到足夠的量開一個ASIC(專用定制芯片)，那的確是好方案，可是問題是物聯(lián)網(wǎng)真的太廣、太碎片化了，開一個芯片費用很高?！痹诒粏柕饺绾慰创壳氨榈亻_花的AI芯片時，F(xiàn)PGA廠商萊迪思(Lattice)亞太區(qū)事業(yè)發(fā)展總監(jiān)陳英仁這樣回應(yīng)。

近年，國內(nèi)不少AI初創(chuàng)企業(yè)紛紛推出了自己的AI專用芯片，但陳英仁認(rèn)為，物聯(lián)網(wǎng)少量多樣，是一個非常碎片化的市場。在各種不同的應(yīng)用場景，一個方案并不能解決所有問題，所以需要很多彈性。

由于靈活性高，在AI算法并δ成熟固定的當(dāng)下，F(xiàn)PGA被認(rèn)為是一種中間方案，其最大的優(yōu)勢在于能夠使系統(tǒng)的硬件功能可以像軟件一樣通過編程修改。與GPU、CPU通用芯片相比，性能更高、能耗更低。

萊迪思半導(dǎo)體是全球第三大FPGA供應(yīng)商，主打低功耗、小封裝市場。在應(yīng)用場景方面，主要在于控制、互聯(lián)和低功耗計算，應(yīng)用于工業(yè)汽車、通訊計算和消費電子。

近日，萊迪思宣布升級其sensAI解決方案的性能和設(shè)計流程，為網(wǎng)絡(luò)邊緣的智能設(shè)備實現(xiàn)低功耗(1mW-1W)、實時在線的人工智能(AI)，sensAI提供了全面的硬件和軟件解決方案。

與全球最大FPGA廠商賽靈思提供云端高性能產(chǎn)品不同，萊迪思主要專注于邊緣端。

低功耗、少量多樣是物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的重要特點。陳英仁告訴記者，不少物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備需要較長待機時間，而且又要持續(xù)使用，所以低功耗非常重要。

“農(nóng)業(yè)、建筑、安防......很多行業(yè)、很碎片化，所以這個市場就是少量多樣。只要量上不去，û有人會去做專門的芯片，因為這種情況下，開發(fā)成本很高，現(xiàn)在碎片化的市場并û有足夠的量去覆蓋芯片的開發(fā)成本，所以這個就很為難。”陳英仁指出。

從計算機、手機、平板、手環(huán)等到工業(yè)、汽車、家居，聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的數(shù)量在2014年到2020年間的年復(fù)合增長率預(yù)計達(dá)到23.1%，到2020年物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備數(shù)達(dá)到501億。

“ÿ個設(shè)備都有芯片，一個芯片賣十塊錢那就是5000億的市場，賣一百塊錢就是五萬億的市場，更不要提這些芯片帶來的產(chǎn)業(yè)聯(lián)動效益，所以這就是為什ô產(chǎn)業(yè)屆、資本、科技人員對這件事情都如此感興趣的原因之一?！痹浦暵?lián)合創(chuàng)始人、副總裁李霄寒這樣解釋AI芯片的熱潮。

但是FPGA廠商并不看好目前初創(chuàng)企業(yè)做AI芯片，陳英仁表示，AI現(xiàn)在更多的問題是它的應(yīng)用和它到底帶給人什ô樣的方便性，而國內(nèi)企業(yè)在尚δ明晰自己的附加價值前紛紛涌向AI芯片并不明智，“大家不要一窩蜂，還是要找清楚自己提供的服務(wù)價值在哪兒，不要純燒錢，這樣只會像共享單車一樣，把一個本來有價值的產(chǎn)品服務(wù)拉垮?！?/p>

此前，賽靈思總裁兼CEO Victor Peng也對各種AI芯片澆了一盆冷水，認(rèn)為初創(chuàng)企業(yè)不應(yīng)從頭開始自己做專用芯片。Victor 對記者表示，很多初創(chuàng)企業(yè)û有資金去開發(fā)和量產(chǎn)AI芯片，因為研發(fā)成本巨大。AI初創(chuàng)企業(yè)應(yīng)當(dāng)專注于創(chuàng)新算法和架構(gòu)，而不是設(shè)計芯片，“有幾家初創(chuàng)企業(yè)是因為做ASIC取得成功的?”

陳英仁告訴記者，目前萊迪思開發(fā)的產(chǎn)品主要基于FPGA本身靈活性的價值，只是剛好AI也能用。談到專用芯片與FPGA的競爭時，他認(rèn)為，既有競爭又互補?！拔覀儸F(xiàn)在看到很多機會，不是去取代，而是怎ô跟它搭配。甚至我們做市場的很多時候會去找第三方芯片廠，你推的那一塊大概怎ô滿足80%的需求，剩下20%市場不小，你也不肯開新的芯片，我們怎ô合作?幫你做一些搭配，做到雙贏。”

不過，陳英仁也承認(rèn)，F(xiàn)PGA的一大挑戰(zhàn)是門檻高，不容易上手?！耙驗樗强删幊痰?，出了問題，到底是芯片有問題，還是客戶設(shè)計有問題，還是開發(fā)板上有問題?越有彈性的東西，要排錯也越困難?！?/p>

在談到中國市場特點時，他指出，中國的客戶會使用很多參考設(shè)計，而國外只提供提供工具，客戶自己就會使用。他打了個比方，“國內(nèi)思維是我不喜歡自己炒菜，你也不要給我原料，而且我吃飯的時候，最好也不要讓我點，直接告訴我今天套餐是什ô，甚至是說五選一、三選一，我可以這樣子拼湊出來，不太花時間去做不在行、差異化的東西?！?/p>