繼收購硬件系統(tǒng)廠商Sun 后，9月24日，率性的Oracle公司董事長兼CEO埃里森在Oracle OpenWorld年度大會上透露將要收購芯片公司。并購屬于企業(yè)的核心機(jī)密，即便埃里森已經(jīng)有了“夢中情人”，人們也不可能從他嘴里套出話來。埃里森無疑是給業(yè)界出了一道謎題。
來自Gleacher Company咨詢公司的分析師道格·弗里德曼不假思索地說出了自己的答案：潛在的收購目標(biāo)包括AMD、IBM的芯片部門和NVIDIA。而他最看好的是AMD。
可不要小瞧了Gleacher Company公司，它的創(chuàng)始人、董事長兼CEO曾是摩根斯坦利公司全球并購部門的老大，也是雷曼兄弟公司并購部門的創(chuàng)建者，專注于并購和重組領(lǐng)域。因此，弗里德曼之言的可信度還是很高的。
既然是謎題，那么在塵埃尚未落定前，誰都可以本著娛樂的精神來猜一猜。
埃里森玩膩軟件了嗎
要猜埃里森收購哪家芯片公司，當(dāng)然要先知道埃里森為什么要收購芯片公司。
1970年6月，數(shù)據(jù)庫迎來了其發(fā)展史上的重要時刻。IBM研究院埃德加·考特發(fā)表了論文《大型共享數(shù)據(jù)庫數(shù)據(jù)關(guān)系模型》，但由于多種原因，這篇論文在IBM遭到冷遇。當(dāng)時在Ampex公司從事數(shù)據(jù)庫開發(fā)的埃里森從這篇論文中洞察到關(guān)系型數(shù)據(jù)庫潛在的巨大機(jī)遇，并于1977年成立了Oracle公司。
關(guān)系型數(shù)據(jù)庫不僅是Oracle公司的立身之本，也是其發(fā)展的基石。到了2007年，Oracle在埃里森的打理下，成為繼微軟和IBM之后第三大軟件廠商，其產(chǎn)品涵蓋了包括操作系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫、中間件及應(yīng)用在內(nèi)的所有企業(yè)級軟件領(lǐng)域。
功成名就的埃里森該得到的都已經(jīng)得到了，該玩的也都玩得差不多了：目前是全球最大的企業(yè)級獨(dú)立軟件供應(yīng)商，曾經(jīng)是全球第二大富翁，拿過全球最高的年薪，上天自帶飛行執(zhí)照，入海則有自己的參加過美洲杯的帆船隊。30年前叱咤IT舞臺的風(fēng)云人物，要么像格魯夫隱退幕后，要么如蓋茨退居二線。而今年已經(jīng)66歲的埃里森還圖什么呢？
與IBM一決雌雄！這顯然是埃里森“戀棧”的唯一理由。
Oracle的“芯”病
如果說Oracle曾經(jīng)借鑒了IBM發(fā)表的關(guān)系型數(shù)據(jù)庫技術(shù)，那么這一次埃里森又準(zhǔn)備照搬IBM大而全的業(yè)務(wù)模式來與IBM展開面對面的競爭。
埃里森的野心暴露于對硬件系統(tǒng)廠商Sun的收購。在這次收購中，Sun給Oracle帶來了SPARC處理器、服務(wù)器、存儲、操作系統(tǒng)、Java以及 MySQL數(shù)據(jù)庫等產(chǎn)品，使得Oracle可以足不出戶就能為企業(yè)級客戶提供軟硬件全套解決方案，也使得Oracle有能力在每一個產(chǎn)品層面與IBM正面交鋒。
Sun的服務(wù)器和SPARC處理器多年來名聲在外，但這幾年芯片倒成了Sun的心病。2005年Sun公布正在研發(fā)的 Rock(巖石)高端處理器的強(qiáng)悍性能：16個內(nèi)核、32個線程。Rock芯片最終成為名副其實(shí)的頑石：在經(jīng)過數(shù)次延遲后，去年6月，Sun不得不取消了這項耗資高達(dá)數(shù)十億美元的芯片研發(fā)計劃。
更為麻煩的是，Sun一直寄希望于Rock芯片替代SPARC芯片，所以在Rock的研發(fā)還沒有眉目時，就把SPARC的后繼研發(fā)轉(zhuǎn)讓給了富士通。原本是想讓富士通為SPARC 善后，卻沒想到Rock竟先折戟，以至于Sun手中只有SPARC T系列芯片。由于Web計算的T系列芯片定位在中低端，因此在高端芯片上，Sun或者說現(xiàn)在的Oracle只好借助于富士通。
雖說埃里森認(rèn)為在企業(yè)級軟件方面Oracle與IBM旗鼓相當(dāng)，但如果與IBM硬碰硬時，高端芯片的缺失還是會讓埃里森說話顯得不那么有底氣。
AMD與IBM都不靠譜
