英特爾布局可穿戴市場 迂回發(fā)力移動芯片業(yè)務(wù)

導(dǎo)語：美國科技博客DigitalTrends今天撰文指出，雖然付出了很大努力，但英特爾仍然是移動芯片市場的“小角色”。不過，英特爾現(xiàn)在正布局可穿戴設(shè)備市場，試圖以這項當(dāng)前炙手可熱的技術(shù)為先導(dǎo)，上演一出“曲線救國”的好戲，最終在移動芯片市場的爭奪中掌握主動權(quán)。
以下為文章概要：
曲線救國
英特爾希望在移動芯片領(lǐng)域有一番作為，但似乎運(yùn)氣不佳。雖然英特爾是臺式機(jī)和筆記本電腦芯片市場的霸主，不過在移動芯片市場只是一個“小角色”。高通、Nvidia、MediaTek等競爭對手控制著智能手機(jī)芯片市場95%的份額，而英特爾則在這一領(lǐng)域舉步維艱，難以取得實質(zhì)性進(jìn)展。
英特爾已經(jīng)錯過了智能手機(jī)這艘船，但另一艘船也在駛來，而英特爾已經(jīng)預(yù)訂了“船票”。這一次，它將目光瞄準(zhǔn)了科技行業(yè)的下一個大事件——可穿戴計算設(shè)備。然而，英特爾并未完全投身這一市場，而是以可穿戴技術(shù)為先導(dǎo)，迂回開拓移動市場。盡管可穿戴技術(shù)仍然處于初期階段，英特爾卻有機(jī)會從一開始就牢牢抓住這次機(jī)遇，不必像在移動芯片行業(yè)那樣，扮演追趕者的角色。
可穿戴技術(shù)似乎正成為英特爾的新寵，問題是，在移動芯片市場，英特爾仍然沒有取得太大進(jìn)展——它現(xiàn)在不是專注于開拓美英市場，而是像亞洲、非洲和中東這樣的地區(qū)，以及Tizen這樣一個可能已經(jīng)被放棄的移動操作系統(tǒng)。
英特爾的移動戰(zhàn)略就像是一個“三重彩”式投注，賭注首先壓在可穿戴技術(shù)上面，而“凌動”處理器居于次要地位，Tizen暫時排名最后。然而，英特爾是否想讓可穿戴技術(shù)在最后一個彎道仍然跑在隊伍的最前面，然后使“凌動”在最后一刻突然發(fā)力，成為最終的贏家呢？
重要戰(zhàn)場
最近，英特爾新任CEO布萊恩·克蘭尼克(Brian Krzanich)在采訪中的表態(tài)，暴露了英特爾在可穿戴技術(shù)領(lǐng)域的野心。他告訴路透社記者，英特爾芯片將在2013年底出現(xiàn)在“可起到耳目作用的設(shè)備上”，并且一直持續(xù)至2014年初。他特別提到了腕帶和腕表，并承認(rèn)自己是谷歌眼鏡用戶，還說可穿戴計算市場“是移動廠商的必爭之地”。
這并不是英特爾高層首次提到可穿戴技術(shù)。今年1月，英特爾CTO賈斯汀·拉特納(Justin Rattner)在接受IT網(wǎng)站InformationWeek.com采訪時表示，可穿戴技術(shù)“將在未來幾年閃亮登場”，而英特爾實驗室對此類設(shè)備的研究“正取得積極進(jìn)展”。
大約5個月后，拉特納在接受英國《衛(wèi)報》采訪時又說，一旦消費(fèi)者開始使用他們的設(shè)備，數(shù)據(jù)流動的重要性就會凸顯出來，那時數(shù)據(jù)還可以存儲于云端，令可穿戴設(shè)備的智能化水平進(jìn)一步提升。他還描述了一款相當(dāng)成熟的數(shù)字助理產(chǎn)品，其知識源來自于用戶在社交網(wǎng)站分享的數(shù)據(jù)、照片、電子郵件，甚至是健身設(shè)備的生物測定數(shù)據(jù)。
英特爾承認(rèn)，人們在工作中也渴望戴著這些未來派產(chǎn)品，讓設(shè)計的重要性堪比技術(shù)創(chuàng)新。2011年初，英特爾任命了新的創(chuàng)意總監(jiān)(Director of Creative Innovation)，此人就是“黑眼豆豆”樂隊團(tuán)長Will.i.am。在2012年8月，即拉特納在做出上述表述前夕，他曾在英特爾舉行的大會上談到了這一話題。Will.i.am在采訪中討論了無線支付技術(shù)、智能手表，還對我們身穿的一切東西沒有達(dá)到智能化水平感到納悶。
創(chuàng)造美學(xué)
