可再生能源和天然氣應是互補的協(xié)作關系，而不是你死我活的敵對關系。在可再生能源所依賴的風力、光照強度達不到供電需求時，電氣混合的清潔能源能夠滿足現(xiàn)代社會的能源需求。
首先，在電網(wǎng)中，天然氣和可再生能源已經(jīng)在功能上相輔相成。由于風能和太陽能屬于間歇性能源，在使用期間必須有后備電源來補償風能和太陽能不足時的供能。總體來說，候補電源最好由天然氣提供，因為天然氣在調(diào)度上最具靈活性。
燃氣輪機能夠根據(jù)不同的能源需求快速進行開、關轉換。大型的鍋爐型系統(tǒng)——燃煤電機或核電設備都無法如此靈活地運行，僅開機就需要數(shù)小時，在此期間，能量白白流失。大型鍋爐型設備只有在持續(xù)運行中才能達到最佳效果，因此很難與間歇性能源配合工作。
其次，天然氣中含有甲烷，而甲烷本身就是可再生的，它能夠被大量加工，并且使用效果與化石能源無異?？稍偕淄槟軌驈暮芏辔镔|中提取出來，比如生物質、垃圾、廢水、農(nóng)業(yè)廢料等。很多生物甲烷的最佳原料是生活廢物，轉換技術已經(jīng)非常成熟。相比乙醇和生物柴油，生物甲烷的另一個特點在于，它的產(chǎn)量更為巨大，更具實用性。
第三，天然氣電力具有將多余電量轉化為甲烷，并將其儲存在管道設施中的潛力。在電解作用下，利用電將水分解成氫和氧——氫工業(yè)用途廣泛，可為電池提供燃料，也可用于制造生物甲烷。德國目前正在進行試驗，考察天然氣管道中到底能夠直接注入多少甲烷。
盡管目前天然氣電力還沒有達到商業(yè)規(guī)模，但相關技術已十分成熟。太陽能和風能的儲能是業(yè)界亟待解決的難題，相較之下，天然氣儲能靈活得多——既易于管道運輸，又便于儲存在油罐中，還能轉化成其它產(chǎn)品。
天然氣基礎設施使得燃料電池能夠生產(chǎn)電力，并且這個過程毫無污染物排放。質子交換膜（ProtonExchangeMembrane）燃料電池使用純凈氫氣作為燃料，這個技術能被運用在電動汽車上。固體氧化物（SolidOxide）燃料使用甲烷作為燃料，但最好用于產(chǎn)生固定動力。
氫燃料電池擁有廣闊的前景，但分離氫和儲存純凈氫仍然存在巨大挑戰(zhàn)。氫非常微小，并且容易揮發(fā)，它不僅會從鋼管道中溢出，還會與鋼發(fā)生反應，導致后者變得易碎。因此，運輸氫氣的管道必須是不銹鋼質地的，并且每一個連接點都需要接受高強度焊接測試，管道閥門也必須使用特殊材料。相對于天然氣現(xiàn)在使用的鍍鋅鋼管，儲存和運輸氫氣是一個更為昂貴和復雜的工程。
工業(yè)生產(chǎn)氫氣通常使用天然氣，因為這比電解分離氫的成本要低得多。這樣，天然氣廣泛推廣了氫氣和燃料電池的使用。
當人們考慮煤炭和石油的替代能源時，碳氫氧化物和甲烷是最清潔的燃料?？稍偕茉窗l(fā)電可以替代燃煤電廠，但無法有效替代汽車、貨輪和大馬力機器設備需要的汽油。而天然氣正好可以替代柴油、石油、船用燃料油，并能轉化成液體燃料，比如飛機燃料。而在所有碳氫化合物中，甲烷是碳含量最少的，因此使用天然氣十分利于減排。
甲烷是所有碳氫化合物中含量最豐富的，被稱作“萬能戰(zhàn)士”——它可以用來供暖、供電、給運輸工具提供動力。通過費舍爾（Fischer-Tropsch）處理過程，甲烷可以被轉化成為完全清潔的汽油和航空燃料。
此外，甲烷還是制造塑料、化學制品和廢料的重要原材料。如果回收利用的塑料能夠被還原成甲烷，那么將促進人們實現(xiàn)“零廢料”的目標。
天然氣資源分布非常廣泛，頁巖革命的爆發(fā)更是進一步提高了天然氣的應用潛力。如果可燃冰能夠進入市場，那么天然氣的使用將更加廣泛，屆時，煤炭和石油被天然氣替代將指日可待。
此外，天然氣的運輸也擁有無與倫比的安全性。數(shù)十年來，LNG一直由大型船只運輸，從沒出現(xiàn)過事故。盡管甲烷的燃燒也產(chǎn)生碳排，但遠少于其它化石燃料。甲烷本身是一種溫室氣體，因此使其物盡其用是減少溫室效應的有效方法。
總之，作為可再生能源之外的替補能源，清潔、高效、用途廣泛的天然氣應用潛力巨大。事實上，風能和太陽能這類間歇性能源需有效儲能，以確保電網(wǎng)在任何時間都保持供電狀態(tài)，但目前的儲能技術還無法滿足這一要求。因此，天然氣已成為能源結構中不可或缺的一員。可再生能源的倡導者應該普遍認識到天然氣和可再生能源之間的和諧共存關系，并加以妥善利用，以確保人類的能源供應。
（艾德-道奇 來源：TheEnergyCollective，文章有刪節(jié)、標題有改動）
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