高性能應(yīng)該是Oracle收購芯片公司這個謎題的線索，因此，以低功耗或者性價比見長的嵌入式芯片和低端芯片恐怕難以被埃里森看上。
9月24日當(dāng)日股價上漲超過了6%，ARM應(yīng)該算是沾了一點(diǎn)Oracle的光。ARM走的是先功耗后性能的優(yōu)化路線，現(xiàn)有產(chǎn)品大都用在嵌入式領(lǐng)域，性能不高，而其新近發(fā)布的定位于智能手機(jī)與服務(wù)器市場的Cortex-A15內(nèi)核芯片最早到2012年底才會面市。埃里森會去收購ARM，然后再耐心地等待兩年后一個比現(xiàn)有SPARC T系列性能低很多的芯片出現(xiàn)嗎？
與ARM占據(jù)低端市場不同，MIPS曾經(jīng)在工作站和服務(wù)器市場風(fēng)光多年，SGI還用其搭建高性能計算機(jī)。然而近年來，MIPS在機(jī)頂盒等嵌入式之外的領(lǐng)域卻比較沉悶。
如果說Oracle真想采用“群狼”戰(zhàn)術(shù)——以集群方式來提高性能的話，收購MIPS確實(shí)要比ARM靠譜點(diǎn)。除了性能外，和遠(yuǎn)在英國的ARM相比較，MIPS與Oracle同處硅谷，在地理位置上也具有很大的優(yōu)勢。
收購AMD后能夠把CPU和GPU全部收于囊中，更重要的是，AMD的市值僅有47億美元，這可以說是一箭雙雕。但收購AMD最大的風(fēng)險是英特爾擁有對 x86指令集的知識產(chǎn)權(quán)。AMD最近獲得的5年授權(quán)是在英特爾因涉嫌壟斷遭遇歐盟調(diào)查時，以撤銷對英特爾的訴訟換得的。暫不論5年以后怎么辦，ATI的 GPU更關(guān)注于圖形計算，在通用計算領(lǐng)域的性能還有待提高。
不知道為什么弗里德曼最看好AMD，并將IBM芯片部門列入三個候選名單。要知道，在與IBM競爭中，Oracle只差芯片，而想從IBM手中將其芯片部門買過來，無異于與虎謀皮。
NVIDIA還是Tilera
近兩年來，GPU在通用計算領(lǐng)域顯示出強(qiáng)勁的性能和功耗優(yōu)勢，其浮點(diǎn)計算的性能比CPU強(qiáng)數(shù)十倍，而CPU靠更新?lián)Q代獲得兩三倍的性能提高已屬不易。因此，GPU成為迅速顯著提高系統(tǒng)計算性能的有效途徑。
但是，如果直接將GPU用在圖形圖像之外的通用計算領(lǐng)域的話，程序開發(fā)將會變得十分復(fù)雜。圖形計算對ECC(錯誤檢查與修復(fù))功能要求不高，但在通用計算中沒有內(nèi)存ECC的支持，計算結(jié)果的可信度就會比較低。
2006年AMD收購ATI后，碩果僅存的GPU廠商N(yùn)VIDIA在英特爾和AMD兩大巨頭的擠壓下另辟蹊徑，將賭注壓在了通用計算或者說GPGPU(通用圖形處理器)上。
幾年來，NVIDIA為GPGPU設(shè)計了CUDA架構(gòu)和GPU與CPU混合編程的開發(fā)平臺。作為目前唯一對ECC提供支持的廠商，NVIDIA在 GPGPU市場站穩(wěn)了腳跟。最近德國軟件商Jedox利用GPGPU加速其商業(yè)智能軟件，證明了GPGPU在企業(yè)級市場也就是Oracle所專注的市場的誘人前景。
由于GPGPU與CPU是協(xié)同工作，因此，收購NVIDIA能夠最大限度地保護(hù)SPARC現(xiàn)有的應(yīng)用，從而保護(hù)了Sun耕耘多年的用戶群。
能夠與NVIDIA相提并論的只有多核CPU廠商Tilera。去年11月，Tilera因推出100內(nèi)核處理器而一鳴驚人。Tilera稱，該芯片性能是現(xiàn)有主流x86芯片的4倍，而功耗只有后者的1/3。臺灣廣達(dá)公司繼今年6月推出基于Tilera芯片的512內(nèi)核服務(wù)器后，9月28日又宣布將在明年推出擁有800內(nèi)核的2U機(jī)架式服務(wù)器。Tilera在性能與功耗上的出色表現(xiàn)足以讓Oracle刮目相看。
此外，Tilera芯片與SPARC芯片同樣采用RISC架構(gòu)，Tilera聲稱Linux是優(yōu)先優(yōu)化的對象，而Linux也是Oracle最重要的平臺。因此，收購Tilera對Oracle來說，現(xiàn)有應(yīng)用的遷移成本不大。
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