內(nèi)核趨同下的MCU差異化競爭

由于這幾年ARM的Cortex M系列內(nèi)核的成功推廣，各主要MCU廠商都推出了ARM核心的MCU產(chǎn)品，甚至有廠商只推基于通用ARM內(nèi)核的處理器。面對(duì)內(nèi)核趨同，如何開發(fā)出獨(dú)特的不會(huì)被替代的MCU變得越來越重要。有的廠商選擇自家開發(fā)MCU內(nèi)核增強(qiáng)競爭力與差異化，與ARM生態(tài)抗衡;有的則基于ARM授權(quán)，在此基礎(chǔ)上完善外部接口電路、豐富資源。如何保持自家MCU產(chǎn)品亮點(diǎn)與特色，將是未來MCU廠商競爭的關(guān)鍵。

ARM內(nèi)核應(yīng)用不斷增長
采用ARM公司處理器內(nèi)核的MCU增勢不減。飛思卡爾、TI、ST、英飛凌等半導(dǎo)體廠商紛紛致力于推出ARM內(nèi)核MCU。根據(jù)ARM中國嵌入式市場經(jīng)理耿立峰的介紹，ARM在全球已經(jīng)累計(jì)賣出了大約160個(gè)Cortex M授權(quán)，其中有用于MCU市場，也有用于一些ASIC或者ASSP的特定市場。
“ARM的Cortex M之所以如此受歡迎，一方面基于內(nèi)核自身的良好特性，包括優(yōu)化的代碼密度節(jié)省系統(tǒng)成本，內(nèi)核升級(jí)時(shí)的指令集兼容從而方便客戶項(xiàng)目開發(fā)。另一方面還跟ARM豐富的生態(tài)系統(tǒng)資源息息相關(guān)，其中既有眾多的MCU廠商不斷推出基于Cortex M系列內(nèi)核的MCU產(chǎn)品，同時(shí)還有豐富的第三方解決方案資源，涵蓋了MCU應(yīng)用開發(fā)所需要的包括Compiler/IDE/RTOS/Middleware等不同方面，為身在ARM生態(tài)系統(tǒng)的合作伙伴提供了強(qiáng)大的助力?！惫⒘⒎灞硎?。
恩智浦半導(dǎo)體大中華區(qū)市場總監(jiān)金宇杰也表示，ARM核本身性能非常好，相對(duì)應(yīng)的工具、支持環(huán)境非常成熟，使用者也非常多，我們會(huì)集中力量在周邊的接口電路上，不再花時(shí)間進(jìn)行MCU內(nèi)核的開發(fā)。
ARM內(nèi)核也在向新的領(lǐng)域不斷延伸。耿立峰表示，MCU是支撐物聯(lián)網(wǎng)/大數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)，它的具體行業(yè)應(yīng)用可以說是遍地開花，而每一項(xiàng)應(yīng)用對(duì)于MCU內(nèi)核的需求都各自不同，而ARM的產(chǎn)品發(fā)展路線圖也是應(yīng)這個(gè)市場需求而開發(fā)。例如Cortex M系列內(nèi)核涵蓋了入門級(jí)的Cortex M0和Cortex M0，滿足主流應(yīng)用的Cortex M3，以及支持對(duì)DSP指令、浮點(diǎn)運(yùn)算有需求的高端應(yīng)用的Cortex M4。在很多新興市場，如Smart Sensor/Power Management IC/RF 等領(lǐng)域，很多芯片合作伙伴也在和ARM嘗試合作。

外部接口電路成差異化關(guān)鍵
面對(duì)含有ARM內(nèi)核的通用MCU應(yīng)用范圍越來越廣，如何開發(fā)出獨(dú)特的不會(huì)被替代的MCU變得越來越重要。豐富完善的外部接口電路成為重要的應(yīng)對(duì)方式。
金宇杰認(rèn)為，在各家內(nèi)核趨于同質(zhì)的情況下，MCU的周邊性能就顯得非常重要。它讓各個(gè)廠商體現(xiàn)出自身的差異性，比如一些特殊接口、時(shí)鐘的設(shè)置等，是與其他廠家的區(qū)分點(diǎn)。當(dāng)然，成本也很重要，在設(shè)計(jì)之初就要考慮減少設(shè)計(jì)成本，滿足市場需求，以獲得競爭優(yōu)勢。
兆易創(chuàng)新GigaDevice MCU產(chǎn)品經(jīng)理金光一指出：“在MCU的激烈市場競爭中取得優(yōu)勢，產(chǎn)品的差異化是關(guān)鍵。通過差異化來規(guī)劃產(chǎn)品線并提升產(chǎn)品的性價(jià)比是核心競爭力的表現(xiàn)。兆易創(chuàng)新的GD32 MCU便集成了Cortex M3處理器內(nèi)核與豐富出色的外設(shè)。另外，在產(chǎn)品線規(guī)劃上，所有MCU在軟件和引腳封裝方面全兼容，可以有效提升用戶的研發(fā)效率，降低項(xiàng)目成本，縮短設(shè)計(jì)周期?！?BR>
MCU架構(gòu)多元化有利產(chǎn)業(yè)發(fā)展
盡管ARM內(nèi)核大行其道，專有內(nèi)核在特殊應(yīng)用領(lǐng)域發(fā)展也十分重要。ADI公司精密ADC產(chǎn)品線產(chǎn)品應(yīng)用經(jīng)理魏科便指出，目前ARM作為業(yè)內(nèi)開放的處理器核心，其在芯片設(shè)計(jì)生態(tài)環(huán)境營造、軟硬件開發(fā)資源的豐富性和復(fù)用性、加速項(xiàng)目設(shè)計(jì)周期等方面都具有明顯的優(yōu)勢。采用ARM架構(gòu)開發(fā)MCU產(chǎn)品，尤其是32位MCU產(chǎn)品，已經(jīng)成為MCU產(chǎn)品領(lǐng)域的主流趨勢。但是總體看來，未來多元化MCU架構(gòu)將是市場發(fā)展的主流。隨著技術(shù)的飛速發(fā)展，各種新的解決方案不斷出現(xiàn)。當(dāng)然，無論哪種方式，高性能、低成本永遠(yuǎn)是廠商追求的最終目標(biāo)。
金宇杰也指出，如果市場上只有一種內(nèi)核，對(duì)于競爭來說是不利的。相信未來會(huì)有更多新的內(nèi)核產(chǎn)品推出，形成健康的市場環(huán)境，使內(nèi)核市場發(fā)展越來越好。而從發(fā)展趨勢上看，處理性能將越來越強(qiáng)，門電路越來越小，指令越來越精簡將是發(fā)展方向。此外，高端產(chǎn)品將集成更多功能比如浮點(diǎn)運(yùn)算、DSP等。這些都是內(nèi)核開發(fā)需要注意的。