TI可以算是ARM困難時期的貴人，當年就是因為TI使用ARM內核開發(fā)了諾基亞手機用的芯片，使得ARM得以進入移動市場，而這個市場正是ARM得以發(fā)跡的主力市場。而有趣的是當年為何會選擇ARM，據說也是因為TI在DSP領域已經取得領袖地位，但并不熟悉處理器業(yè)務，而當時有自己處理器技術，又不那么強勢的公司，似乎只有ARM。這段姻緣可以說是一段傳奇，促成了當今移動處理器市場的基本格局。今天的ARM已非當年吳下阿蒙，但是它與TI的良好合作關系卻維持至今。
今 天，TI把它的戰(zhàn)略重心放在模擬和嵌入式這兩大領域，顯然在嵌入式領域，ARM的身影已經無處不在。它最新的Cortex系列內核分三大系列：Cortex A內核主要用在智能移動終端中；Cortex M內核則用在對成本敏感的微控制器領域；Cortex R內核用在實時控制領域。這三大系列內核均已被TI引入到各條嵌入式產品線：TI在ARM架構下有很豐富的產品，包括32位基于Cortex M內核的Stellaris MCU， 今年也推出了最新的基于 M3和R4F內核的最新Hercules MCU。還有MPU產品線Sitara，它的內核是ARM9或者 Cortex A8/A9這樣的內核。MCU產品片上會集成閃存，同時支持實時操作系統(tǒng)。MPU沒有片上集成閃存，需要外擴一些閃存和內存，但是它對于操作系統(tǒng)的支持也會更加強大，支持Linux、WinCE、Android這種高級的操作系統(tǒng)。當然，除此以外，TI還有專有內核的MCU產品線，包括業(yè)界功耗最低的16位MCU MSP430， 和32位的實時MCU C2000。在TI傳統(tǒng)的DSP業(yè)務方面，有低功耗的DSP C5000以及多核DSP C6000，同時TI也有很多產品線是把ARM和DSP做了有機的結合，有很多ARM+DSP的SoC產品，所有的產品組成了TI非常完整的嵌入式產品線。德州儀器DSP系統(tǒng)業(yè)務部副總裁Niels Anderskouv認為：“TI在ARM這個市場占有非常重要的地位，我們應該是ARM在全球最重要的合作伙伴之一。”
ARM 的Cortex-M出現以后，給整個MCU市場帶來了某種顛覆性的力量，通用內核的MCU的聲勢越來越大，TI既有自己的專有內核也有ARM內核的 MCU，他們如何處理這兩個不同的產品線，今后會傾向于使用哪個內核呢？Niels Anderskouv顯然不同意通用內核與專有內核此消彼長的對立關系，他認為：“不管是TI專有的芯片還是我們授權自ARM的芯片，TI會提供全線的產品，這些不同的產品之間有它各自的特點，比如Cortex-M3更強調低功耗高性能，Cortex-M4增加了更多的安全功能，Cortex-R系列增加了更多實時性的功能在里面。TI本身的MCU內核包括MSP430、C2000也有自己的特色，比如MSP430的低功耗和C2000的實時性。我們還是盡可能地提供給客戶比較完整的產品系列，保證我們的客戶能在不同的應用上面都可以找到合適的產品。”也就是提供最完整的產品線，讓客戶自己來選擇，客戶需要怎么樣的產品就提供怎樣的產品，這種策略顯然是最保險的，也符合MCU市場非常多樣化的特征。
DSP是TI的核心產品，但 是DSP也在某些領域受到ARM處理器的沖擊，比如帶有DSP功能的MCU內核Cortex M4以及Cortex R，對于這種沖擊，TI顯然也是胸有成竹。Niels Anderskouv 認為：“當應用與分析以及實時的信號處理相關時，DSP仍然有它非常獨特的優(yōu)勢，所以這也是為什么你看到在我們的產品線里有ARM，也會有DSP，同時還會有ARM+DSP的SoC的產品，這樣可以把ARM的控制、通信以及DSP 對信號的分析和處理這些優(yōu)勢能夠有機地結合起來。總體上，我們認為ARM和DSP的市場都會有一個很大的，長期的成長。我們在軟件和芯片上都采用兼容化的設計，這樣可以保證我們的客戶在研發(fā)時可以最優(yōu)化地利用他的軟件資源和研發(fā)資源，同時降低客戶后續(xù)平臺升級的成本。”顯然全面的產品線是TI最大的資本，隨便哪種處理架構它都游刃有余，不同計算架構的消長對公司本身沒有多大影響。
不會申請ARM的架構授權，OMAP又獲大客戶
當然除了嵌入式處理器以外，還有一個重要的產品線——OMAP移動處理器。由于智能手機和平板電腦的爆炸性增長，這一條產品線在TI的重要性也更加突出，實際上ARM的很多內核是與TI這樣的合作伙伴共同開發(fā)的，而TI也是最早獲得Cortex A系列內核授權的廠商。最近業(yè)內傳聞TI要出售它的OMAP業(yè)務，并且認為博通是最可能的買家。本刊記者就此事詢問了博通內部人士，得到的答復是可能性不大，因為如果要收購，博通早就出手了，不會等到這么晚。而最近谷歌與三星合作的GALAXY Nexus手機使用的就是OMAP4460芯片，它作為安卓4.0的官方開發(fā)平臺，顯示了在技術和行業(yè)資源方面的優(yōu)勢。從這些跡象來看，出售的可能性不大，畢竟這是一個急速發(fā)展的市場，就算TI已退出open的基帶芯片市場，在基帶與應用處理器分離的高端方案中，它仍舊可以占據重要的份額。
還有一個業(yè)內非常關心的問題是ARM有大約10家架構授權客戶，在業(yè)內基本都是頂級的廠商，包括TI在移動領域的競爭對手高通和英偉達。那么TI作為ARM 最重要最大的合作伙伴之一，它們是否會要求獲得架構授權，從而獲得自己產品差異性呢？針對這個問題，Niels Anderskouv明確地回答：“不會！最主要的原因有幾點：第一，TI希望能夠獲得標準的ARM內核授權，把我們的精力放在周邊一些外設的擴展，軟件的優(yōu)化包括低功耗的設計，總而言之，要達到一個目的是縮短客戶的上市時間。圍繞著這個縮短客戶上市時間的目的，我們覺得把我們的精力放在周邊外設的優(yōu)化，這樣效率會更高。第二，因為我們采用標準的ARM內核，這樣我們的客戶可以把標準的基于ARM的軟件跑在我們的平臺上，方便我們客戶的使用?？偠灾?，TI的一個目標是希望能夠用最簡單的方法，讓客戶的上市周期大大地縮短，所以我們采用的是標準化的ARM內核，我們把精力放在周邊的開發(fā)和優(yōu)化上，這樣TI可以提供差異化的東西給客戶。”這個說法當然很有道理，不過我們認為除了以上的原因以外還有一個原因是自己開發(fā)處理器內核的成本很高，而開發(fā)出來的內核也未必比ARM官方內核更好，還不如與ARM合作開發(fā)，效率更高。比如高通的scorpion處理器內核的同頻率性能其實比不上官方A9內核，英偉達在移動領域也使用了A9內核，只是在64位處理器領域自己開發(fā)專有內核，Mavell在收購了Intel的Xscale產品線以后，也走上了標準內核的道路。畢竟術業(yè)有專攻，處理器內核開發(fā)不是所有廠商都能做好的事情。
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