IBM晶圓廠該何去何從？

有不少分析師以及IBM的前員工、現(xiàn)任員工都認(rèn)為，該公司應(yīng)該要賣掉晶圓廠、退出晶片生產(chǎn)業(yè)務(wù)，并說(shuō)GlobalFoundries是最有可能的買主。到底IBM該何去何從?在接下來(lái)的系列文章中，筆者將分三個(gè)部分來(lái)探討這個(gè)話題;第一部份是來(lái)自員工的看法。

一位在IBM集團(tuán)擔(dān)任主管的資深員工表示，該公司晶片業(yè)務(wù)仍具策略性，而且──至少在目前──仍然健全;不過(guò)他不愿對(duì)稍早前媒體報(bào)導(dǎo)IBM有意出售晶圓廠的消息直接提供評(píng)論。雖然IBM到底該不該繼續(xù)扮演晶片制造業(yè)者這個(gè)角色，在公司內(nèi)部與外部仍爭(zhēng)議不斷，有一件事是公認(rèn)的：數(shù)十年來(lái)，IBM一直是半導(dǎo)體領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，投入先進(jìn)技術(shù)開(kāi)發(fā)并推動(dòng)產(chǎn)業(yè)向前邁進(jìn)。

有人認(rèn)為，IBM盡管有技術(shù)實(shí)力，還是應(yīng)該要朝無(wú)晶圓廠模式發(fā)展;這些意見(jiàn)指出，該公司這幾年對(duì)旗下兩座晶圓廠投資不足，晶片業(yè)務(wù)已經(jīng)有好一段時(shí)間與IBM的經(jīng)營(yíng)模式不合。IBM的Power伺服器業(yè)務(wù)一直是該公司自己生產(chǎn)晶片的主要?jiǎng)訖C(jī)，但該業(yè)務(wù)去年表現(xiàn)低迷，該公司也坦承難以恢復(fù);業(yè)務(wù)衰退主因來(lái)自于在市場(chǎng)上敗給了AMD專為視訊游戲機(jī)打造ASIC的高產(chǎn)量、高利潤(rùn)生意。

至于在人的方面，IBM晶片部門的員工表示，他們已經(jīng)因?yàn)榻?jīng)歷多次裁員而飽受驚嚇，也許賣掉晶片部門能讓他們擺脫生活在恐懼中的陰霾。“裁員一波波發(fā)生，各種傳言到處飛──我已經(jīng)歷過(guò)太多次;”一位在去年7月被裁的IBM前員工表示：“在一個(gè)人們總是擔(dān)憂未來(lái)的環(huán)境工作實(shí)在太苦，一點(diǎn)意思都沒(méi)有。”

于是，有人決定離開(kāi)…

要求匿名的一位IBM現(xiàn)任員工回憶，有個(gè)前同事在 2013年干脆請(qǐng)了一個(gè)禮拜的無(wú)薪事假專心寫(xiě)履歷，然后跳槽去高通(Qualcomm)：“我們有不少人被高通挖角。”一位前IBM員工則說(shuō)，有一些 IBM人后來(lái)跳槽去英特爾(Intel)，支援該公司剛起步的晶圓代工業(yè)務(wù);還有另一位則指出，很多前同事現(xiàn)在為AMD與飛思卡爾(Freescale) 工作。

最近GlobalFoundries表示，該公司已經(jīng)聘請(qǐng)了200名具經(jīng)驗(yàn)的工程師與經(jīng)理人，以支援從 2014年5月至12月的Fab 8量產(chǎn)時(shí)程。另一位在去年7月被裁的IBM前員工抱怨，IBM并沒(méi)有投資好讓晶圓廠跟上時(shí)代，而且在與員工溝通經(jīng)營(yíng)計(jì)劃方面表現(xiàn)差勁：“他們真的一點(diǎn)也不像過(guò)去那樣坦率;”他指出，Burlington晶圓廠被當(dāng)成以最少投資獲取最大利益的搖錢樹(shù)。

