談及高通和英特爾的關(guān)系，首先要說說英特爾敗走移動芯片市場。作為PC處理器領(lǐng)域最大的廠商，英特爾卻在智能手機(jī)移動芯片市場栽了跟頭，經(jīng)過幾年的不懈努力，最終仍以失敗告終，不久前正式宣布停止對Broxton和SoFIA兩款針對智能手機(jī)的“Atom”(凌動)系列處理器產(chǎn)品線的開發(fā)。
然而，高通的危機(jī)并未解除，畢竟除了聯(lián)發(fā)科和展訊這兩大玩家之外，全球智能手機(jī)市場占比最大的三星、華為的自主芯片日益成熟，使用自主芯片比重在逐年加大，逐步降低對第三方企業(yè)芯片的依賴。同時，由于擁有自主芯片，三星、華為的議價(jià)砝碼得以增加，可以拿到更好的芯片采購價(jià)格。
正是基于智能手機(jī)芯片的過度競爭的局面，高通開始思變。今年1月17日與貴州省人民政府簽訂戰(zhàn)略合作協(xié)議，正式進(jìn)軍服務(wù)器芯片市場。雖然早在2014年高通就宣布計(jì)劃進(jìn)入服務(wù)器芯片市場，并在2015年11月份宣布開始研發(fā)基于ARM架構(gòu)的服務(wù)器芯片，向潛在客戶交付服務(wù)器芯片樣品。但是，直到與貴州省達(dá)成合作，并成立合資企業(yè)——貴州華芯通半導(dǎo)體技術(shù)有限公司(以下簡稱“華芯通”)，高通才算有所突破。因此，高通仍算服務(wù)器芯片領(lǐng)域的一名新兵。
高通涉足服務(wù)器芯片領(lǐng)域，與本已沒有交集的英特爾再次相遇，讓業(yè)界對服務(wù)器芯片市場產(chǎn)生了無限想象。
高通計(jì)劃2017年上市ARM服務(wù)器芯片
資料顯示，華芯通目標(biāo)是成為一流的服務(wù)器芯片企業(yè)，設(shè)計(jì)、研發(fā)、銷售面向中國市場的服務(wù)器芯片，立足貴州輻射全國，從而推動中國服務(wù)器處理器和集成電路產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，首期注資18.5億元人民幣。
高通中國區(qū)董事長孟樸此前在接受媒體采訪時表示，雖然ARM服務(wù)器芯片有很多玩家，但是高通有兩方面獨(dú)有的優(yōu)勢。其一，高通在智能手機(jī)SoC領(lǐng)域處于全球領(lǐng)先地位，能夠很好地平衡終端的功耗、計(jì)算能力和價(jià)格，高通也完全有能力將這一經(jīng)驗(yàn)應(yīng)用到服務(wù)器芯片上。其二，高通對中國市場以及合作伙伴非常有信心。華芯通不同于其他合資公司，這是高通唯一一家既進(jìn)行了資金投入，又進(jìn)行了技術(shù)投入的公司，中國市場百分百交由合資企業(yè)華芯通開拓，而非合作伙伴。
同時，孟樸指出，高通將持續(xù)向華芯通提供設(shè)計(jì)和技術(shù)支持，幫助華芯通利用高通的服務(wù)器芯片技術(shù)，研發(fā)適合中國市場的國產(chǎn)化服務(wù)器芯片，并與貴州省一同推進(jìn)服務(wù)器芯片領(lǐng)域的技術(shù)革新和產(chǎn)業(yè)發(fā)展。
分析認(rèn)為，服務(wù)器芯片是高通全力開拓的利潤新增長點(diǎn)，以移動芯片的技術(shù)經(jīng)驗(yàn)切入，利于產(chǎn)品研發(fā)和推廣，利于低功耗ARM架構(gòu)服務(wù)器芯片的發(fā)展，使用諸如在芯片層級上部署時鐘門控或者電源孤島、以及在系統(tǒng)層面上使用功率管理單元等設(shè)計(jì)技術(shù)，在保持功率消耗盡可能低的情況下，也能提供最高的CPU\GPU\DSP性能。Gartner研究總監(jiān)盛凌海在接受記者采訪時認(rèn)為，高通選擇與貴州省合作是非常聰明的戰(zhàn)略動作，貴州省的大數(shù)據(jù)體量能夠給高通提供發(fā)展初期的市場支持。不過，我們也清楚的認(rèn)識到，短期內(nèi)高通還無法對英特爾形成實(shí)質(zhì)性威脅。
市場期待新玩家
高性能的服務(wù)器芯片使得英特爾得以壟斷數(shù)據(jù)中心市場，然而有報(bào)告指出，僅以性能為指標(biāo)來設(shè)計(jì)SoC，將對計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的總能耗帶來挑戰(zhàn)，如果當(dāng)前的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)設(shè)計(jì)方式不發(fā)生改變的話，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)總能耗將在2037年超過全球生產(chǎn)的能量總和。