令人感興趣的是，即便是在結(jié)束與英特爾的合作以后，Will.i.am仍然對可穿戴智能設(shè)備充滿興趣。2013年初，Will.i.am推出了一款名為“foto.sosho”的iPhone相機(jī)配件。雖然這些并不是可穿戴設(shè)備，但他表示它們是“科技與時尚結(jié)合的第一步”。他還自詡是潮流引領(lǐng)者，準(zhǔn)備去影響大眾的喜好，“圍繞可穿戴技術(shù)創(chuàng)建一種活動，一種美學(xué)。”如果Will.i.am的眼光和英特爾的技術(shù)能力，能用在實現(xiàn)一個共同目標(biāo)上面，那么潛力將是無限的。
眼下，所有關(guān)于可穿戴技術(shù)的話題都令人十分感興趣，但英特爾芯片是否能找到用武之地呢？谷歌眼鏡基于ARM架構(gòu)，而Vuzix智能設(shè)備以及Pebble智能手表也都采用相同的架構(gòu)。雖然英特爾沒有重蹈在移動市場慢熱的覆轍，但在有望對人們未來生活帶來重要影響的可穿戴設(shè)備名單中，只有谷歌眼鏡的名字。
拉特納還在采訪中提到了另外一個話題，即我們不應(yīng)期待可穿戴技術(shù)在短期內(nèi)取代智能手機(jī)或其他個人電子設(shè)備。有人肯定會認(rèn)為，鑒于具有真正影響力的可穿戴技術(shù)產(chǎn)品尚未問世，英特爾并未處于不利地位。
大舉投資
英特爾旗下投資機(jī)構(gòu)英特爾資本(Intel Capital)最近宣布，在它的牽頭下，Thalmic Labs已經(jīng)完成1450萬美元的新一輪融資，MYO臂環(huán)就是由這家公司開發(fā)的，它可以監(jiān)控肌肉產(chǎn)生的電脈沖，以無線形式控制電腦、智能手機(jī)和其他各類手勢設(shè)備。
借助于英特爾的投資，Thalmic可以充分利用前者的制造和技術(shù)優(yōu)勢，進(jìn)一步提升MYO臂環(huán)的功能。MYO臂環(huán)是不是第一批采用英特爾芯片的可穿戴設(shè)備？答案是否定的，根據(jù)Thalmic的網(wǎng)站，MYO臂環(huán)目前采用ARM芯片。
英特爾還以4000萬至5000萬美元的價格，收購了以色列手勢控制創(chuàng)業(yè)公司Omek Interactive。但與Thalmic不同的是，Omek Interactive僅僅開發(fā)近距系統(tǒng)，這種系統(tǒng)可集成到PC、平板電腦和電視中，但不能整合到腕表或手鐲上。不過，外界猜測英特爾可能會將Omek技術(shù)植入其芯片中，讓硬件廠商能以其喜歡的形式整合手勢控制系統(tǒng)。
這是否意味著英特爾已經(jīng)放棄了智能手機(jī)？答案同樣是否定的?？颂m尼克表示，在他的領(lǐng)導(dǎo)下，凌動芯片的受關(guān)注度將可以媲美酷睿PC芯片。所以有人認(rèn)為，英特爾希望利用腕表等智能設(shè)備殺個回馬槍，在移動芯片市場獲得重大進(jìn)展。值得一提的是，當(dāng)前絕大多數(shù)可穿戴設(shè)備都綁定在智能手機(jī)上面，如果使用英特爾芯片能具有諸多好處，消費(fèi)者和硬件廠商可能會紛紛擁抱英特爾芯片。
英特爾在WiFi Radio、WiGig和智能連接(Smart Connect)等方面的研究，將有利于數(shù)據(jù)在設(shè)備之間的安全、快速傳輸，支持遠(yuǎn)程操作，讓同時支持電腦、智能手機(jī)和可穿戴設(shè)備的超高速無線擴(kuò)充基座成為現(xiàn)實?？颂m尼克在接受路透社采訪時表示，他希望“打造一個生態(tài)系統(tǒng)”，通過將上述所有特性整合到各類智能設(shè)備上，最終實現(xiàn)這一目標(biāo)。
瞄準(zhǔn)新興市場
實際上，進(jìn)軍可穿戴市場只是英特爾移動戰(zhàn)略的一部分。除此之外，英特爾還在另外兩個重要領(lǐng)域取得進(jìn)展：新興市場，以及英特爾與三星聯(lián)手打造的移動操作系統(tǒng)Tizen。
自2012年初發(fā)布Medfield處理器以來，英特爾就專注于開發(fā)美英之外的市場。在此期間，它與印度品牌Lava達(dá)成了第一個重大合作協(xié)議，還同新興市場形形色色的廠商簽訂了合作協(xié)議，比如中國的中興通信、宏碁、聯(lián)想、百度，以及非洲的Safaricom和埃及的Etisalat Misr等。[!--empirenews.page--]