另一位IBM前員工則指出：“他們就是不投資晶圓廠，以至于到了非得賣掉它們或是退出該業(yè)務(wù)的地步;”還有別的前IBM人說(shuō)，打擊員工士氣的更大問(wèn)題是該公司已經(jīng)跟不上時(shí)代：“他們還抱著 1950年代的終身雇傭與院士制度不放，希望員工為企業(yè)鞠躬盡瘁;我不認(rèn)為現(xiàn)在的人愿意簽這種工作契約，他們會(huì)把他們最好的東西拿走然后出去靠自己。”

曾率領(lǐng)華生(Watson)超級(jí)電腦團(tuán)隊(duì)的人工智慧專家David Ferrucci，就在 2013年被挖角，離開(kāi)IBM加入對(duì)沖基金B(yǎng)ridgewater Associates，為該公司開(kāi)發(fā)客制化的人工智慧演算法。

分析師怎么說(shuō)?

VLSI Research執(zhí)行長(zhǎng)G. Dan Hutcheson表示，IBM員工士氣低落，從1990年代該公司在半導(dǎo)體領(lǐng)域的企圖心越來(lái)越小就已經(jīng)開(kāi)始;那個(gè)時(shí)候，有一位IBM資深員工因?yàn)楸怀呆滛~(yú)，還把金魚(yú)丟到某座晶圓廠排放的有毒廢水中。他表示，2月份IBM考慮出售晶圓廠的消息，引發(fā)了員工的焦慮：“交易能越快完成，或者是相關(guān)訊息越透明化，才是真正對(duì)他們有幫助的。”

另一位分析師Nathan Brookwood則表示，IBM想出售East Fishkill與Burlington晶圓廠，與過(guò)去出售硬碟機(jī)、筆記型電腦、x86伺服器等硬體產(chǎn)品業(yè)務(wù)的理由類似。IBM過(guò)去需要自有晶圓廠生產(chǎn)大型主機(jī)與中階電腦的客制化處理器，因此在1970年代開(kāi)始晶片制造業(yè)務(wù);現(xiàn)在則有大型晶圓代工廠能為一個(gè)大多是無(wú)晶圓廠晶片設(shè)計(jì)業(yè)者的產(chǎn)業(yè)，提供各種制程技術(shù)。

Brookwood認(rèn)為：“今年可能是他們出售晶圓廠的時(shí)機(jī)，而且買主最有可能是GlobalFoundries;可能在年底之前，East Fishkill晶圓廠就會(huì)賣給GlobalFoundries。”他指出，IBM與GlobalFoundries等數(shù)家通用平臺(tái)聯(lián)盟(Common Platform Allianc)成員，共同研發(fā)了許多代制程技術(shù)，這其實(shí)也是為IBM加入其他許多半導(dǎo)體同行成為無(wú)晶圓廠業(yè)者鋪路。

“現(xiàn)在產(chǎn)業(yè)界幸存的半導(dǎo)體公司，沒(méi)有一家不是朝某種程度的無(wú)晶圓廠模式走;”VLSI Research的Hutcheson表示，這些日子以來(lái)：“IBM已經(jīng)沒(méi)有可以填滿整個(gè)晶圓廠產(chǎn)能的需求。”

IC Insights資深分析師Rob Lineback表示，IBM可能出售晶圓廠的這個(gè)話題已經(jīng)傳了10年以上：“我想這是一個(gè)實(shí)際行動(dòng)的好時(shí)機(jī);”他也認(rèn)為GlobalFoundries 會(huì)是East Fishkill晶圓廠的可能買主，并指出IBM在2013年出售的晶片總價(jià)值約為20.3億美元，較2012年的23.4億美元衰退了13%;該公司 2013年財(cái)報(bào)顯示，年度外部晶片銷售額為14.63億美元，該數(shù)字在2012年為15.72億美元，在2006年為29.30億美元。