更讓人擔(dān)憂的是，大數(shù)據(jù)方興未艾，正以幾何速率增長，且發(fā)展必將越來越快，對數(shù)據(jù)中心的需求也將越來越大，要知道數(shù)據(jù)中心由服務(wù)器堆積而成，如果不能有效地控制能耗，將在不久的將來直接影響到大數(shù)據(jù)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
高通進(jìn)軍服務(wù)器芯片領(lǐng)域或許意義就在于此，如果高通能夠以其移動芯片的低功耗技術(shù)經(jīng)驗(yàn)為基礎(chǔ)，研發(fā)出低功耗的服務(wù)器芯片，不但能夠給高通帶來新的利潤增長，更將有利于全球大數(shù)據(jù)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
其實(shí)，對于英特爾服務(wù)器芯片的高功耗以及高售價(jià)，數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商們是最希望高通盡快有所作為的。今年2月份，高通與全球最大的服務(wù)器芯片買家——谷歌達(dá)成了合作意向，雙方共同參與芯片設(shè)計(jì)工作，如果高通的服務(wù)器芯片能夠達(dá)到性能目標(biāo)，谷歌將使用高通的芯片。
要知道，對于谷歌而言，支持高通就是幫助自己，英特爾成功戰(zhàn)勝AMD之后，其服務(wù)器芯片市場占比已經(jīng)超過99%，形成了絕對壟斷，谷歌在購買其產(chǎn)品時已完全失去議價(jià)能力。如果高通能夠成功躋身服務(wù)器芯片領(lǐng)域，對英特爾構(gòu)成威脅的話，對于谷歌而言，就有了議價(jià)的籌碼，從而有效地控制數(shù)據(jù)中心的建設(shè)成本。
在降低功耗、控制成本方面，谷歌一直在努力，而非單純的寄希望于第三方。近年來，谷歌不斷推出新的供電架構(gòu)解決方案，優(yōu)化并精簡數(shù)據(jù)中心的供電架構(gòu)，于2012年采用第一代48V供電架構(gòu)，并不斷改進(jìn)48V機(jī)柜和UPS，2015年48V來到第三代，用鋰離子電池包替換掉原來的鉛酸電池。資料顯示，采用48V供電架構(gòu)比起傳統(tǒng)的12V服務(wù)器架構(gòu)降低了30%以上的能耗。有報(bào)道指出，芯片廠商宣布提供相應(yīng)的芯片對48V對POL負(fù)載點(diǎn)的支持，而至于是英特爾還是高通，不得而知。
英特爾霸主地位難撼動
近十年，英特爾統(tǒng)治著服務(wù)器芯片市場，超過99%的市場份額就是最好的證明。
那么，為何無人能挑戰(zhàn)英特爾服務(wù)器芯片霸主的地位呢?
分析認(rèn)為，商業(yè)模式和市場屬性是最為主要的原因。商業(yè)模式方面，英特爾早已習(xí)慣了掌控售價(jià)，追求高利潤，這也是為什么谷歌支持高通的原因。當(dāng)然，也正是因?yàn)樽非蟾呃麧?，英特爾有更多的資金投入到研發(fā)下一代處理器技術(shù)和生產(chǎn)線制程上，從而保持技術(shù)領(lǐng)先優(yōu)勢。
英特爾的服務(wù)器芯片售價(jià)達(dá)5000美元，部分甚至達(dá)7000美元。基于此，2015全年，雖然英特爾的PC端銷量仍在下滑，但是服務(wù)器芯片營收仍年增11%，達(dá)到近160億美元，營業(yè)利益則年增6%，來到78億美元，超過英特爾全年?duì)I業(yè)利益的50%。
市場屬性方面，服務(wù)器芯片市場不同于移動芯片市場，其并非消費(fèi)級市場，而是專業(yè)級市場，對性能和穩(wěn)定性的要求極高，而非價(jià)格。英特爾有著多年的技術(shù)積累和市場根基，能夠率先掌握市場需求，并且，數(shù)據(jù)中心一旦應(yīng)用英特爾的服務(wù)器芯片，很難兼容ARM架構(gòu)服務(wù)器芯片。同時，盛凌海認(rèn)為，ARM架構(gòu)芯片確實(shí)可以做到更低的功耗，但是如果高通想要通過ARM架構(gòu)躋身服務(wù)器芯片市場，勢必需要更多的芯片滿足性能和處理能力的需求，功耗自然也將隨之增大，優(yōu)勢也將不復(fù)存在。不過盛凌海也表示，雖然簡單的移植很難，但高通的技術(shù)積累雄厚，或許能夠找到這一問題的解決辦法。
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