在2013年拉斯維加斯國際消費(fèi)電子展(CES)上，英特爾發(fā)布了凌動Z2420 Lexington芯片，這是英特爾為面向新興市場的手機(jī)產(chǎn)品量身打造。在新興國家，低成本手機(jī)銷量超過了價格高昂的硬件產(chǎn)品?？夏醽嗊\(yùn)營商Safaricom曾推出一款采用Lexington芯片的Android手機(jī)Yolo，并且在兩周內(nèi)售罄。此外，Lava Xolo X500、宏碁Liquid C1和華碩Fonepad平板電腦，也都采用Lexington芯片。
英特爾從未忽視過高端智能手機(jī)業(yè)務(wù)，聯(lián)想K900最近已在中國、泰國和馬來西亞上市，同時還計劃在今年年底前登陸包括俄羅斯在內(nèi)的其他10個市場。聯(lián)想還高價請來NBA球星科比·布萊恩特(Kobe Bryant)為K900做廣告，在中國和亞洲其他國家宣傳這款手機(jī)。聯(lián)想目前是中國第二大手機(jī)廠商，而且還在今年第二季度，一躍成為全球第一大PC廠商。明年，第一款搭載新一代Merrifield處理器的智能手機(jī)將上市銷售。
Tizen未知數(shù)
英特爾正全力以赴，試圖在新興市場贏得先發(fā)優(yōu)勢。這聽起來是一個理想的戰(zhàn)略，但英特爾之所以遲遲不愿在美國或英國發(fā)布K900這樣的高端智能手機(jī)，恐怕還有一個原因，那就是這兩個國家缺乏4G LTE連接。即便英特爾有意在今年發(fā)布4G LTE平板電腦，但它尚未證實Merrifield手機(jī)是否會擁有相同的4G LTE能力。
英特爾最后一個利器是Tizen，但在外界預(yù)計將于今年推出的四款新操作系統(tǒng)中，Tizen似乎已經(jīng)被擱置。Firefox OS設(shè)備已經(jīng)開售，Jolla Sailfish OS手機(jī)的預(yù)售也相當(dāng)火爆，而Tizen手機(jī)卻三番兩次跳票，在過去幾周，甚至有傳言稱Tizen項目已被完全取消。
Tizen是一款不錯的操作系統(tǒng)，而英特爾自有Obsidian用戶界面看上去也相同出色，但問題的癥結(jié)不在于它的功能，或是采用Tizen的硬件類型，而是消費(fèi)者根深蒂固的觀念。移動世界已經(jīng)被巨頭所壟斷，Jolla、Firefox、Ubuntu之所以能吸引人們的注意，一定程度是得益于它們的獨(dú)立特性。
即便第一款Tizen手機(jī)能順利上市，但它卻可能采用三星Exynos處理器，Exynos處理器也是基于ARM構(gòu)架開發(fā)。三星為何要扇自己的耳光？這并不是因為上面提到的缺乏4G功能，而是因為三星僅僅在一款平板電腦上測試過英特爾芯片，所以寧愿得罪合作伙伴，也要堅持使用自家芯片。畢竟，三星希望Tizen能有一個盡量理想的開局，但英特爾芯片無助于實現(xiàn)這一目標(biāo)。
圓滿結(jié)局
ARM新任CEO西蒙·希加斯(Simon Segars)在接受《金融時報》采訪時表示，他對英特爾的最新進(jìn)展并不感到擔(dān)憂，稱ARM已經(jīng)預(yù)料到英特爾會獲得一定的移動芯片市場份額。瑞士銀行已經(jīng)上調(diào)了ARM股票評級，并預(yù)計在2017年以前，ARM每股收益的年復(fù)合增長率將達(dá)到28%。英特爾的競爭對手AMD證實，其第一款移動芯片將采用ARM架構(gòu)。
即便ARM的主導(dǎo)地位正受到英特爾的威脅，但這種威脅目前仍未顯現(xiàn)出來，蘋果公司、三星、索尼和HTC都更青睞于高通和Nvidia的ARM架構(gòu)芯片，這種狀況不可能在短期內(nèi)改變。加上英特爾移動芯片增長緩慢，而Tizen項目也接近于夭折，可穿戴技術(shù)在英特爾眼中就變得更具吸引力了。
截至目前，尚沒有一款突破性可穿戴產(chǎn)品發(fā)布，有人認(rèn)為，此類產(chǎn)品上市之時，英特爾肯定希望里面搭載微型凌動芯片。新的移動產(chǎn)品類別的誕生還意味著，英特爾可以避開當(dāng)前面臨的一些問題，迅速投入硬件廠商的懷抱，后者可能同樣不愿錯失可穿戴技術(shù)“這條船”。但它是否能說服他們在新一代手機(jī)產(chǎn)品中采用英特爾芯片呢？很顯然，英特爾希望能是這種結(jié)果。