IBM在微處理器領(lǐng)域的背水一戰(zhàn)

IBM日前宣布與Google、Nvidia等公司共組OpenPower聯(lián)盟(OpenPowerConsortium)，為聯(lián)盟合作伙伴提供Power架構(gòu)。由于這項(xiàng)決定對(duì)于藍(lán)色巨人的未來發(fā)展影響舉足輕重，OpenPower聯(lián)盟可能成為IBM在微處理器領(lǐng)域的最后生存之戰(zhàn)。

幾年前，IBM公司與摩托羅拉(Motorola)共組PowerPC聯(lián)盟，挑戰(zhàn)當(dāng)時(shí)以英特爾為主的PC市場(chǎng)。后來英特爾在此市場(chǎng)勝出，幾家合作伙伴又成立Power.org開放標(biāo)準(zhǔn)聯(lián)盟進(jìn)軍嵌入式市場(chǎng)。最近，包括LSI、飛思卡爾(Freescale)等嵌入式合作伙伴正紛紛轉(zhuǎn)移到ARM核心。

在IBM最后一搏期望在中國建立Power架構(gòu)的影響力后，Power.org似乎也正悄悄地消失中。IBM還聯(lián)合Sony與東芝等公司共同推出Cell多核心處理器拓展游戲機(jī)市場(chǎng)，其強(qiáng)大的客制化游戲機(jī)處理器曾經(jīng)是這家藍(lán)色巨人處理器技術(shù)與利潤的重要推動(dòng)力。曾幾何時(shí)，包括微軟XboxOne和SonyPlaystation4都開始使用AMD的核心。

如今，IBM準(zhǔn)備捍衛(wèi)其主要戰(zhàn)場(chǎng)──高階服務(wù)器。然而，這一次同樣也面臨挑戰(zhàn)。

包括Amazon、Facebook、Google與微軟(Microsoft)等業(yè)界巨擘最近正大規(guī)模擴(kuò)展資料中心，帶動(dòng)伺器技術(shù)及數(shù)量的大幅成長。目前業(yè)界采用x86結(jié)合精簡(jiǎn)設(shè)計(jì)的服務(wù)器架構(gòu)風(fēng)格，正與IBM強(qiáng)調(diào)為銀行、政府與科學(xué)研究等傳統(tǒng)客戶帶來垂直擴(kuò)展的架構(gòu)不同。

即使是在500大超級(jí)計(jì)算機(jī)排名中，IBM采用NvidiaGPU搭配x86機(jī)架的設(shè)計(jì)也較水平擴(kuò)展型設(shè)計(jì)處于不利地位。如今，英特爾挾其自行開發(fā)的多核心XeonPhi來勢(shì)洶洶，據(jù)稱可提供比NvidiaGPU更高的性能、更低成本以及更易于開發(fā)。

Amazon最近還與美國中情局(CIA)簽訂一項(xiàng)協(xié)議，這更進(jìn)一步侵蝕了IBM一向重要的聯(lián)邦系統(tǒng)業(yè)務(wù)領(lǐng)域。如同其它企業(yè)一樣，政府也面對(duì)著采用Amazon等云端服務(wù)來降低成本的壓力。

目前的情勢(shì)看來的確不利于IBM。但I(xiàn)BM的優(yōu)勢(shì)之一在于說服了Google共同加入OpenPower聯(lián)盟。只是Google究竟打算用Power芯片來開發(fā)什么仍不清楚。

無論如何這場(chǎng)競(jìng)賽才剛開始。IBM預(yù)計(jì)將在今年年底前發(fā)布更多家參與OpenPower聯(lián)盟的合作伙伴。也就是說，這個(gè)聯(lián)盟還需要重要的Power服務(wù)器制造商參與，使該架構(gòu)得以擁有廣泛的支持成員基礎(chǔ)，才能確保其長久可行。大型銀行與政府實(shí)驗(yàn)室也將繼續(xù)長久使用IBM的大型主機(jī)與服務(wù)器。

但如果Power架構(gòu)的經(jīng)濟(jì)規(guī)模無法持續(xù)提升，那么IBM的管理團(tuán)隊(duì)將面臨艱難的選擇。特別是當(dāng)產(chǎn)業(yè)逐漸接近CMOS微縮的最后幾個(gè)節(jié)點(diǎn)時(shí)，他們將在任何半導(dǎo)體的投資報(bào)酬率越來越嚴(yán)峻之際做出不得已的決定。

IBM向來以軟件與服務(wù)來賺錢，但這些產(chǎn)品都與其Power架構(gòu)以及專有的大型主機(jī)硬件密不可分。如果芯片與設(shè)備變得難以為繼時(shí)，IBM很可能會(huì)萎縮成較小型的IT公司。

IBM過去曾經(jīng)多次在瀕臨險(xiǎn)境中化險(xiǎn)為夷。我沒法預(yù)測(cè)未來會(huì)如何，但我認(rèn)為這一次，該公司將投入更多努力來扭轉(zhuǎn)命運(yùn)。